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有賢惠正妻帶頭，後宮方面倒是不怎麼讓吳超越操心，讓吳超越猶豫是跟隨自己一同到湖北上任的將士人選，得知吳超越將要率領部分舊卒部將前往湖北上任後，吳軍練勇不管是出自真心還是出自假意，全都爭著搶著要和吳超越一起走，態度熱烈得就只差寫血書。然後吳超越經過慎重考慮，還是決定率領黃大傻和曹炎忠兩條得力走狗和兩個哨有經驗的戰兵前往湖北，聶士成和馮三保兩員很有潛力的戰將當然要隨行，還有吳大賽也得帶上狙擊隊和親兵隊一同前往湖北。
最後，到了統計最終的隨行名單時，吳超越才哭笑不得的發現，自己繞了一圈竟然又回到了原點，到湖北上任的隊伍包括自己和馮婉貞、趙烈文等人在內，不多不少居然恰好又是二百五十人。本來吳超越還有些不太喜歡這個數字，但吳超越轉念一想後，卻又放棄了增減隊伍數字的打算，暗道：“二百五就二百五吧，當初老子如果不是帶出了一個二百五營，又那有今天？再說了，老子放著上海的清福不享，偏偏要去湖北重新開始，不是二百五是什麼？”
剩下的吳軍練勇和吳老買辦一起被吳超越託付給了周騰虎，容閎和黃勝等人也暫時留在上海，準備僱傭民船通過水路把吳軍的武器設備和各種原材料運往湖北，並嘗試以民間貿易的手段為吳超越提供生產苦味酸和********的原材料。而與此同時，容閎和黃勝兩個識貨的留學生又向吳超越推薦了兩個晚清難得的科學人才，分別叫做李善蘭和徐壽，都是容閎和黃勝在上海搞學術交流時結交的朋友，歷史稀爛的吳超越雖然沒聽說過他們的鼎鼎大名，卻也通過學術交流發現他們確實是人才難得，便毫不猶豫的邀請他們加入自己的幕府，並承諾在湖北安定下來後，立即派人來迎接他們到湖北幫助自己發展現代工業。
“弢甫先生，上海和我爺爺，我就拜託給你了。記住，如果向榮和琦善那兩個蠢貨一定要逼你出兵去給他們當炮灰，你適當派點人去敷衍一下可以，但最少得給我留下三千精銳保衛上海，絕不能讓上海再出任何意外！萬一我在湖北失敗，可還指望著上海做我東山再起的本錢。”
對周騰虎囑咐完了這句話後，十一月二十三這天，寒風中，吳超越辭別了老淚縱橫的吳老買辦夫婦和吳曉屏夫妻，帶著馮婉貞小籮莉和二百四十八名隨從登船出發，取道吳凇江和太湖直抵宜興，然後東進宣城走陸路去湖北上任。
對此，吳老買辦和趙烈文雖然都有些擔心耗時漫長，但是沒辦法，長江水路從南京到九江都是太平軍的天下，與太平軍仇深似海的吳超越走水路註定只會是更危險，遠不及走陸路那麼安全。好在咸豐大帝也知道吳超越的為難之處，並沒有給吳超越規定具體的上任時間，還採納肅順的建議讓湖廣總督楊霈暫代巡撫事，等吳超越到任後再交託職務，所以吳超越倒用不著擔心上任時間過晚被咸豐大帝擼了頂子。
唯一讓吳超越擔心的還是武昌府城的安全，為了不至於到任後連個落腳地都沒有，出發的當天晚上，不怎麼迷信的吳超越還難得對天禱告了一句，“蒼天保佑，請一定要讓我老師守住武昌府城啊。曾老師，你也請放心，只要你能替我守住武昌府城，將來不管你有什麼三長兩短，做學生的我也一定會替你照顧好你的家人和你的親信部下。”
“滾開！老子還沒死！”
咆哮著推開上來勸阻的親兵，冒著被流彈射中的危險，已經掛了彩的曾國藩又一次從箭垛後探出頭去張望城下情況，白雪皚皚的武昌城下，太平軍的攻城隊列有如海浪一般的連綿不絕，一波接著一波，猛攻的位置，還是他們用地道戰術炸出的第三個城牆缺口。
“大帥，長毛攻得太猛，弟兄們快頂不住了！”求援信使帶著哭腔向曾國藩報告，又問道：“李將軍讓小的問你，是否繼續堅持下去？”
“堅持！當然要堅持！”曾國藩紅著眼睛大吼道：“這些天我們殺了多少長毛了，這時候放棄，長毛能放過我們？叫李續宜給我死守缺口，丟了缺口，提頭來見！”
打發走了部將李續宜的求援信使，曾國藩又果斷命令塔齊布率領預備隊增援壓力巨大李續宜，然後才眺望東方的上海方向，咬牙切齒的說道：“混帳小子，還不來？你老師都快頂不住了！”
第一百五十九章 第三選擇
雖然付出了慘重代價，曾國藩最終還是保住了武昌府城。
湘軍本來最擅長打防禦戰，主力齊聚武昌戰場，又有武昌府城的城牆工事優勢，城裡的糧草也還勉強足夠支用，另外還因為騎虎難下不得不和太平軍死拼到底，在小宇宙全面爆發的湘軍將士面前，太平軍也付出了更加慘重的代價。
即便有林鳳翔、秦日綱和陳玉成這樣的名將坐鎮也奈何不了只守不出的曾國藩，三次爆破攻城，圍城超過五十天，水陸大小戰事不計其數，其中不下十次靠著蟻附戰衝上武昌城牆，可太平軍始終還是拿武昌城和曾國藩毫無辦法，死傷之慘重，絲毫不亞於當年讓蕭朝貴都丟了性命的長沙圍城戰。最後秦日綱和林鳳翔徹底的無計可施，也只能是再次向石達開請求決策，看是繼續打下去，還是別再白白犧牲太平軍將士的寶貴性命了。
湘軍死戰的最大受益者當然不是曾國藩，也不是湖廣總督楊霈——他所謂到德安組織援軍反撲的逃命藉口被咸豐大帝一眼識破，震怒中的咸豐大帝當場下旨把楊霈降三級原職留用，並且親筆寫下了武昌府城淪陷楊霈腦袋落地的狠話！逼著楊霈不得不趕緊刮地三尺的籠絡了一幫烏合之眾，南下跑到新溝來給曾國藩吶喊助威，多多少少起了一點牽製作用的同時，還被太平軍的偏師給接連抽了好幾次，丟盡臉面又擔驚受怕。