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荷塘里的蓮子雞頭米菱角已經成熟，要將最後一茬採摘乾淨，而荷塘水下的蓮藕，也到了能收穫的季節。
這新藕剛挖出來，訂貨的人就紛沓而至這其中有各大酒樓的掌柜，也有富戶士紳家的管事，還有因為倒賣蓮蓬鮮菱角得了利的商販。
連蔓兒只讓人挖了一部分藕，就不肯再挖了。
“這個時候，還不缺瓜菜，咱這藕也就是當個新鮮吃咱先賣一部分，其它的還是先留在塘里，等上凍前再挖出來那個時候，沒有新鮮的瓜菜，咱這藕的價錢還能賣的更好點兒而且，到那個時候再挖，還能存放的時間更長點兒”連蔓兒將她的打算說了出來。
一家人都沒有異議。
“姐，那咱這藕多少錢一斤賣？”小七就問。
關於藕的價格，再賣蓮子雞頭米和菱角的時候，連蔓兒就想過了，還曾經諮詢了吳玉貴和吳家興父子倆，以及鎮上的武掌柜。
“暫時定二十文錢一斤吧”連蔓兒撥了撥算盤珠子，說道。
等到入冬的時候，依照鮮藕的銷售情況，這個單價還可以往上加上幾文錢。
“就這兩天來訂貨的數，咱挖的那些藕就不夠賣的這賣給誰不賣給誰的，我還真有點發愁”連守信就道。
“買藕回去自家吃用的優先，那些倒賣的靠後”連蔓兒想也不想地道，“先在咱這交了定錢的優先……數量上控制些，儘量多交下幾個買主！”
“好”連守信就點頭。
連守信這些天帶著長工們在荷塘忙活，還要接待一批批來買藕的人，偶爾還要照料連記，忙的腳打後腦勺，很是辛苦。
“娘，這幾天可把我爹給累壞了，晚上給我爹加菜吧”連蔓兒收了算盤和帳冊，就笑著對張氏道。
“行艾孩子他爹，你想吃啥？”張氏就問連守信。
“吃啥都行，我沒挑”連守信道。
“那這樣吧，”連蔓兒就開始鋪排，“一會咱去鎮上買兩斤好排骨，那藕咱自家還沒咋吃那，晚上就吃排骨燉藕！”
“好”小七的兩隻大眼睛就笑的完成了月牙。
“行”連守信見小閨女提議，小兒子又愛吃，自然跟著點頭。
“我看咱那魚塘的蝦長的也差不多了，乾脆，咱晚上就撈一盤出來娘，那天我跟你說的白灼蝦，你能做不？”
“能”張氏點頭，“那天聽你說的，也不難就是一會做的時候，你再把那菜譜跟娘再說一遍……不等你哥回來咱再吃啊？”
“那沒問題。”連蔓兒道，“咱先試吃，塘里那老多蝦，等我哥回來，咱多換些花樣吃！”
這邊正說著話，就聽見外面鞭炮聲響。
第五百一十一章秀才
那鞭炮聲是由遠及近，到了連蔓兒家的大門口更是聲音震天、熱鬧非凡。一家人忙從屋裡出來，就看見門口站了幾個人，長拿了鞭炮在放。其中一個，正是吳家興，旁邊有兩三個人做衙門差役的打扮，另外還有幾個人年輕人，是做尋常的裝扮。
見連蔓兒她們出來了，吳家興就忙跑過來。
“給叔和嬸子道喜，五哥中了。”吳家興向連守信和張氏行禮，提高了嗓門說道。
“啊？”連守信和張氏就微微的一怔，似乎是沒聽清楚吳家興的話。
“家興哥說我哥中了秀才了。”連蔓兒見門外這樣的排場，已經猜到了，聽了吳家興說話，那自然更加無疑。
連守信和張氏就都激動起來，連守信還好些，張氏的眼圈一下子就紅了。
“五郎那？”張氏就問。
“五哥在後頭，一會就到。我們先來給叔和嬸子報喜。”吳家興就道。
這個時候，那另外幾個人也都紛紛朝連守信和張氏行禮報喜，滿嘴的吉祥話兒流水似的傾倒出來。
“五哥路過縣裡，這差役是跟了來，給報喜的，另幾個有鎮上的，也有縣裡的，都是跟來給報喜的。”吳家興往旁邊讓了一步，略壓低了聲音對連枝兒和連蔓兒姐妹道。
連蔓兒一下子就明白了，這些人是來混喜錢的。一般的大戶人家辦喜事，經常會有這樣的情況發生。這些人也並不為主家辦什麼事。甚至有的人他就不做別的，只打聽得哪裡誰家辦喜事，他的穿戴的利利落落的去，說幾句吉祥話。討賞錢。這樣的人，還得罪不得。若不打發賞錢，或打發的少了。他就能說出些話來，讓人觸霉頭。
一般主家人逢喜事，自然大方，又要討那好彩頭，打發喜錢、賞錢是不會手軟的。
連蔓兒就忙回到屋裡，取了些錢出來，她也不操心要給誰多少。只把錢都給了吳家興，讓吳家興給那些人散發下去。
那些人見賞錢豐厚，都連連道謝，嘴裡面的吉祥話越加的討喜了。
知道五郎的車在後面，一會就到。一家人忙著將前廳又收拾了一番，就都走到門口來，向著官道上翹首張望。
很快，就有兩輛馬車出現在他們的視線中，一路從官道拐進來。馬車前後，還簇擁著些人，其中就有吳玉貴、吳玉昌、里正等人。
馬車走到門口停下，五郎和魯先生從馬車上下來，眾人相互見禮過。就前呼後擁地進了前廳。五郎考中秀才，這就不是連蔓兒家一家的事情了。雖然一家人多日不見五郎，正想要多親近，說說私房話，但是還得先招待賓客。
