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與此同時，北京城裡的咸豐大帝當然是急成了熱鍋上的螞蟻，文武百官則分成主戰與主和兩派，各執一詞，爭執不休，天天吵得天翻地覆卻沒有任何的結果。
以載垣和穆蔭為首的主和派極力主張談判解決，建議對英法聯軍做出適當的讓步，通過談判結束事端，避免軍事衝突。咸豐大帝本人也十分傾向於這個解決方案，然而因為英法聯軍堅持不肯修改之前提出的任何一款條約內容，堅持不做任何的讓步，咸豐大帝根本無法接受，談判求和之事遂成泡影。
以僧格林沁、勝保和瑞麟為首的主戰派極力主張以戰促和，建議先再給英法聯軍一個沉重教訓，然後再逼著洋人坐下來談判。受上一次大沽口戰役獲勝的鼓勵，坐井觀天的僧王爺甚至還喊出了與英法聯軍聯軍陸上決戰的口號，並絕對相信滿蒙鐵騎可以在野戰中輕鬆擊潰沒有戰馬的英法聯軍，而在滿清朝廷之中，相信這一點還不在少數。——當然，僧王爺這麼說也不能算是完全錯誤，至少現在騎兵的克星機關槍還沒發明出來。
被迫無奈，咸豐大帝再是不願打和不敢打，也只能是匆匆任命僧格林沁為欽差大臣，統率重兵在大沽口一帶嚴密設防，時刻準備迎擊英法聯軍的進攻。然而究竟是打是和，是堅持和英法聯軍血戰到底，還是邊打邊談判或者直接求和做出讓步，咸豐大帝卻半點都拿不定主意。
大概是野豬皮前八世的地府惡靈保佑，就在咸豐大帝焦頭爛額到了極點的時候，隨後抵達渤海灣的美國公使華若翰和沙俄公使伊格納季耶夫先後送來了外交照會，一起表示願意充當滿清朝廷與英法聯軍之間的調停人，勸說英法聯軍退兵回國。咸豐大帝聞報大喜，幾乎是毫不猶豫的就答應了讓華若翰和伊格納季耶夫擔任調停人，卻絲毫沒有留心到伊格納季耶夫和華若翰都在照會裡留下的陷阱——要求享受與英法兩國新條約中完全相同的特權待遇。
簡單的說，也就是不管英法聯軍與滿清朝廷談出了什麼結果，新條約中英法兩國所獲得的利益，美國和沙俄不花一分錢就可以同樣享有。
當然，也不能說美國和沙俄兩國的公使只想占便宜不想出力，至少沙俄公使伊格納季耶夫就做出了貢獻——登陸交涉時，伊格納季耶夫發現清軍集中重兵於大沽和塘沽一線，卻象吃錯了藥一樣的主動放棄了另一個軍事要地北塘，伊格納季耶夫便也沒做任何的猶豫，馬上就向英法聯軍秘密報告了這一重要情況，並建議英法聯軍在北塘登陸，水陸夾擊大沽口，打開直抵北京的水路門戶。
伊格納季耶夫先生這麼做的原因也很簡單，英法聯軍把滿清朝廷欺負得越慘，滿清朝廷在談判桌上做出的讓步越大，沙俄所能共享的中國利益自然也就越大，所以伊格納季耶夫先生自然希望能把戰事調停得越大越好。——碰上咸豐大帝這麼一位英明神武的君主，伊格納季耶夫先生不狠狠宰上一刀，還真有些對不起俄羅斯沙皇亞歷山大二世。
派了一些中國僱傭軍上岸偵察，發現伊格納季耶夫報告的情報正確無誤，英法聯軍的指揮官額爾金和葛羅沒有任何的猶豫，馬上就指揮聯合艦隊直撲北塘登陸，建立陸上基地，期間老於沙場的額爾金和葛羅也沒敢掉以輕心，除了嚴密防範周邊之外，還專門安排了一支艦隊監視大沽口和塘沽清軍的動靜，怕的就是清軍突然出擊，給正在登陸的英法聯軍造成損失——這個時代的英法軍隊再是能打，可也沒把握能在隊形不夠嚴整的情況下輕鬆擊退清軍的衝鋒突襲。
事實證明額爾金和葛羅純粹就是白操心，英法聯軍從開始登陸一直到建立起了堅固陣地，期間北塘附近就沒有出現過一個清軍士兵，數量多達四萬餘人的清軍主力一直都在大沽口那邊按兵不動。對此，額爾金和葛羅鬆了口氣之餘，難免也有一些疑惑。
“難道清國的軍隊指揮官是個白痴？連如何抓住戰機都不知道嗎？”
“洋鬼子，果然在北塘登陸了！”
額爾金和葛羅大概做夢都想不到的是，他們在北塘懷疑清軍前線主帥僧格林沁是個白痴的時候，僧王爺卻在大沽口後方的葛沽主力大營里得意冷笑，還更加得意的說道：“洋鬼子大概是做夢也想不到吧，北塘那裡其實是本王故意露出來的破綻，本王沒有派軍隊去阻攔他們下船，也是怕把他們打跑了，不敢再上陸地上來送死！”
“王爺高明，此計大妙，在海上洋鬼子船堅炮利，我們是沒有把握把洋鬼子殺光宰絕，但是到了陸地上，我們八旗鐵騎包管讓洋鬼子來多少死多少！”
中軍大帳中除了和僧王爺有仇的勝保外，沒有一個滿蒙將領不是諂言附和，也全都對陸戰取勝自信滿慢，就連直隸總督恆福都忍不住拍起了馬屁，“僧王用兵，真是堪比諸葛臥龍，一個引蛇出洞就把洋鬼子引上了岸，逼著洋鬼子在陸地上打，避敵之長，攻敵之短，真乃妙策！妙策！”
僧王爺哈哈大笑，斜眼看到昔日對頭勝保似乎面帶不屑，沒有隨著其他滿蒙將領陪自己同笑，僧王爺心中有些不悅，便乾脆直接問道：“勝都統怎麼不說話？難道勝都統覺得本王的揚長避短之計有什麼不妥之處？”
“末將豈敢？”已經去新疆吃過一次哈密瓜的勝保彬彬有禮，說道：“末將也覺得王爺的引蛇出洞之計妙不可言，末將剛才之所以沒有說話，是在擔心一件事。”