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猛烈的炮火聲早就響徹了天地和大江南北，江面上到處都是爆炸浪花，烈火熊熊，交戰雙方捨死忘生，拼死而戰，直打得是天昏地暗，日月無光。然而很悲哀的是，吳軍的作戰力量是固定靶，清俄聯軍的戰船卻是移動靶，又有絕對的火炮數量優勢，所以隨著激戰的持續，吳軍炮台逐漸還是露出了敗象，北岸炮台在敵人的猛烈炮火中逐漸啞火，能夠繼續發射的火炮已經只剩下了十餘門，清俄聯軍的船隊騰出手來轟擊南岸後，南岸的吳軍炮台也壓力迅速增大。
與此同時，沒有了水雷保護的吳軍攔江鐵索第一道防線也已經被清俄聯軍突破，無計可施的吳超越也只好下令水師退回營地，執行自己的秘密命令。然而就在這個時候，水師那邊卻搶先派來一船，代表吳軍九江水師主將鮑超主動請戰，請求吳超越允許九江水師的舢板船隊出動，攻擊缺乏小船保護的清俄聯軍水師。
猶豫了片刻後，吳超越還是決定給鮑超一個表現忠心的機會，命令道：“告訴鮑超，等敵人突破我們的第二道鐵索防線後再動手。還有，告訴鮑超，不可過於戀戰，該撤退時必須馬上撤退。”
命令傳達，鮑超軍迅速做好了出擊準備，王孚和徐來則率領吳軍水師主力撤回沙洲南航道，另有多條匆匆裝滿沙石的大型貨船則從水師營地出發向上，趕到沙洲北部的狹窄水路上侯命，隨時準備自沉堵塞航路。
這時，清俄聯軍派出的第一支船隊已然退出了火炮對射戰，全力破壞吳軍攔江鐵索，一邊以火爐加巨斧砍斬吳軍鐵索，一邊搗毀連接鐵索的水上漂浮物，吳軍則吃虧在水雷被破失效，炮台火力又被嚴重壓制，只能眼睜睜的干看著敵人破壞自軍辛苦架設的鐵索。所以清俄聯軍的進展十分順利，很快就把吳軍的第二道攔江鐵索破壞殆盡，開始向吳軍第三道、也是最後一道攔江鐵索發起進攻。
鮑超親自率領的吳軍九江水師隨之出擊，一百二十餘條輕便靈活的軍用舢板各載五名士兵，如同水中游魚一般的殺向下游敵人，清俄聯軍船隊發現情況不對趕緊開炮，無奈舢板體積過小，吳軍的舢板船隊互相之間距離又拉得很遠，不給敵人輕鬆蒙中的機會，所以炮火收效不大，無法起到阻攔作用，吳軍舢板船隊則順風順水，徑直越過只能攔截大船的自軍鐵索防線，直接突入了敵群中。
更加殘酷的血腥激戰展開，混戰中，清軍士兵和沙俄士兵居高臨下，不斷以火槍射擊舢板上的吳軍士兵，吳軍士兵則一邊駕船穿梭於敵船之間，一邊開槍還擊，同時儘可能向敵人船隻投擲手雷彈和火油瓶，縱火焚燒敵船。
“啊！啊！轟隆！轟隆！”
中槍中炮的雙方士兵慘叫不絕，自帶燃燒特性的苦味酸手雷也不斷在激戰中炸開，彈片橫飛的同時又引燃吳軍將士投擲的火油，多條本就受創嚴重的清軍紅單船再次燃起大火，那條船舷被炸出了大口子的俄軍戰列艦也在吳軍舢板船隊的重點攻擊下艙內起火，嚴重傾斜，無法再繼續作戰。
相應的，吳軍舢板船隊付出的代價則是死傷慘重，在清俄聯軍士兵的密集槍炮面前，一個接一個的吳軍將士中彈死傷，也一個接一個的落水犧牲，更有不少吳軍舢板被敵人炮火直接命中，連人帶船化為齏粉，死得悽慘無比。鮑超也在激戰中連中兩槍，傷勢不輕。
對吳軍舢板船隊威脅最大的還是沙俄戰列艦的霰彈炮，以鐵皮桶為彈身的霰彈出膛即散，化為數十枚高速射擊的鉛彈，只要隨便蒙中一隻吳軍舢板，通常就能殺光船上的吳軍士兵。而俄軍戰列艦為了不給吳軍舢板近身的機會，一直都在無差別射擊，只顧火力密度而不顧清軍紅單船也有可能中彈。
混戰多時，死傷慘重的吳軍舢板船隊實在招架不住敵人的猛烈火力，被迫逃出戰場撤退，結果發起突擊時的一百二十餘條舢板，成功逃出戰場的只有七十來條，還幾乎每條舢板的士兵都有死傷。
當然，鮑超所部的吳軍將士也不是白白犧牲，五條清軍紅單船在他們的攻擊下燃起了沖天大火，清軍水師士兵救無可救，只能是棄船逃生。那條受傷嚴重的俄國四級戰列艦也被他們燒毀大半，雖未當場沉沒，卻再也無法投入戰鬥。除此之外，吳軍將士還擊沉了多條清俄聯軍的小划船，總體來說可以說是得大於失。
戰至此時，沙俄軍隊的十二條風帆戰列艦已然只剩下九條可以繼續作戰，其中三條還傷勢相當嚴重。清軍水師的損失更是驚人，首批投入戰鬥的二十三條紅單船已經只剩下了七條，且條條帶傷。第二批投入戰鬥的紅單船也有三條被吳軍炮台擊沉，另有兩條重傷，士卒損失則慘重到清軍水師將領不忍心去統計。
必須得交代一句，清俄聯軍其實還託了吳超越決策過於保守的福，沒有把決戰的主戰場選擇在更加適合岸炮作戰的田家鎮，選擇了過于謹慎的層層消耗戰術，把主戰場建立在水面開闊的湋源口防線。倘若吳軍在田家鎮有湋源口這樣的火力密度，那麼光憑田家鎮那裡的遄急水流和狹窄江面，吳軍的岸炮攻擊就能讓清俄聯軍的前兩波船隊片甲無存。
吳超越的戰術決策只是保守，卻並不錯誤，水面狹窄的田家鎮是更適合岸炮發揮威力，但是吳超越如果選擇在田家鎮決戰，鐵索防線一旦被敵人突破，吳軍水師就得被迫與實力數倍於己的沙俄聯合艦隊決戰。湋源口這邊卻不然，清俄聯軍還來不及突破所有的吳軍攔江鐵索，吳軍水師主力就已經躲進沙洲南航道，仍然用不著冒險和強敵作戰。