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女人們負責在屋裡包餑餑，外面燒火、蒸餑餑、將餑餑送到外面去速凍，這些都是連守信帶著長工們在做。
這餑餑一連包了兩天，連蔓兒家供應午飯、晚飯，夜裡還有宵夜。飯菜花樣不算多，但卻非常實惠並足夠豐盛。請來的這些人，不是親戚，就是極交好的。這種不算僱人，算是鄉里鄉親互相幫助，是情分上的事，那飯菜是按著待客的標準預備的。
張氏她們幾個媳婦坐一桌包餑餑，連枝兒、連蔓兒這幾個女孩子另坐一桌。媳婦們那桌聊著媳婦們的話題，幾個女孩子這邊更是嘰嘰喳喳的，手不停，嘴也不停。
“二伯娘看著我娘和我來這包餑餑，聽說我們吃的好，可眼紅了。還上上房去，跟咱爺咱奶說，也要來幫著包餑餑。”連葉兒正跟連蔓兒說老宅那邊的事，“說啥切酸菜絲她不會，這餑餑她會包。何老六媳婦，還有連芽兒也都會。說啥，四叔、四嬸眼睛裡沒親人，寧願請外人，把好飯菜便宜給外人，也不肯幫扶自家人。”
“哼，”連蔓兒就哼了一聲，“說的混話。這屋裡，哪個是外人，隨便哪個都比她跟我們走的親。再說了，她是會包餑餑，可她包出來的餑餑，誰敢吃啊？”
一桌子的小姑娘就都嘻嘻哈哈地笑起來。
何氏的埋汰和勒嗒，那是遠近聞名的。
“也不是不照應她，可也得分事。包餑餑這飯菜好，她自己也得有那本事吃。”連蔓兒又說了一句。
“蔓兒這丫頭，會說話。”另一桌上，吳王氏就悄悄對張氏說道。
張氏含笑往連蔓兒這邊桌上瞧了一眼。
“我這四個孩子，五郎和枝兒是一個脾性，蔓兒和小七是另一個脾性，也不知道隨誰。”話是不褒不貶，但語氣中的歡喜、自得是藏不住的。
“咱奶是咋說的？”這邊桌上，連蔓兒一邊快手快腳地將一個餑餑揉圓呼，再貼上一片泡軟了的玉米皮子，端端正正地擺在簾屜上，一邊問連葉兒道。
“奶讓二伯娘老實點，別一張嘴就想著吃，還是吃別人。”似乎是想起當時周氏罵何氏的情形，連葉兒咧嘴笑道。
連蔓兒微微一笑，周氏這大概是罵給何老六媳婦聽的。
“上房啥時候包餑餑，說了沒？”連蔓兒就又問連葉兒道。
“沒說，估計也就這幾天了吧，就是那面還沒磨出來。”連葉兒道，“奶天天在門口罵。”
這次包餑餑的黃米麵、高粱米麵等也沒有送到磨坊里去磨，因為家裡除了古氏，又多了何氏這個推磨的人。
“老何家那倆孩子，還偷你們的柴禾不？”連蔓兒問連葉兒。
“偷，咋不偷啊。我看我家剩下的柴禾怕都不夠燒了。”連葉兒就皺眉道。
“那三伯沒說啥？”連蔓兒又問。
“我爹跟那倆小子說了，那倆小子當面沒說啥，過後還是照樣偷。”連葉兒道。
“跟他們爹一個樣。”春妮就接了話茬道，“我爹和我娘說，惹不起，就得躲著。他們不光偷你們家柴禾，還偷我們家的。”
“還偷我們家雞蛋了。”春燕就道。
“咱們那一趟街，都是老街坊了，這老些年，就沒丟過東西。”那邊桌上，春柱媳婦就說道，“她們一來，咱們才開始丟東西。那天我們春燕她爹都抓住何家大小子的手了，那個大小子就哇地一聲乾嚎起來，說啥他沒爹，要凍死了啥的。抓住了賊，我們春燕她爹那脾氣，就想要揍他一頓，這么小，不學好，那以後不就跟他爹似的，更成禍害了嗎？”
