第676頁
聽了吳超越的話，花沙納許久都沒有吭聲，半晌才猶豫著問道：“除了這個辦法，就沒有其他的法子了？”
“沒有。”吳超越很坦白的答道：“僧王爺在中原剿匪三年，捻匪屢剿不滅，相反還越剿越多，最關鍵的原因就是兩個，一是地形太過開闊，適合捻匪逃亡流竄，二是地方官府無能，只知道把捻匪往外趕以鄰為壑，不肯賣力幫助僧王爺圍堵捻匪，所以僧王爺才按下葫蘆浮起瓢，顧得了東顧不了西，造成現在的中原局面。”
花沙納又不吭聲了，又過了許久後，花沙納才看著地圖沙盤，緩緩說道：“慰亭，不是老夫信不過你，是老夫的職責所在，必須要對朝廷負責。所以，這事老夫得仔細想想，現在還不能答覆你。”
“是，晚輩知道你的苦衷，不會勉強你。”吳超越點頭，然後又說道：“花制台，不管你做出什麼樣的決定，晚輩都絕不反對，但有一點，請千萬不能讓僧王爺的軍隊進入湖廣境內！捻匪不過是群餓狗，咬不死人，僧王爺的兵馬卻是一群餓狼，會把人連皮帶骨頭的嚼得乾乾淨淨！”
“這點你放心，賊過如梳，兵過如篦，這個道理老夫還懂。僧格林沁這個狗雜種故意幫著捻匪殺入湖北腹地，除了想報復老夫和你以外，肯定還打著乘機在湖北發財的主意，這點老夫也看得出來。”
是夜，花沙納通宵未眠，然而盤算了整整一夜之後，花沙納卻還是選擇了忠於職守，沒有冒險把湖北東部的兵權全部交給吳超越，只是向吳超越借了四個營的撫標，派遣北上攔截捻軍，配合舒保所部前堵後追，同時又命令漢陽、德安、安陸和襄陽四府清軍扼守道路河流，封堵捻軍的流竄道路，全力壓縮捻軍的活動空間。
做出了這些決定後，花沙納又向吳超越請教是否合適，吳超越則答道：“如果四府總兵能夠不打折扣的執行命令，全都調度得法，忠於職守，剿滅入境捻匪不難。”
很有自知之明的花沙納默默無語，然後才又在各府總兵的公文上加了一句——有使捻匪越境而過者，殺無赦！
如何嚴令也沒用，如何讓湖北新軍和襄陽清軍前堵後追也沒用，過於開闊的地形早早就註定了清軍難以圍困擅長流竄的捻軍，再加上官文和花沙納前後兩任總督都不許吳超越染指地方兵權，所用的地方總兵都不是什麼傑出之輩，根本無法為平捻主力湖北新軍和襄陽清軍提供強力幫助，捻軍很快就在清軍兵力空虛的湖北腹地攪得天翻地覆。
受災最嚴重的是德安和安陸兩府的交界處，這一帶不但地勢開闊，適合捻軍流竄作戰，且市集眾多，人口密集，讓捻軍可以輕鬆獲得糧草物資的補給，還讓捻軍劫到了大量的毛驢騾馬，更加增強了本就十分出色的機動能力。
也不能說完全沒有機會，舒保和聶士成所部兵馬靠著辛苦努力。一度把捻軍壓縮到大別山南部的地形狹窄處，然而德安府的清軍卻在關鍵時刻掉了鏈子，被捻軍成功突破德安清軍駐守的章水防線，取道平里殺入漢陽北部，繼而威脅到人口和市鎮更加密集的黃州北部，迫使花沙納只能是緊急動用黃州綠營兵北上封堵。
這個時候，幾乎把老好人花沙納氣爆肚皮的事又突然發生——入境湖廣遭到拒絕後，僧王爺竟然惡人先告狀，上表彈劾湖北將領舒保畏敵怯戰，封堵不力，致使捻軍流竄進湖北，更導致僧王爺的辛苦追擊前功盡棄。而滿清朝廷也不問青紅皂白，直接就給了舒保革職留任的處分，還順便呵斥了一通花沙納的馭下無能，剿匪不力。
處分下發到湖北，老實人舒保當場就氣得放聲大哭，帶著所部兵馬窮追捻軍主力不舍，結果中了埋伏差點遭到重創，好在聶士成及時率軍趕到，殺散捻軍伏兵救出舒保所部，但即便如此，清軍還是損失不小，悲憤過甚的舒保也因為親自率軍衝殺，在戰鬥中受了不輕的傷。
更加悲憤的還是花沙納，上表替舒保喊冤無用，彈劾僧王爺縱敵為禍，又拼不過僧王爺的‘高貴血統’，同時無辜的湖北百姓也在戰亂中蒙受了巨大災難，流民滿地隱患四伏。憤恨與傷心之下，覺得自己已經盡了責的花沙納下定決心，終於還是把湖北東部的州府兵權盡數交給了吳超越暫時掌管，任由吳超越調動兵馬和任免將領，接替自己主持湖北境內的平捻事宜。
接過重擔的吳超越第一件事就是下令停止追擊，給疲憊不堪的清軍主力以休息機會。然後整編兵馬，把舒保麾下的清軍騎兵交給自己的大舅子聶士成率領，同時也重新整編湖北鄂勇，罷免和處分了一批作戰不力的營官以及地方官吏，全部換上自己人，並且大力擴軍，把參與平叛的鄂勇擴建為一萬六千餘人，武裝以刀劍火繩槍，輔助裝備少量米尼槍和擊針槍以補強戰鬥力，使得清軍有充足兵力可以從容布防。
再然後，吳超越又命令清軍採取以靜制動的策略，集兵於各地人口密集處，發動百姓為眼線尋找捻軍蹤跡，大量建立烽火台以迅速傳報軍情。一旦發動敵人行蹤，距離最近的清軍負責正面攻擊，周邊東西南三路清軍則負責出兵接應，不求立即打大勝仗一舉破敵，只為削弱和疲憊敵人，逐漸封堵捻軍的流竄空間，也逼著捻軍向北流竄。
再是擅長流竄，畢竟也要吃喝休息，同時捻軍各部首領也存在著保存實力的心思，所以幾次向東向南都遭到了清軍的頑強阻擊後，不願拼光本錢的捻軍終於還是退縮到了漢黃交界的河口附近休整，結果百姓迅速把消息報告給清軍，以逸待勞的聶士成也這才帶著主力出擊，迫使捻軍與自己決戰於河口。