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　　  “想保存實力就直接說，別找那麼多冠冕堂皇的藉口！”左宗棠毫不客氣的指出道：“就算那三條剛買來的大炮船暫時沒辦法投入作戰，湖北水師倘若真的大舉出動，就算在長毛的水師主力面前沒有必勝的把握，起碼也有很大的優勢！”

　　  “季高先生，這我得替吳撫台喊聲冤。”曹炎忠有些聽不下去，插嘴說道：“季高先生你沒上過洋人的蒸汽船，不知道那裡面的結構有多複雜，水手有多難練。”

　　  “此前湖北水師的蒸汽炮船不足，水手只能是分批輪流上船接受訓練，這會好不容易又買來三條好船，水手編制肯定是以老帶新，需要充足的時間訓練和熟悉船隻，這時候硬把有經驗的老水手全部派到前線來參戰，不但會延誤新主力戰船的成軍時間，一旦有什麼閃失，還有可能損失無數寶貴的蒸汽炮船水手，那些人可都是吳撫台拿銀子和煤炭堆出來的寶貝，在整個大清都不多的技術兵。”

　　  “還有。”曹炎忠又補充了一句，“尤其我們的水師還得採取攻勢，長毛已經效仿我們在湖口石鐘山修築了大量的堅固炮台，還是從洋人那裡學來的封頂式炮台，讓蒸汽炮船正面強攻長毛的湖口防線，我們的損失絕對不會小。”  

　　  狂歸狂，左宗棠好歹還算講理，覺得曹炎忠的辯解有道理，便也閉上了嘴巴不再揭吳超越的短。然而另一邊的都興阿卻有些不以為然，說道：“曹將軍的話雖然有道理，但我覺得長毛的湖口防線未必象你擔心的那麼難以攻破。長毛的炮台是堅固不假，可我們的水師如果能把你的陸師送到鄱陽湖對岸，在陸上作戰拿下長毛的炮台絕對問題不大。”

　　  “但問題是，我們怎麼過湖？”曹炎忠攤手問道：“長毛的水師主力屯駐湖口，岸上有炮台掩護，我們的運兵船有多少把握能順利過湖登陸？”

　　  “長毛水師最大的仰仗就是那兩條火輪船，如果我們能搶先幹掉這兩條火輪船，那湖北水師用不著全部出動，只需要出動那三條小的火輪船，就足夠可以獲得湖口制江權。”

　　  都興阿沉聲說道：“到了那時候，我們的運兵船就可以靠著優勢水師的掩護輕鬆過湖，只要拿下了長毛的岸上炮台，再想收拾長毛的水師主力就是易如反掌！”

　　  “那我們怎麼幹掉長毛的那兩條蒸汽炮船？”曹炎忠又問道：“長毛那兩條蒸汽炮船無論船速還是火力，都遠在我們九江水師的任何一條船之上，在戰場上長毛那兩條蒸汽炮船用不著開炮，光靠加速帶起的波浪，就足夠把的舢板直接掀翻，怎麼可能幹得掉？”  

　　  “正面戰場我們不是對手，但並不代表我們就沒有辦法。”都興阿自信的說道：“難道你們忘了？當初偽翼王石達開在湖口的時候，也是不管船隻數量還是質量都不及曾部堂的湘軍水師，可他還不是照樣把曾部堂的水師主力打得幾乎全軍覆沒？”

　　  “都將軍，你的意思是說，偷襲？”

　　  曹炎忠終於明白了都興阿的打算，都興阿則大力點頭，沉聲說道：“我們位居上游，出兵方便，現在又已經是深秋，北風漸多，風向對我們有利，長毛的火輪船也不可能一直呆在水面上備戰。我們只需要抓住長毛火輪船回港停泊的機會，借風向和水流之利，以舢板快船多帶引火之物，突然偷襲長毛的港口，未必就沒有希望燒掉長毛的火輪船。”

　　  楊文定和左宗棠等人都是不吭聲，曹炎忠卻是說道：“只是有希望，卻沒把握，假如偷襲失敗，我們的突襲隊恐怕就很難回來了。”

　　  “世上沒有絕對把握之仗，只要有希望就行。”都興阿也承認沒有很大把握，然後又轉向楊文定問道：“楊老大人，不知你的意下如何？”  

　　  “這個……。”楊文定有些遲疑，猶豫了一下說道：“還是謹慎為上，謹慎為上，沒把握的仗，還是少打為好。而且老夫麾下的水師船隊力量薄弱，也沒辦法發起這樣的偷襲。”

　　  都興阿不吭聲了，楊文定則趕緊轉移話題，交代了按照吳超越的命令行事，然後就宣布散會。結果也是在眾人離開之後，左宗棠才向楊文定問道：“楊藩台，你剛才怎麼沒明令禁止不許都興阿那麼做？萬一他擅自行事怎麼辦？”

　　  “都將軍是湖北水師總兵，老夫是江西布政使，無權對他下令啊。”楊文定哼哼唧唧的回答道。

　　  “那你怎麼不提醒一下他，最好不要擅自冒險？拿士卒的性命當兒戲？”左宗棠又問道：“難道你看不出來？丟了湖北提督的官職後，都興阿一直都在心裡憋著一團火，時刻想要報仇雪恨？”

　　  “季高先生，那你怎麼不提醒都將軍？”楊文定反問，又微笑說道：“在軍隊裡，你說話的分量，比老夫的都還重，你怎麼也忘了提醒？”  

　　  左宗棠無語，半晌才嘲諷的說道：“難怪是在太平歲月當上江蘇巡撫的人，果然看得透徹，出了事黑鍋有人背，得了手功勞有份分，這樣的好事楊老大人你當然是巴不得越多越好。”

　　  “彼此彼此，大家都是一丘之貉。”楊文定微笑回答道。

　　  左宗棠又沒話說了，半晌才憋出一句，“我左宗棠擇幕不慎，算是被你給帶壞了。”