“可他這麼一嚎吧，哎。再說，他們現在又是那院大伯給留下的，我們春燕她爹就訓斥了他一頓，沒打他。”
“不是我說，這沒爹的、沒娘的，過的苦的孩子也不少，也沒見誰都去偷的。”吳玉昌媳婦就道，“二姨夫心太軟，這別人家的孩子，也不好管。”
連蔓兒聽著這些話，臉上露出囧的表情。連老爺子收留何家的孤兒寡母，應該是本著一片好心的，不是該收穫一片讚譽嗎，可是這結果，怎麼好像是背道而馳了？！
兩天的工夫，包出來十幾大缸的餑餑，連蔓兒家的早飯桌上，就多了餑餑這道主食。現在她家的日子過的好了，吃餑餑，張氏還會特意準備一碗白糖。對於莊戶人家的孩子來說，餑餑蘸著白糖吃，那是無上的美味。
不過連蔓兒對白糖是可有可無的，在她，餑餑裡面的豆沙餡就足夠甜了。就著可口的小菜，吃著香香甜甜的餑餑，再喝一口大骨湯，就是一頓完美的早飯。
包了餑餑，連守信又拿了豆子，去豆腐坊換了五十板的豆腐回來。成板的豆腐，用豆腐刀切成塊，放在屋子外面凍上一宿，就成了結結實實的凍豆腐。一塊塊地收入大缸里，也是放在屋外儲存。
這是置辦年貨的前奏。
第五百五十章周氏的克星
連蔓兒家剛包完餑餑沒幾天，張青山、李氏、張慶年夫妻和張采雲就來了。這是娘家來給姑奶奶送過年的東西來了，張家一直以來的慣例。
一包凍梨，一包鴨梨，一包桉梨，一包李子，一包八里香。
這個包，是山里種果樹的人家特用的一個量詞。指的是用藤條編的大筐，上面有蓋，四周都鋪上梨樹葉子，又有藤條將蓋子牢牢地綑紮在大筐上面。秋季採摘了水果，當時沒有賣的，就用這樣的包裝起來，放進地窖里，可以存放相當長的時間。每一包的水果，至少都有五六十斤。
另外又有山楂，大棗、酸棗等滿滿地裝了幾個籃子。
再有就是用麻袋裝的一麻袋的核桃、一麻袋的栗子、一麻袋的榛子。然後就是李氏自己醃製、晾曬的梨乾、杏乾等，自然紅蘑、松蘑、榛蘑等各色的干蘑菇，還有干木耳這些更是必不可少。
最後張慶年還從車裡提出兩隻被綁了翅膀的肥母雞。
今年連蔓兒家也有老母雞了，但是李氏心疼閨女，說那是她在山上果園子裡放養的母雞，比這糙窠子裡放養的母雞更補人。實際上，李氏還是覺得張氏那次虧了身子，要不然，即便要送雞，也會送更適合燉肉吃的大公雞。
眾人就進了屋裡，相互看看氣色都不錯，就都安心高興，親親熱熱地上炕說話。張氏還特意打發人去鎮上，去私塾將小七提前接回來。
“岳父、岳母，身子就挺好的吧。”連守信陪著張青山在炕上說話。
莊戶人家的男人，對媳婦的父母，一般當面都是同樣稱呼為爹、娘，背地裡和別人說話，多是說岳父、岳母。然後連家的男人。都是像連守信這樣，當面，也稱呼岳父、岳母的。
“都挺好，都挺好。”張青山慡朗的笑道。
這個時候。小七被接回來了，他在門口下了車，就一溜小跑進門，一進門，先是撲進張慶年的懷裡，被張慶年抱著轉了倆圈，就又撲進張青山懷裡。
