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　　  被劉蕃突然散發出來的氣魄所奪，楊輔清頓時有些楞神，一時間都不知道該如何回答劉蕃的問題。劉蕃則又接著說道：“楊將軍，想必你也應該非常清楚你現在的處境，吳賊逆軍兵臨城下，揚州大戰迫在眉睫，你卻是孤軍苦戰，無援可救，即便可以憑藉城池之利暫時擋住賊軍兵鋒，時間一長糧草告罄，就只剩下棄城而逃這唯一選擇。到時候先不說你能不能突出妖兵包圍，就算你能殺出重圍，也是無路可走，無處可投，無話可歸！對此窘境，不知楊將軍你有何對策，有何打算？”

　　  “當然了，楊將軍你還有一個選擇就是向吳逆賊軍投降。”劉蕃又接著說道：“可是楊將軍，你想過沒有，到時候吳超越那個逆賊又會如何對待於你？以他現在之兵強馬壯，怎麼可能會重用你這麼一個被迫投降的降將？你的財產又如何保全，將軍你在積累錢財方面頗具聲名，就算吳賊本人不稀罕你的錢財珠寶，他手下那幫豺狼虎豹又怎麼可能會放過這麼一個發財機會？到時候吳賊手下對你敲詐勒索，你給還是不給？給了心疼，不給的話吳逆賊將又怎麼可能放過你？”

　　  “還有。”劉蕃繼續說道：“難道楊將軍你就不害怕吳逆賊將生出貪心，隨便找一個藉口把你殺害處決，乘機吞沒你的全部家產和嬌妻美妾，楊將軍你辛辛苦苦積攢了這麼多年，豈不是白白便宜了吳逆賊軍？”  

　　  出了名貪財的楊輔清有些動搖，盤算了許久後才問道：“那你說，我該怎麼辦？”

　　  “寧為雞首，莫為牛後！”劉蕃回答得斬釘截鐵，說道：“我們大清朝廷現在是被迫遷都到了關外，可是兩廣福建，陝甘西藏，山東蒙古，還有華北平原上的許多土地城池，仍然還在我們大清軍隊的掌握之中，羅剎俄國也已經答應了全力援助我們大清朝廷，大清中興收復失土，不但還有希望，還是希望很大！”

　　  “所以，楊將軍，假如你在這個時候選擇棄暗投明，歸降我大清朝廷，不但馬上可以得到重用，還可以獲得援軍之助，實在不行時也還有路可走，有家可回！怎麼樣，楊將軍，你覺得在下說得對不對？”

　　  楊輔清更加動搖了，又盤算了片刻後，楊輔清還試探著問道：“楊元清派人送你來我這裡，是不是他已經投降了你們？”

　　  “豈止是楊元清將軍？”劉蕃答非所問，道：“吉文元將軍那邊，我們也派了人去勸降，吉將軍深恨吳超越逆賊入骨，還又希望能為你們太平天國的天王萬歲和無數的將士兄弟報仇雪恨，想來他也會做出明智的選擇。”  

　　  楊輔清又不說話了，劉蕃也這才拿出了駱秉章親筆的招降書信雙手呈上，旁邊親兵趕緊接過轉遞到楊輔清的面前，楊輔清仔細看了那道與勸說楊元清投降大同小異的書信後，心裡也逐漸有了主意，暗道：“這個妖使說得不錯，清妖朝廷的情況現在是不怎麼樣，可就是因為這樣，我投降過去肯定可以馬上獲得重用，清妖朝廷不但絕不敢把我怎麼樣，還一定會盡他們的能力援救我，因為幫我就是幫他們自己。而且將來如果真象這個妖使說的一樣，清妖朝廷還有東山再起那天，那我可就是他們的功臣了。”

　　  楊輔清盤算的時候，劉蕃一直在偷偷仔細觀察著他的神情反應，當看到楊輔清的眉頭漸漸鬆開後，劉蕃心裡也頓時大喜，暗道：“好，有希望了。”

　　  “報——！”

　　  突然進來稟報的親兵打擾了劉蕃的好事，向楊輔清單膝跪下，抱拳奏道：“稟國宗，妖兵那邊來了一個使者，白旗直至我軍陣前，自稱是妖兵的使者叫何慶涵，帶來了妖兵署理兩江總督曹炎忠給你的書信，還有一份禮物，請求國宗求見。”

　　  “果然還是來了。”  

　　  楊輔清對此倒也毫不意外，正在盤算是否接見時，劉蕃也冷笑說道：“果然還是來了，楊將軍，不管你是否願意接見吳逆賊使，在下都敢和你打賭，這個賊使帶來的書信，無非就是許諾你一個什麼虛銜官職，勸你開城投降換取活命，然後解散你的大部分軍隊，逼著你帶部分兵馬北上去和楊元清將軍拼命，借你的手削弱楊元清，讓他們可以坐享其成。”

　　  “還真被這個妖使給說中了。”已經收到過一道勸降信的楊輔清心中暗贊劉蕃的先見之明，又暗暗盤算道：“最好還是見上一見，如果超越小妖那邊做出讓步，我也可以考慮一下。畢竟，超越小妖現在勢大，又已經直接打到揚州城下了，好漢不能吃眼前虧。”

　　  拿定這個主意，楊輔清當即點頭同意接見，劉蕃也不阻攔，只是拱手說道：“楊將軍，在下有一個不情之請，請讓在下陪同你接見吳逆賊軍的使者，當面戳穿他的虛偽面目，不知可否。”

　　  “好。”楊輔清又點了點頭，心道：“這樣最好，讓妖兵知道清妖也在招攬我，對我才會更重視，真要是到了要和妖兵談判的時候，妖兵也才會做出更多讓步。”

　　  距離頗遠，很是過了一段時間，給胡懷昭幫辦軍務的吳軍文官何慶涵才被領到楊輔清和劉蕃的面前，見面之後，還沒等何慶涵和楊輔清客套完，劉蕃就已經喧賓奪主，向何慶涵拱手自我介紹道：“在下劉蕃，桐城派古文弟子，劉蓉劉孟容之弟，暫領大清候補知州一職，不知何先生是何出身？所學何派？”