第780頁
說白了，周氏從來就不會考慮自己的家庭、自己的兒孫的後事，她只會為自己一個人操這份心，能夠將兒子們生下來、養大，就是她的天恩，她就是大功臣。
連守義這次拿出去耍錢的本錢，肯定有一部分是來自於周氏。
“這位老太太……也有服軟的時候。”張采雲就搖頭道。
“以前我娘總說跟她鬧不起，她那個性子，你不招惹她，她一天沒事找事總得鬧一鬧，就是不能安安寧寧的過日子。現在可好，是反過來了。”連蔓兒就又道。
這不是說周氏年紀大了，性子變了。是說這樣性子的周氏，也鬧不過連守義。
“這就叫一物降一物。”張采雲就道。然後又問連葉兒，“我看現在我三伯也不咋往老宅跑了。”
“也去，”連葉兒就道，“就是沒過去那麼勤了。我爹一去，老太太就總跟他叨咕人。還總說我娘和我的壞話，我爹不大愛聽，……換了誰也不愛聽。”
雖然要應付連守義，可周氏還是沒有放棄拉攏連守禮以及打壓趙氏和連葉兒。連蔓兒有時候都覺得，周氏這麼大年紀，能有這樣的精神頭簡直是奇蹟。
“別看我三伯這樣，我看老太太這一陣對我三伯可比過去好多了。”連蔓兒就笑道。
連守禮對周氏不再像過去一樣順從的完全沒有自我，沒有妻女，周氏對他反而不像過去那樣隨意，而是更加溫和。只不過，每每這種溫和都保持不了多久。一不順心，周氏依然開口就罵。
實際上，周氏對每個兒子的態度都和過去有了些不同。
“今天上午，我還上老宅去了一趟。”連葉兒就說道，“老太太帶著大嫂她們正準備做飯那，看著挺樂呵的，準備的東西也挺不少，煎炒烹炸的，老太太這回也捨得吃了。”
“這邊送過去那老些東西，她有啥可捨不得吃的。”張采雲就笑道。
“芽兒也在那幫忙，老太太好像還給她做了件新裙子。”連葉兒又道。
“現在芽兒成了她的知心人了。”連枝兒就道。
“芽兒可聽她的了，讓幹啥活都干。”連蔓兒就點頭道。
連守義和何氏身邊的兩個孩子，連芽兒算是完全由周氏養活了，而六郎則是她們這一股在養活著。兩口子只要自己吃飽了，就全家不餓。
幾個人說說笑笑，直到月上中天，荷塘邊的宴席才散了。連守信幾個人都有了些酒，好在住的都不遠，家裡的車也是現成的，連蔓兒囑咐管事的，專挑老成的車夫將大家都送回家去。
連守信回到屋裡，喝了碗醒酒的熱湯，就和衣靠在靠枕上，一邊傻笑，一邊說話。連守信的酒量還算不錯，而且這方面很懂得控制自己，從不會大醉。現在這個樣子，就是醉了。
連守信這個時候說的話，都沒什麼實際的意義，中心思想不過是兩個字，高興。
“五郎和小七不知道考的咋樣了？”連守信話中還是帶著笑意。
張氏和連蔓兒看連守信這個樣子，都覺得有些好笑。連守信這個時候還知道掛念五郎和小七，張氏更是如此。
“這夜裡現在可夠涼的了，不知道你哥和你弟多穿了一件衣裳沒？今天也不知道吃的是啥……”張氏絮絮叨叨地說了一大串，卻一句也沒提到五郎和小七考的如何，能否考上這樣的話。
作為母親，張氏關心的重點從來就不在這個上頭。
“娘，你放心吧。就算我哥和小七他們自己想不起來，還有身邊伺候的人那。小喜和小慶那我都好好囑咐了，娘你忘了，臨走的時候，你也沒少囑咐。你就放心吧，這倆丫頭，肯定會好好照顧我哥和小七。”連蔓兒就道。
“也是。”張氏想了想，就點了點頭，“蔓兒，這事還得多虧你。丫頭和小子不一樣，小子再細心，也沒有丫頭想的周到。”
連蔓兒將細心調教出來，使喚的那麼順手的倆丫頭給了五郎和小七，這件事上，張氏覺得連蔓兒特別的貼心。
“哎，有大半年都沒見著你哥了……”張氏放下手裡正在疊的衣裳，眼望著窗外，幽幽地道。
“娘，你想我哥了吧？”連蔓兒看了張氏一眼，笑著道。
每逢佳節倍思親，尤其是八月中秋，本來就該是一家人團圓的日子。
“哪能不想那，”張氏並不否認，“那可是我身上掉下來的肉。”
“……很快就能見面了，我哥考完試，肯定就會回來。”連蔓兒就寬慰道。
“嗯。”張氏點頭。
連蔓兒說五郎很快就會回來的時候，是充滿了信心的。但是，事情並沒有按照她的預料以及五郎的計劃發展。
五郎和小七參加完了考試，卻並沒有能立即回三十里營子來。魯先生從京城捎信給五郎，讓他幫著辦一件事。五郎因此留在了府城，小七也一起留下，每天與沈謙一道，跟著楚先生念書。
轉眼就到了八月下旬，張氏幾乎是每天掰著手指頭在過日子，算著五郎和小七什麼時候回來。
