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　　  湘軍死戰的最大受益者當然是咱們的吳超越吳小買辦，臘月十八這天，貪生怕死的吳小買辦從江西南部迂迴到湖南嶽州登船時，確認了武昌府城仍然還在清軍掌握中，理髮匠老師仍然還在武昌府里為自己死守巡撫衙門，吳小買辦當然是笑得要多開心有多開心，連聲說道：“感謝老師，感謝老師，真是比鬼冢英吉還牛的好老師。有這樣的老師，真是我這個學生的福氣啊！”

　　  樂歸樂，但是對吳超越來說，危機並沒有解除，太平軍仍然還沒有從武昌府戰場撤軍，仍然還有增兵武昌戰場的可能；其次是湘軍是否已經到了強弩之末，究竟還能堅持多久，都是一個未知數。所以抵達了岳州後，吳超越也沒敢耽擱，稍微了解了一下下一戰嘉魚縣的情況，趕緊就包租了十條民船順江而下，當天就離開了湖南進入湖北境內，並於次日抵達了第一座湖北城池嘉魚縣，距離武昌府城也只剩下了一天航程。

　　  好不容易到了第一座可以作威作福的湖北縣城，吳超越並沒有大擺什麼巡撫儀仗和官架子，相反還要求隨行人等暫時保密自己的行蹤，並且要求船家對外宣稱船上裝的全是湖南山貨，然後才換了一身百姓衣衫領了趙烈文、吳大賽和幾個親兵微服入城，直抵縣衙要求與嘉魚知縣見面。

　　  結果還算好，嘉魚知縣武鎮西勉強算是個比較靠譜的貨，雖然對不肯表明身份的陌生人求見大感奇怪，卻也沒擺什麼官威斷然拒絕，還是到了大堂上與吳超越見面。而當吳超越再亮出巡撫引信後，武鎮西又嚇得撲通一聲就當場跪倒，吳超越則趕緊制止他叫出自己的身份，吩咐道：“暫時保密我的行蹤，到後堂說話，再有，派人去把駐守在這裡的湖北副將王國才請來。記住，千萬別讓王國才那邊是我來了。”  

　　  武鎮西忙不迭的連聲答應，趕緊派人去請在城外駐紮的湖北副將王國才過來見面，同時畢恭畢敬的邀請吳超越到後堂落座後，吳超越則是屁股剛坐下就要求武鎮西提供關於武昌戰場的情報匯總，同時要求武鎮西大概介紹武昌戰場目前的情況。武鎮西則擦著汗水說道：“撫台大人恕罪，下官是文官，對軍務了解不多，對武昌戰場那邊的情況也知道得不多。”

　　  “沒關係，知道多少就說多少，儘可能準確就行了。”吳超越鼓勵道。

　　  武鎮西又擦了一把汗水，然後才向吳超越報告說武昌戰場那邊的太平軍少說也有六萬以上，步兵主力屯駐在城東洪山建立大營，另分兵控制城外各處道路險要，阻攔進城增援的增兵。清軍副將王國才率軍北上增援武昌城，才剛到長虹橋就被太平軍殺敗，一路狼狽逃回嘉魚駐守。

　　  除此之外，武鎮西提供的情報還顯示，太平軍水師不斷派出小股船隊武昌府上游襲擾，裝出想要切斷湘軍水師與湖南後方的模樣，實則卻是想要引誘湘軍水師離開白沙洲的水營工事保護到江面上決戰，湘軍雖然始終沒上當沒出兵，但也造成了太平軍水師在武昌上游的江段活動猖獗，不要說官府船隻了，就是普通民船都沒辦法直抵武昌城下。

　　  又了解了湖北清軍掌握的太平軍將領名單，再問明了武鎮西已經在嘉魚網羅了兩千多鄉勇防範太平軍時，湖北副將王國才總算是帶著一身酒氣來到了縣衙後堂，還一進門就沖武鎮西嚷嚷著問道：“武大人，這麼急叫我來做什麼？是不是又要請我喝花酒？倚紅樓的小紅霞叫來沒有？沒她我可不喝？”  

　　  魂都快被嚇飛的武鎮西趕緊對王國才連使眼色，又趕緊附到了王國才的耳邊低聲介紹了吳超越的身份，王國才的酒意也一下子就被嚇飛了一大半，趕緊向吳超越單膝跪下打千，戰戰兢兢說道：“末將不知本省撫台在此，胡言亂語，冒犯頂撞，請吳撫台恕罪。”

　　  早就習慣了綠營兵將的德行，吳超越也沒半點奇怪，但吳超越也沒吭聲，只是冷冷看再王國才，裝出一副高深莫測的冷酷模樣，結果還別說，這一手還真有點效果，在吳超越冷漠目光的注視下，本來就有些緊張的王國才難免更是緊張，額頭上還開始出現汗水。又過了片刻後，王國才還又趕緊請罪道：“末將該死，末將奉命增援武昌戰場未能成功，還退回了嘉魚立營，但末將真的已經盡了力了啊。各路援軍，就只有末將打到了距離武昌府城只有六十里的長虹橋，是後力不繼沒有友軍增援才沒能成功，請撫台大人明察啊！”

　　  “起來吧。”吳超越終於開口，淡淡說道：“過去的事我不管，但以後你如果還敢象現在這樣，休怪國法無情！”

　　  王國才唯唯諾諾，謝了吳超越方才站起，然後吳超越也沒客氣，直接就問道：“你手裡現在有多少兵力？有多少槍枝火炮？報實數，別給我報虛的。”

　　  “回撫台大人，末將麾下實有兵力在一千六百人左右。”王國才沒敢說滿清朝廷給他的編制是五個營兩千五百人，只是老實報了實有兵力，然後又說道：“實有兩千斤重炮兩門，一千斤炮四門，八百斤以下的各式小炮一十三門。另有鳥銃八百餘支，抬槍一百二十餘支。”

　　  吳超越拍額嘆氣，知道就這麼點火力兵力在六萬多太平軍面簡直就是塞牙縫都不夠，也知道王國才此前吹噓說他是湖北清軍諸將中打得最好的絕不是笑談——就這麼點力量都敢鼓起勇氣打到距離武昌府城六十里處，在遍地草包的清軍綠營中，確實已經算是一個了不起的奇蹟了。