大家落座，話題自然是圍繞著五郎考中秀才的事。
縣試和府試是童生試。又被稱為小考，由地方官主持。而院試，則是科考的入門，是由朝廷同意派下學政，到各地主持考試。考過了童生試，還不能算作入仕。而考過院試，成為生員，也就是大家俗稱的秀才，這才算真正的入仕，有了功名。
秀才參加歲考，成績優秀者，可以獲得國家發放的廩米。秀才還可免一人的丁稅，見縣官不必下跪。
就有人問五郎取在第幾名，同案的案首是誰，又問這次派下來的學政是誰，考題是什麼等等，五郎都一一的答了。
連蔓兒在旁聽著，才知道五郎這次取在第四十六名，正好處在中游。
一會工夫，老黃、連守禮也都聽到消息趕來了，之後王舉人，並另外幾個村中的村老也來給五郎賀喜。
這麼多人，晚上自然是要留大家吃酒慶祝。
張氏、連蔓兒、連枝兒娘兒三個就都出來，還有趕來幫忙的吳王氏、吳家玉、趙氏、連葉兒，吳玉昌媳婦、二丫等，張羅著準備晚上的宴席。
“娘，是直接到鎮上的酒樓定幾桌，還是咱現做？”連蔓兒就和張氏商量。
“現做吧，咱家材料全，這人手也夠。幾桌席，一會咱就做出來了。”張氏就道，因為心裡高興，張氏想親手做幾道菜，安排席面。
“娘，我剛才數了數人數，估計一會還得有人來，咱就按三桌準備咋樣？”連蔓兒就道。
“我估摸估摸，三桌應該能夠。”張氏就點頭。這個場合，她們娘兒幾個還有幫忙的女眷們都不上桌，只等人家正席吃完了，她們再吃。
張氏就又叫了吳王氏、吳玉昌媳婦、趙氏都過來，一起商量著要準備些啥菜。
要殺三隻雞，每桌一道小雞燉蘑菇，還要三條大鯉魚，每桌一道糖醋鯉魚，另外還要三個肘子，每桌一道東坡肘子。除此之外再準備一道白灼蝦，一道蓮藕燉排骨，一道紅燒肉，一道蒸肉，一道炸茄盒，一道炸甜丸子，一道雞蛋炒木耳，一道肉絲炒蒜薹，一道干煸豆角，另外四道涼菜分別是涼拌三絲，油炸花生米，鹵豬耳朵，醬豬肝。
主食則準備的是大米乾飯，還有家裡新麥子面蒸的饅頭。
等擺上酒席的時候，又來了一些道賀的人。這些人都拿了禮物，剛才先跟著來的那些人，也都有賀禮送上。三桌席面，坐的滿滿的。連守信又拿了三壇酒，每桌上放了一壇，放言讓大家敞開了喝。
魯先生被請到第一桌的首位上坐了，酒席一開始，五郎就向魯先生敬酒，感謝魯先生諄諄教導之恩。接著眾人交杯換盞，吃喝的不亦樂乎。
等到連蔓兒這一眾人也吃了飯，賓客紛紛散去，一彎月牙已經高掛空中了。
魯先生有了些酒。自己去書房安歇，一家人這才有工夫坐下來，親親熱熱地說話。
還沒開口，張氏就先將五郎摟在了懷裡。同時眼圈又紅了。
“娘的好兒子。”張氏泣不成聲。
半天，大家才將張氏安撫下來。
“娘，你今天都哭好幾回了。”連蔓兒笑張氏。又對五郎道，“哥，你辛苦了。”
“這個辛苦算啥。以前我想念書卻念不了，能念書，咋辛苦我都願意。蔓兒，我能有今天，咱家能有今天。還得多虧你。”五郎就道。
若不是連蔓兒當初找人救了張氏，若不是連蔓兒讓他們分家出來，脫離了上房的控制，若不是連蔓兒帶著一家人勤勞致富，今天這一切。都是他們一家人做夢也不敢想的事。
連蔓兒笑的眉眼彎彎，她是為今天的美好生活做出了極大的努力，但是若沒有一家人齊心協力的奮鬥，也不會有今天。
只要看看現在她的生活環境，看看一家人滿足、幸福的笑容，尤其是連枝兒、五郎和小七的成長，連蔓兒就覺得一切的努力和付出，都是值得的。
“哥，你現在是秀才老爺了。以後咱這個家的擔子，可就交給你了。”連蔓兒就笑道。
五郎的身上有了功名，她們家就不僅僅是御賜牌樓連家，還是連秀才家。隨著五郎的考中，這一家人的身份也從農一步跳入了仕的門檻。
而從此以後，五郎完全可以代表她們一家出門交際、來往、處理事務。沒有誰會因為五郎年紀還小。而對他代表一家人，包括連守信和張氏做出的決定表示質疑。
“嗯。”五郎鄭重的點頭。張氏和連守信有沒有完全明白連蔓兒的意思五郎不知道，但是他自己是完全明白了。以前，兄妹兩個嘮嗑，是嘮過這個問題的。
一家人就有問起五郎在府城裡生活和考試的情形，很多在前廳五郎都向眾人說過，不過他一點都沒有不耐煩，不僅一一作答，還答的更加詳細。
“哥，幼恆哥也考中了唄？”在廚房做飯的時候，連蔓兒就聽見這個信兒了，不過她還想從五郎嘴裡再次得到確認。
“嗯。”五郎點頭，“幼恆哥比我考的還好，他考了四十三名。”
“王舉人在飯桌上說了，明天他們一家就動身去縣城，給王小太醫賀喜去。”連守信就道。