張青山就顧不上跟連守信說話了。
李氏見了小外孫。也笑得合不攏嘴，就從張青山懷裡將小七給摟了過去。
大家說笑了一陣，自然也談到了從太倉回來的連老爺子和周氏。張青山就讓張慶年和張王氏去鎮上，去看陸家的老爺子。原來，他們這次來，也給陸家老爺子帶了禮。
“讓你們那牲口歇歇，我這讓人套車，送你們去。”連守信就張羅道。“回來的時候，請陸家老爺子和那哥幾個都過來，陪著岳父好好熱鬧熱鬧。多喝幾盅。”
張青山沒說啥話，但是從表情上能看得出他很滿意。
“走，咱也下地。我去看看你爹去。”張青山下了炕，指著另外擺出來的幾個籃子，對連守信道。
張青山這是也給連老爺子和周氏帶了東西過來，要去看望他們。
張氏陪著李氏在家，都不過去，五郎還有些事要處理，也不去，只有連守信陪著張青山去。張采雲對老宅那邊有些好奇。就攛掇連蔓兒一起去，連蔓兒要去，小七湊熱鬧葉兒要跟。幾個孩子就都搶著提了籃子，跟在張青山和連守信身後，說說笑笑地就往老宅里走。
剛走進村口沒幾步，就聽見從連家老宅那邊傳來撕心裂肺的哭嚎聲。
“姐。這好像是咱奶。”小七側著耳朵聽了聽，就對連蔓兒道。這小傢伙眼睛尖耳朵尖的，什麼都瞞不過他。
連蔓兒就微微皺了眉，她也聽出來，那是周氏的聲音，不禁心裡有些奇怪。那哭嚎聲中沒有悲傷，只有怒氣。這肯定不是因為連秀兒。按理說，現在周氏在老宅這，那可真是大天，沒人敢違逆她，更沒人敢將周氏給氣成這樣啊。
幾個人忙都加快了腳步，走到老宅的大門口，推開大門，就看見周氏正扶著上房的門框在哭罵，在她身前，被她罵的卻不是連家的哪個人，而是何老六媳婦，帶著她那三個孩子。
這是怎麼回事，連蔓兒不由得在心裡劃了一個大大的問號。
“……我漢子沒了，是替你兒子死了……，我孤兒寡母啊……”那何老六媳婦被周氏罵的，突然也撒起潑來，一邊乾嚎一邊上前似乎想要抓周氏，可到了跟前，卻沒敢下手，而是索性往門檻子前面一坐，就指天畫地的嚎了開來。
何家的那小丫頭就在何老六媳婦身邊坐了，低著頭，不吭聲。另外那兩個小子卻都學著何老六媳婦的樣子，乾脆就躺在地上撒潑。
“俺沒爹啊……都欺負俺啊……”
“俺爹死了……收留俺們，不給俺們吃飽飯。”
何家的兩個小子，嗓門一點都不比周氏的小。
連蔓兒撫額，她後悔陪張采雲來了，心裡想，這個時候能不能抽身回去。
“哎媽呀。”張采雲也打了個愣怔，“蔓兒，這就是他們收留的那幾口人啊，咋是這樣的人那？”
“就是這樣的人。”連蔓兒小聲道，“老武家你知道吧？”
“知道，就是種上房的地，還賴他們租子的那家唄。”張采雲對連家的事情知道的還挺清楚，估計在家沒事的時候，淨聽李氏她們說道這些了。
“都是差不多的人。”連蔓兒就道。
連老爺子，似乎就是對這樣的人有所偏愛。那種沒啥本事、癩癩嘟嘟的，別人看著噁心，想離的越遠越好，但是在連老爺子的眼中，這些人是可愛的。好吧，這可愛是連蔓兒氣急給加上的。用連老爺子自己的話來說，這樣的人可憐，他不幫他們，他們就沒活路了，因為沒別人願意幫他們。