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“……咱這周圍，就鎮上一所私塾。要去私塾念書，一年的花費還挺多。一般的莊戶人家要供個孩子去念書都不容易。”五郎的語氣略微低沉，應該是想到了自己曾經的經歷，想去私塾念書而不得。“我想，應該還有很多的孩子和我當初一樣，想念書卻念不起。……我想讓咱們村，還有周圍村里更多的孩子能進私塾念書。”
“好。”無需多說，一家人都點頭贊同。
要讓更多的孩子能念得起書，那麼一應的花費就要儘可能他們來出，這讓才能讓孩子們花極少的錢就能來念書。
“地方咱們有，就是酸菜作坊的那個院子，再略修一修、改一改就行了。先生也是咱們請，咱們給出束脩。”連蔓兒就道，“只要年紀差不多，想來念書的，都讓他來，束脩全免。”
“不，也不能把束脩給全免了。”連蔓兒轉念一想，又搖頭道。人性複雜，輕易得到的東西，往往不被珍惜。“束脩還是要出，不過看各家各戶的具體情況。出多少，出什麼，這個都可以靈活掌握。實在貧困的，用工代束脩，那也行。”
“這個好。”五郎笑著點頭。
莊戶人家，即便是窮的叮噹響，別的沒有，總還能幹活吧。而這樣的束脩，當然不是為了賺錢，只是要讓來讀書的人更懂得機會的來之不易，更加重視和珍惜這個機會。
當然，這也是防備懶人和無賴的有效手段。
“就算家裡沒男勞力，來個媳婦，做點針線，幫著洗洗涮涮，那也算他出了工。”張氏就道。這是考慮到有一些寡居、沒有什麼勞力的人家的情況。
“沒男勞力，也沒人做針線，小孩來幫著放放牛，挖些野菜，這個也算他出了工。”小七也跟著說道。
大家都說好，這樣執行下去，只要是真心想念書的孩子，就沒有進不了私塾的。小七和五郎一樣，都曾經想念書而不得，也就特別同情和他們有同樣遭遇的孩子，所以會想的特別的周到。
“這個是大好事，行善積德，得早早操辦起來。”連守信笑著道。
“對。”五郎點頭道，“咱們先拿出個章程來，然後馬上就辦。”
“我還有個想法。”連蔓兒就道，“念書的人多，可是真正能走科舉的人卻不多。咱們辦這個私塾，那些有潛力，能走科舉的，咱們當然負責資助。可這走科舉，也不是有錢就行的，還得本人有這個資質、天分。”
那些沒有資質、天分的人怎麼辦，就白白的念了私塾嗎？
私塾當然不會白念的，識文斷字，不僅是提高自身的休養，同時也能增強謀生的能力。就比如說二郎，如果他識文斷字，連蔓兒一家為他的安排就會是另外一番局面。
“咱們家現在有這些鋪子、莊子、牧場，以後還會有更多。這些地方都要用人，在咱們家私塾念書出來的，知根知底，更可靠，也更忠誠不是嗎？”連蔓兒接著笑道。
“沒錯，等咱們私塾開學的時候，咱就跟大傢伙明說。能考科舉，家裡沒錢的，咱給出錢。就算考不上，只要學的好，人品好，以後就到咱家來做工，待遇優厚。”五郎就道。
“那肯定有更多的人願意來念書。”小七就道。
考秀才、考舉人，這不是每個人都會有的野望，因為太過稀少、遙遠。這個年代，稱科舉高中為鯉魚躍龍門，可這江河湖海中的鯉魚何其之多，又有幾條能化龍。但是一份待遇優厚的工作，卻是可望而可及的。對於許多的莊戶人家來說，後者更為實際。
一家人對五郎和連蔓兒提出來的這個建議，都十分贊同，你一言我一語地，細化著具體的方案。
“從京城回來的路上，我就想到這件事了。那天姐夫跟我說以後外甥念書的事，我的心意就更堅定了。”五郎道。
“我也早就想著這個事，咱姐成親那幾天，咱娘說讓小龍和小虎去念書的時候，我就想說。”連蔓兒也道。
當時沒說，是想著先和家裡商量，把事情理出來一個眉目再說不遲。
“咱家辦的私塾，那讓小龍和小虎就到咱家來念書唄。”小七就道。
第七百八十三章學堂
讓張家的小龍和小虎來家裡念書，張氏、五郎、連蔓兒和小七自然都是沒有意見的。但是聽小七這樣提出來了，他們卻誰都沒有出聲贊同。
這第一個贊同，並且拍板將這件事情定下來的人，必須是連守信。
“我看行。”果然，連守信第一個表態道，“孩子姥爺那個村離私塾遠，小龍和小虎要去念書也不方處。咱這家門口辦私塾，正好把倆孩子接過來。”
“那我讓人給他們捎個信兒。”張氏眉眼含笑，說道，“念書是好事，上次我也跟他們說過。……就是怕他們捨不得倆孩子。”
“那你得好好勸勸，為了孩子好，也為了長遠的打算。”連守信誠懇地道，“你不是也捨不得五郎出遠門，可五郎要是總待在家裡，咱家也不能有現在這樣。”
“嗯，我肯定好好勸他們。”張氏就點頭道。
