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　　  船上的每一個民間水手都知道這一點，但這些民間水手也知道，他們每從灰山救一個人回姑塘，最少也可以獲得二十兩銀子的獎勵——白花花的銀子就放在姑塘岸上，每一個船夫都已經清楚看到。人為財死，鳥為食亡，也正是因為真金白銀的誘惑，彭玉麟才能帶著這些民間水手踏上九死一生的征程。

　　  這也是一隻運載數量嚴重不足的船隊，大大小小的船隻加在一起，滿打滿算頂天能夠運載一千三四百人，逃上灰山的時候，左宗棠掌握的最後數據是湘軍陸師大概七千兩百多人，這些天即便有大量的陣亡和投降，左宗棠估摸湘軍應該也還剩四千左右，這支運兵船隊就算全部裝滿，也救不了一半湘軍將士。但是左宗棠別無選擇，只能是救一個算一個。

　　  很幸運，大雪一直在下，冬季又黑夜漫長，雪夜成功掩護了運兵船隊的行蹤，在並不知道湘軍真正目的的情況下，韋俊把所有的水上力量都投入了圍攻湘軍水師殘部的戰鬥。而成功誘使韋俊把所有力量施加在自己身上後，楊岳斌也立即指揮湘軍水師船隊往北面迂迴，引誘太平軍水師追擊，艱難的把太平軍水師逐漸誘離了陶沙灣水面，為運兵船隊爭取到了抵達灰山腳下的機會。

　　  大量拋出的苦味酸手雷並不是白白浪費，靠著這種近戰利器的幫忙，湘軍水師殘部不但一時能夠做到在太平軍的小拔船海中縱橫自如，也徹底的激怒了韋俊和太平軍將士，招來他們的窮追猛打和緊追不捨。不知不覺間，太平軍水師已經被湘軍水師引誘得遠遠離開灰山水面，深入了鄱陽湖的北面湖心地帶。  

　　  借著這個靠友軍將士用命換來的機會，彭玉麟率領的運兵船隊終於還是抵達了灰山腳下，靠上湖岸。發現上當的太平軍陸師大驚，趕緊發起了對湘軍營地的進攻，好在曾國藩在這個關鍵時刻指揮得當，果斷命令曾國荃率軍死守營地防線，並命令所有軍隊沒有命令不得下山登船。

　　  曾國藩的第二道命令沒能起到多少作用，求生的意志催促下，湘軍將士紛紛逃下灰山，衝到岸邊直接上船，你爭我搶間還出現了推搡踐踏，逼得彭玉麟只能是開槍射殺這些亂兵，好不容易才控制住部分局面，讓船只能夠有序運載士卒。

　　  比死還難的選擇放在了曾國藩的面前，面對著數量遠遠不足的運兵船，讓那些人上船逃命，讓那些人留下等死，必須要由曾國藩來決定，也必須在最快時間內做出決定。在這樣的情況下，本來就以運思緩慢著稱的曾國藩更是無法抉擇了。

　　  “告訴全軍將士，這只是我們的第一支運兵船隊伍，後面還有兩支，所有人都可以上船，別慌，別亂！”

　　  在這方面長出曾國藩一截的胡林翼果斷又頒布了一條假命令，然後對曾國藩說道：“大帥，你先上船，我去組織將士們儘量上船，能保住保多少。”

　　  “我還有臉扔下三湘子弟先跑嗎？”  

　　  胡林翼的話把曾國藩從遲疑中拉了回來，在這一刻，人性的光輝、對三湘子弟的愧疚和曾聖后人的驕傲終於回到了咱們讓無數人恨之骨的曾老師身上，深呼吸了一口氣後，曾國藩對胡林翼吩咐道：“貺生，你先上船，我去組織人手登船，你先走。”

　　  “大帥，還是我……。”

　　  “不要廢話！這是命令！”曾國藩粗暴打斷胡林翼，大喝道：“長毛水師隨時可能回來，你先上船，我一會再上船！”

　　  強迫了胡林翼登上船隻，曾國藩匆匆回到山上，一邊命令咸豐三年時就跟隨自己的湘軍老人登船，一邊安排親兵保護劉蓉、郭嵩燾和之前在戰鬥中受傷的李續賓等人下山上船，然後才匆匆跑到了正在激烈交戰的前方陣地附近，派最心腹的親兵隊長去給曾國荃傳令，秘密命令曾國荃立即去岸邊登船。

　　  “記住，告訴老九，說我已經上了船了，還已經先走了！叫他馬上上船，你也和他一起上船！我這裡你放心，我會上最後一條船走，但是別讓老九知道。”

　　  親兵隊長不疑有他，趕緊跑去給曾國荃傳達密令，曾國荃也是素知兄長為人，同樣不疑有他，老老實實隨著親兵隊長去了後山登船。然而曾國荃前腳剛走，曾國藩馬上就出現在了他的軍中，親自接過了荃字營的指揮權，親自率領荃字營抵擋太平軍的如潮攻勢。  

　　  “沅浦，我能不能等到下一次增援不要緊，重要的是，九弟你一定要活著回去啊。”這是曾國藩目送曾國荃離去時說出的心裡話。

　　  天色微明時，發現上當的太平軍水師匆匆殺回到了灰山腳下，然而湘軍運兵船早已走了八九成，最後幾條船一看情況不妙，也趕緊張帆西進，不敢再拉人就直接跑了。曾國藩則在殘破不堪的湘軍營地中匆匆重整隊伍，任命臨時將領填補胡林翼和曾國荃等人離去的空白，並且沿用胡林翼的謊話欺騙湘軍眾人，說是後面還有兩支運兵船隊會來，叫湘軍將士稍安勿躁，耐心等待後續援軍。

　　  曾國藩的話只是暫時騙過了湘軍將士，隨著時間的又一天過去，太平軍的報復性瘋狂進攻，彈藥的逐漸消耗殆盡，還有湖口太平軍水師的增兵灰山，只能用石頭砸打營外敵人的湘軍將士紛紛來到了曾國藩的面前，憤怒質問曾國藩是否欺騙他們？

　　  “我沒騙你們，我們是有援軍，只是我們恐怕堅持不到援軍抵達了。”