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　　  石達開一度也生出過懷疑，可惜即將竣工的地道和九江城裡的內應，還有對時間方面的樂觀估計，卻加在一起嚴重蒙蔽了石達開的雙目，也葬送了太平軍細作冒著生命危險送來的重要關鍵情報，更讓石達開壓根就沒考慮過趕緊退兵撤回湖口這個選擇，只是做出了兩個相當保守的應對決定。

　　  第一，去令此前已經移駐都昌馬家堰的太平軍湖口水師，叫他們盯緊吳軍水師偏師，發現吳軍水師偏師出港，馬上出擊，防範吳軍水師北上搗毀太平軍在湖口假設的過湖浮橋。

　　  第二，去令斬纜咀的洪容海部，讓洪容海繼續以不變應萬變，能攔得住那支吳軍運兵船隊就攔，攔不住也關係不大，反正吳軍的增援不多，太平軍還有充裕的力量應對。

　　  其實石達開完全用不著給斬纜咀這邊來令，因為首批趕來九江增援的吳軍小股部隊膽小如鼠，壓根就沒敢直接靠近斬纜咀，才剛到了距離斬纜咀還有十幾里遠的萬壽宮就馬上靠岸登陸，放下數量大約兩個營的吳軍士兵。

　　  消息送到職守斬纜咀的洪容海面前，洪容海嘲笑之餘，還一度打算主動出兵西進迎戰，然而看到已經不早的天色，洪容海只能暫時打消了這個念頭。可是令洪容海萬分詫異的是，自己因為時間不早打消出擊念頭，初來咋到的吳軍援軍在萬壽宮一帶稍做調整之後，居然直接大步東進，走陸路直接向著斬纜咀這邊趕來，同時吳軍在九江以西最後那條蒸汽炮船雒魏林號也鳴笛東進，擺出了準備水陸夾擊斬纜咀的架勢。  

　　  “奇怪？這都什麼時候了？超越小妖的援軍怎麼還來打斬纜咀？”

　　  有些對吳軍的怪異舉動摸不著頭腦，洪容海也沒敢亂來，除了讓軍隊準備迎戰之外，又趕緊派出快船向石達開告警。然而消息送到了石達開面前時，時間已是傍晚五點過半，準備在夜裡發力攻城的太平軍將士已經在吃晚飯和領取夜戰用的乾糧火把，正在巡視備戰情況的石達開對這個報告雖有一些警惕，卻也沒有過於重視，只是給洪容海回令道：“繼續守營，隨時報告妖兵動向。”

　　  石達開可能又一次錯失了自救機會，因為就在半個小時之前的五點整時，駐紮在南康星子港的吳軍水師偏師突然傾巢出動，在吳軍水師大將徐來的率領下張帆北上，氣勢洶洶的殺向鄱陽湖口而來。

　　  在此期間，潛伏在星子港一帶的太平軍細作雖然在第一時間通過各種渠道送出消息向九江戰場告警，卻吃虧在通訊手段太過落後，無論水路陸路，都絕無可能在天色全黑前把消息送到石達開面前。另一邊駐守在都昌馬家堰的太平軍湖口水師，也是在一個多小時後才做出反應，全體出動北上追擊吳軍水師。

　　  六點正，太平軍夜戰準備完畢，通往九江城下的地道也順利竣工，石達開一聲令下，早已準備充足的火藥立即開始向九江城下運送。可是石達開卻又做夢都沒有想到的是，同一時間的斬纜咀戰場上，戰鬥已經先行打響，搶先動手的還是吳軍將士！  

　　  “轟隆！轟隆！轟隆！”

　　  震耳欲聾的炮火中，吳軍蒸汽炮船雒魏林號先是以船首的四十磅重炮開火，繼而用側舷的三十二磅炮和二十磅炮轟擊，把一發發炮彈接連轟向太平軍的斬纜咀陣地，盡力破壞太平軍的防禦工事。吳軍步兵則列陣在湓水西岸，耐心等待戰機出現和進攻令下。頭又暈得厲害，這該死的身體拖後腿拖得越來越銷魂了。

　　  第四百八十三章 登峰造極

　　  距離不算太遠，斬纜咀戰場的炮聲在九江東門城外也依稀可聞，石達開聽了甚是皺眉，很吃不准這點會帶來什麼樣的後果，心裡只盼斬纜咀戰場的炮聲能替自軍分散一些吳軍注意力，增添自軍的破城勝算，同時也沒有任何放棄攻城的打算，耐心只是等候火藥安放完畢。

　　  還好，斬纜咀那邊不斷送來消息，說吳軍只是集中火力轟擊太平軍的防禦工事，步兵始終按兵不動，壓力暫時還不算太大。同時九江城裡的吳軍也一直按兵不動，明擺著在夜裡不敢冒險出城，太平軍的地道攻城戰術一直在按部就班的進行，並沒有受到任何影響，石達開也就還敢繼續冒險賭下去。

　　  天色終於黑定，月光皎潔，既不過於明亮，能使城上看清遠處狀況，又可使人不打火把燈籠便能看清近處物體，最是適合夜間行動不過，也正是靠著老天爺的幫忙，太平軍的火藥運送行動進行得異常順利，才用了一個多小時就已經基本安放完畢，迅速進入了安放引線和撤離人員的最後階段。  

　　  地道情況報告到石達開面前，心裡多少有些七上八下的石達開大為寬心，命令土營加緊行動之後，還又在心裡說道：“不管能不能破城，今天無論如何都得拼上一把，能拿下九江當然最好不過，拿不下來，明天天一亮就回湖口，不能拿主力長時間冒險。”

　　  “轟隆！轟隆！轟隆！”

　　  後方東面突然又有炮聲傳來，石達開大驚正要詢問原因，帳外卻先衝進來一個傳令兵，奏道：“稟翼王八千歲，梅家洲來報，發現妖兵水師逼近鄱陽湖口。”

　　  “果然來了。”石達開心中先是一沉，然後又憤怒問道：“怎麼超越小妖的水師都已經開炮了，才有消息報我？”

　　  “回翼王，妖兵水師來的是四條火輪船，速度太快，所以我們的斥候船根本來不及提前告警。”傳令兵解釋道。