“也快過年了，咱把給他姥爺那邊的年禮預備齊了，打發人送過去，順便就把這個信兒給捎到了。私塾要開學，也不是一天兩天的事，正好還能好好考慮考慮，準備準備。”連守信就又道。
“娘，你看我爹想的多周到。”連蔓兒在旁邊，就微笑著道。
張氏沒說什麼，不過看她的臉色，就知道此刻她心裡肯定跟灌了蜜似的。
要不怎麼這件事必須得讓連守信來表態、拍板那。
連蔓兒、五郎和小七三個相互交換了一個眼色，都抿嘴笑了起來。
讓小龍和小虎來三十里營子念書，自然吃住都在連家。張家家境富裕，這兩年也得了連家一些助力，家業翻了番。但是，家業再大，在這個年代，也只能算作是富戶。如果張家也能出一兩個讀書人，那才真的算是改換門庭。
小龍和小虎的年紀，正好啟蒙念書。如果這兩個孩子以後能走科舉之路，是張家的福氣，也是連家的助力。即便科舉不成，能夠讀書識理，對這兩個孩子自身以及張家的未來，都是必要且非常有益的。
一家子將辦私塾的事情定了下來，又計劃了一番，就要動手開始準備。
“哥，是不是又該給魯先生寫信了？”連蔓兒就對五郎道，“把咱要辦私塾的事情也跟魯先生說說，問問魯先生還有沒有啥好主意。”
“我也這麼想，一會就去寫信。”五郎點頭道。
如今魯先生在京城，五郎暫時還不能去和魯先生會和，只能書信往來。這師生之間書信往來十分頻繁，信中無所不談，五郎還將自己和小七的功課隨信給魯先生，魯先生每次都是細心批閱、指正，對五郎和小七的課業大有助益。
要辦私塾這樣的大事，當然要告訴魯先生，並聽一聽魯先生的意見。
“對了，”連蔓兒心中一動。又對五郎道，“哥，還應該請魯先生給咱辦的私塾取個名字。”
“對，對。”連守信聽了，連連點頭贊同。“咱們家有今天，多虧魯先生。人家那是文曲星降世，不嫌棄咱莊戶人家。當初咱家裡情況那樣。人家可是盡心盡力地教你們幾個念書。魯先生人家那是，文曲星，有德有才，咱這個私塾的匾，得請魯先生親筆。”
魯先生題寫私塾的匾額，可以說是意義非凡，大家自然都點頭贊同。
“……鎮上的叫私塾，府城裡還有盛京書院。咱辦的這個規模，還不能稱是書院，可跟私塾還是有區別。我想，乾脆就不要叫私塾，就叫做學堂。”連蔓兒想了想，又道。
私塾都是教授三字經、百家姓等啟蒙的書籍以及四書五經，而連蔓兒家要開辦的這個，除了這些之外，肯定還要教授算術等實用的學問和技能。而且，她家開辦的學堂，是社會福利性質的，學費幾乎全免，這自然要與其他的私塾分別開來。
就叫做學堂，看著簡明、說著響亮，又與一般的私塾和書院有所區分。
一家人商量了一番，最後都同意了學堂的說法。
連蔓兒和小七就都跟著五郎去書房，給魯先生寫信。
……
轉天，一家人就著手學堂的準備。原來的酸菜作坊，院落十分的寬敞，已經有正房房屋六間，可以滿足學堂初步的要求。一家人商量，在正房下，東西再建造六間廂房。
“如果來的人多，咱這前面還能再建五間的門房。”連蔓兒說道。
這些間房舍，足夠容納一百多名學生。
如今天寒地凍，不宜動土，一家人計劃開春的時候再建房，但是學堂所需的桌椅板凳卻是要早早地準備起來。
這項木工活計，自然是關照給連守禮。
連守信打發人將連守禮找來，把事情跟他說了，並跟他定了一百套的桌椅。
“也不用太趕工，明年開春之前，先打出來五十套，先夠開學用的。”連守信告訴連守禮道，“要用的木頭我這就打發人去買，買回來就直接拉你那去。……要不這樣，一會你跟著買木頭的人走一趟，要買啥樣的木頭、要買多少，都你做主。工錢咱就按市面的來，我先預付給你一部分。”
能夠接到這樣一大宗的活計，連守禮自然也高興，很是盡責地跟著人去鎮上買木頭。
趙氏和連葉兒知道了，都趕過來道謝，還送來了一小籠屜的餑餑。
三十里營子的莊戶人家每到臘月都會包餑餑，也有交好的人家會相互送上一些，相互嘗嘗對方的餑餑，以示親近。
連蔓兒家包餑餑的時候，趙氏和連葉兒來幫忙，已經吃過了連蔓兒家的餑餑。這是連葉兒家剛包的餑餑，送來給連蔓兒家嘗一嘗。
“蔓兒姐，你家要開學堂，到時候有啥活要幫忙，你記得叫我和我娘。”坐在連蔓兒的屋裡，連葉兒對連蔓兒說道。
“好。”連蔓兒點頭答應。
連葉兒送來的餑餑是剛出鍋，還熱騰騰的。連蔓兒在炕上放了飯桌，擺了幾樣點心和果子讓連葉兒吃，她自己夾了一個餑餑，蘸了些白糖慢慢地吃著。
只一小口咬下去，就咬到了豆沙餡。
“好吃。”連蔓兒贊道，“還是我三伯娘煮的豆餡好吃。”
“我四嬸煮的才好吃那。”連葉兒就笑著道。
給連蔓兒家送來的這一籠屜餑餑，是趙氏和連葉兒特意包的，比她們自家吃的皮更薄，餡更大。如今連葉兒家的日子也好過了，但是連守禮和趙氏過日子依舊非常仔細，自家吃的餑餑餡可沒這麼多。