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　　  很可惜，斥候的探察結果是迅速拿下保定縣城的把握不大，因為接連受到太平軍和吳軍輪流威脅的緣故，直隸境內的大小城池全都加強了城防建設，順天府直轄的保定縣更是翻修了城牆，深挖了護城河還引入了活水，吳軍即便有把握拿下這座小城，也不知道要耗費多少時間，犧牲多少士卒。所以曾國荃也沒辦法，只能是怒吼道：“過河，繼續南下！等以後再找這個姓崔的匹夫算帳！”

　　  命令還沒得及傳達，一個親兵突然飛奔到了曾國荃的面前，單膝跪下奏道：“稟九帥，有一個百姓自稱是聶士成將軍的密使，攜帶鎮南王密信前來拜見於你。”

　　  “驗明身份沒有？”曾國荃很小心的先問了一句。

　　  “回九帥，已然驗明，確實是聶將軍的親兵。”親兵答道。

　　  曾國荃點了點頭，這才讓親兵領人來見，結果很快的，一個打扮成普通百姓模樣的青年男子就被領到了曾國荃的面前，行禮之後，聶士成信使先是徵得曾國荃原諒，然後才脫下外衣，撕開內衣，從內衣夾層中取出了吳超越寫給曾國荃的書信，雙手呈上。

　　  漫不經心的接過了書信，先驗明了火漆與密記無誤，曾國荃這才捏碎了蓋有吳超越印章的火漆，取出信箋展開細看，然而大概看完了吳超越的書信後，曾國荃卻是一下子張大了嘴巴。好不容易回過神來後，曾國荃還下意識的一指聶士成信使，怒吼道：“把這個亂黨細作拿下！”  

　　  話音剛落，曾國荃的親兵立即撲上，當場把聶士成信使按住，聶士成信使則傻眼喊冤，道：“曾中丞，小的怎麼變成亂黨細作了？這那跟那啊？”

　　  “還敢騙本帥？”曾國荃怒喝道：“說，到底是誰派你來的？是官文？還是奕訢？”

　　  “曾中丞，你開什麼玩笑？小的怎麼可能是官文或者奕訢這些亂黨頭子派來的？小的是聶士成聶將軍的親兵，是聶將軍派小的來的啊！小的有身份腰牌和聶將軍的親筆手令為證啊！”

　　  聶士成信使的聲辯無用，曾國荃仍然堅定認為他是清軍細作，還威脅說他如果不老實交代就要動刑。旁邊的朱洪章和劉連捷等將見了奇怪，都問曾國荃為什麼會認定那信使是清軍細作，曾國荃則理直氣壯的說道：“這還用問？你們相不相信鎮南王會用書信要求我們直接去打京城？”

　　  “鎮南王要我們直接去打京城？”朱洪章和劉連捷等湘軍老人個個傻眼，然後馬上個個醒悟，紛紛點頭說道：“錯不了，這個信使絕對是亂黨細作裝扮的，想騙我們去京城送死！”

　　  還好，就在曾國荃親兵動手毒打聶士成信使逼供的時候，張之洞及時趕到，只看得那細作一眼就驚叫道：“劉元？你怎麼在這裡？”  

　　  “張大人，快救我，曾中丞他們誤會我是亂黨細作，快幫我做證！”

　　  “誤會你是亂黨細作？開什麼玩笑？九帥，你知不知道，這個劉元不但是聶士成聶將軍的親兵隊副隊長，還是聶將軍夫人的堂弟，劉齊銜劉大人的侄子，是最可靠的我們自己人啊！”

　　  還是在張之洞匆匆說出了聶士成信使的背景身份後，曾國荃的親兵才趕緊住手，曾國荃也傻眼問道：“他是聶士成的小舅子？”

　　  張之洞趕緊點頭確認，曾國荃更加傻眼，然後才趕緊命令親兵給聶士成的舅子鬆綁，連連致歉道：“小兄弟恕罪，這次真是大水沖了龍王廟了，怪老夫誤會，也怪鎮南王的命令太嚇人，讓老夫誤會你是亂黨派來的細作，騙我們直接去打京城白白送死。”

　　  “九帥，鎮南王要我們直接去打京城？”張之洞聽出了曾國荃誤會的原因，也頓時吃了一驚。

　　  曾國荃點頭，這才把差點被自己撕了的吳超越書信交給張之洞和眾人觀看，結果仔細看完了吳超越的親筆書信後，張之洞同樣是目瞪口呆，簡直懷疑自己身在夢中。接著掐了一把大腿證明自己不是做夢後，張之洞也頓時歡呼了起來，“鎮南王英明，高瞻遠矚！運籌於帷幄之中，決勝於千里之外！”  

　　  曾國荃和朱洪章等人驚訝看向張之洞時，張之洞也沒了任何顧忌，朗聲說道：“九帥，說實話，其實從昨天你決定撤退開始，我一直都想勸你改弦易張，放棄南撤直接北上，直接攻打京城！因為我非常懷疑，這次亂黨一直沒急著回師京城，有可能是個空城計！”

　　  “空城計？”曾國荃驚訝問道：“你懷疑北京是座空城，沒什麼守軍？”

　　  “沒錯！而且城裡就算有點亂黨軍隊，也絕對不會太多！”

　　  張之洞大力點頭，指出道：“亂黨主力集兵正定，既打算防範我們的山西友軍東進，又圖謀利用我們急於接應山西友軍東進的心思，與我們決戰於正定戰場，孤注一擲還兩線作戰，直隸的亂黨軍隊必然是精銳盡出不敢保留，也絕不可能留下太多精銳守衛京城！”

　　  “還有，亂黨還很可能是瞄準了九帥你和鎮南王不敢弄險的心思，知道鎮南王素來用兵謹慎，更知道九帥你用兵更謹慎，所以才在我們使出了調虎離山之計後，故意不肯調動一支軍隊回援京城，相反還從京城抽調軍隊增援天津，營造京城之中守軍充足的假象，虛而虛之讓我們更加不敢窺視京城半眼！”