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　　  滿清朝廷不肯當冤大頭之後，李泰國當然也只好來找郭嵩燾當這個冤大頭，然而郭嵩燾卻堅持要求李泰國先和太平軍談判出一個結果，確定了終止這筆買賣再和李泰國談，還不管李泰國如何的威逼利誘都不肯鬆口。

　　  所有壓力都壓到了可憐的李泰國先生一個人的身上，輿論譴責，商人集團抗議，老包令催促，夢想來中國發財的阿思本艦隊官兵更是個個破口大罵，逼著李泰國儘快兌現承諾，同時洪仁玕那邊也是一口咬定必須在香港展開談判，並要求港督府派人監督，最有可能當冤大頭的吳軍方面則是死活不肯鬆口舉行購船談判，必須要李泰國先和太平軍談出一個結果。

　　  最後仍然還是吳超越幫了太平軍一把，老包令派人告訴李泰國，說是英國特使克拉倫敦率領著英國使節團近日就要抵達香港，途徑香港去湖北訪問，與吳超越商量正式結盟和建交。所以老包令要求李泰國務必要在英國使節團抵達香港之前解決阿思本艦隊問題，不然的話，一旦被英國首相巴麥尊的心腹克拉倫敦和隨行的英國本土記者知道這件事，就是老包令也得受牽連！——順便說一句，英國國內盯上香港總督這個肥差的可不是一個兩個，在克里米亞戰爭中為英國外交縱橫立下汗馬功勞的克拉倫敦也是其中之一。

　　  迫於無奈，李泰國只能是硬著頭皮和洪仁玕展開了正式談判，同時因為在場有港督府官員和記者監督的緣故，李泰國還被迫主動做出了大幅度讓步，主動把軍費砍到每年一百萬兩。然而即便如此，洪仁玕還是斷然拒絕，僅答應把船價上漲到一百萬兩，其他的附加條件一個都不答應，全部按照既定合同執行。  

　　  公開談判的結果是李泰國再一次被報紙罵成了臭狗屎，無不質問李泰國敲詐勒索到的贓款歸宿，焦頭爛額的李泰國也只好再次找到了郭嵩燾，表示只要吳軍承擔四年五百萬兩銀子的軍費和同意其他附加條件，就馬上結束和太平軍的談判，立即把艦隊賣給吳軍。郭嵩燾則大搖其頭，說道：“太高了，實不相瞞，除了一百萬兩銀子買下艦隊這條可以商量外，軍費我們絕對不會考慮承擔。我們之前買的六條蒸汽炮船，可都沒說什麼承擔軍費，我要是敢答應這一點，吳大帥會宰了我。”

　　  李泰國目瞪口呆，然後乾脆說道：“可是就我收到的消息，你們決定承擔四年五百萬兩銀子啊？”

　　  “我們什麼決定承擔這麼高的軍費了？”

　　  郭嵩燾和龔橙一起目瞪口呆，急紅眼的李泰國則也是豁了出去，乾脆直接在郭嵩燾的書桌上翻出了那份報價清單，結果郭嵩燾和龔橙看了都是一起大吃一驚，一起驚叫道：“這東西那來的？我們怎麼從來沒見過？”

　　  “絕對是京城亂黨搞的鬼，他們悄悄潛入我們的辦事處，把這份假報價藏在了這裡。”龔橙又氣急敗壞的嚷嚷道：“清妖想離間我們和你們英國之間的關係，所以就藏了這麼一份假清單！”  

　　  “文祥搞的鬼？他怎麼離間？”

　　  李泰國徹底暈頭轉向了，結果就在這個時候，老包令的部下卻直接找到了吳軍辦事處，把李泰國從吳軍辦事處提溜到了港督府，然後老包令拍著桌子吼道：“我限你在一天之內結束談判，把那支該死的艦隊賣給太平軍，否則我就撤你的職，把你趕回英國！”

　　  “總督大人，為什麼要這麼急？”李泰國怯生生的問。

　　  “後天克拉倫敦的使節團就要抵達香港！”老包令咆哮著說出了一個原因，另一個原因則是洪仁玕私下裡承諾，只要老包令逼著李泰國不帶附加條件的以一百萬兩銀子的價格賣給太平軍，洪仁玕就送給老包令十萬兩銀子。

　　  最後，太平軍最終還是以一百萬兩銀子的價格買下了這支足以影響對清戰局的艦隊，李泰國也沒能逼著太平軍同意他開出的任何條件。結果談判結束的當天晚上，憤怒的阿思本艦隊官兵就在阿思本的親自率領包圍了李泰國的住所，把騙得他們白跑一趟中國的李泰國狂扁一頓。

　　  還是在李泰國被打成了重傷之後，早就趕到現場的郭嵩燾才站了出來勸解，承諾以同樣的薪水僱傭所有被太平軍退貨的英國水兵去湖北任職，擔任吳軍的技術教官；又開出比太平軍更高一些的價格，聘請其實很有水平的阿思本到湖北去擔任海軍學校校長，幫助吳軍培訓海軍士兵，以同樣不算高的價格替吳超越弄到了大把寶貴技術人才。  

　　  第三百五十七章 以勢壓人

　　  郭嵩燾和龔橙全力幫助太平軍購買艦隊的期間，經過一番緊鑼密鼓的準備後，在明知道很難獲得後續補給的情況下，自告奮勇的劉坤一始終還是率領著本部莊字營兩千餘人啟程北上，取道南陽趕赴洛陽戰場。

　　  考慮到劉坤一手中兵力不多，面對卻很可能將是山西清軍的傾巢之兵，吳超越原本還打算從北線抽調一支原本編制為鄂勇的吳軍隊伍交給劉坤一指揮，補強劉坤一的兵力。不曾想風雲突變，捻軍藍黃兩旗主力突然從安徽北部大舉殺入河南光州境內，活躍於鄂豫邊界，在北線精銳已經大半北上的情況下，吳超越不敢再冒險從鄂北調兵，只能是改變主意決定讓聶士成在河南新收編的汝州團練李瞻軍給劉坤一幫忙，好在劉坤一也沒計較，還笑著說其實完全可以不用為他補強兵力，想擴軍自己完全可以等打進了山西再自行招募。