這天上午，連蔓兒正在廊上餵鳥，一邊看小丫頭們修剪院子裡的花木，就聽見外面一陣喧鬧聲，銅鑼聲響成了一片。
“怎麼回事？”連蔓兒微微吃了一驚，心裡疑惑，就忙打發了一個小丫頭去前院去看看是怎麼回事。一會的工夫，小丫頭就一臉喜色地跑了回來。
“回姑娘的話，是大喜。”許是跑的急了，加上心情激動，小丫頭說話有些氣喘，“是縣裡的當差的來報喜，說是二爺中了秀才了。”
連蔓兒聽了，也是喜上眉梢。
“我就算著，這兩天該有消息了。”連蔓兒這麼說著，扭頭就看見張氏從屋裡走了出來。
“娘，你聽見了沒？”連蔓兒趕忙迎過去，“是小七，小七考上秀才了。”
張氏在屋裡已經恍惚地聽見了，不過是不大敢相信，現在聽見連蔓兒這麼篤定地說，她才完全信了，一下子喜的眼圈就紅了。
“真的？這是真的？咱們小七也考上秀才老爺了？”張氏抓著連蔓兒，一連聲地問。
“嗯，娘，我不是跟你說過了，小七肯定能考中。”連蔓兒一邊說，一邊吩咐吉祥到前面去，拿捷報來給她看。
吉祥就忙往前院去了，很快，就有韓忠媳婦等幾個管事的媳婦進來，請示招待報喜人的一應事宜。連蔓兒一一的吩咐了，幾個媳婦剛退下，吉祥就拿著捷報回來了。
“老爺說，給姑娘看看，一會拿回去，還要好好地張掛起來的。”吉祥就對連蔓兒道。
連蔓兒接過捷報來，仔細地看了。張氏也些須認得些字，也湊過頭來看。
“娘，小七這回考了個第二名，比我哥當初考的還要好那。”連蔓兒就告訴張氏道。
張氏高興的只知道念阿彌陀佛了。
“回姑娘，剛才婢子在前頭，聽報喜的人說，那考了第一名的，比咱們家二爺大了有十多歲，是考了好些年的老童生，說是這回押對了題目了，才考在二爺的前頭，不然，咱們二爺穩保的一個案首。”吉祥就忙笑著道。
“這樣的話別讓他們說了，這不過是報喜的人討咱們歡喜的話。”連蔓兒就道，小七雖然高中，不過年紀還小，最要戒驕戒躁。
“二爺考中了秀才，這是大喜事，傳話下去，就說是老爺太太說的，每個人都有一個賞封！”連蔓兒又道。
“是。”吉祥高高興興地道答應了，正要將捷報送出去，就聽得外面又是一陣銅鑼響。
“這報喜的，還來了兩撥不成？！”
第九百零一章金榜題名
“吉祥，你快再去看看。”連蔓兒心中覺得奇怪，就吩咐丫頭吉祥道。
吉祥就拿著捷報出去了。
這樣的捷報，連蔓兒家還是在五郎考中秀才的時候接到過一次，按照慣例，是要高高地張掛在正廳的正中，以示光宗耀祖，同時也能讓來訪的賓客能夠一眼就看見。
如今，小七這張，是她家的第二張。這可比什麼黃金白銀、古董玉器的東西體面、光彩多了。哪一家只要能有一兩張這種捷報，哪怕其餘是家徒四壁，也讓人小覷不得。連蔓兒相信，以後，她家還會有更多這樣的捷報。
連蔓兒正這麼想著，吉祥已經小跑著回來了。比起方才的那個小丫頭，吉祥跟著連蔓兒見過更多的世面，也穩重許多。但就是她，此刻也明顯非常激動。
“回姑娘，這回也是送喜報的。不是二爺的喜報，是大爺的喜報。”吉祥激動地稟報導。
“是……是你哥也中了？”張氏在旁邊，又抓住了連蔓兒的手，顫著聲音問。
“快說。”連蔓兒就催吉祥。
“是大爺鄉試中了！”吉祥立刻就道，一邊就拿出一張捷報來遞給連蔓兒，“這是大爺的捷報，剛才老爺接了，看見婢子過去，就讓婢子拿過來，給太太、姑娘看看。”
連蔓兒忙接過捷報來細看。
“蔓兒，這上面怎麼說，快給娘念念。”張氏此刻歡喜的什麼似的。忙就催促連蔓兒道。
連蔓兒依言將捷報念給張氏聽。
“阿彌陀佛。”張氏聽完，知道五郎高中在鄉試第四名，就合掌又念起佛來。
從秀才到舉人，似乎只有一個台階，然而就像許多讀書人到老，都還是老童生的情況一樣，很多秀才，是一輩子也踏不上這個台階的。從秀才到舉人的這個台階，其實差距非常之大。秀才不能做官，最多也就給人做做幕僚、做做西席，然而舉人是可以直接被任命為官的。
舉人的地位更高，所享受的待遇更優，同時也擁有更多的特權。
“……還有更好的消息那。”吉祥見張氏和連蔓兒這麼高興，又接著稟報導，“婢子剛才聽後面一撥來報喜的人說，大爺和二爺也回家來了。他們先趕了一步來報喜，大爺和二爺估計隨後就到家了。”
“我哥和小七回來了！”連蔓兒頓時喜上眉梢。
“好，太好了。”張氏則更加激動，幾乎歡喜的說不出話來。比起兩個兒子高中的消息，她更高興聽見兒子們來家的消息。
“趕……趕緊準備準備……”張氏這麼說著，就忙往院子外走，走了兩步，似乎想到了什麼，就又停下，轉身往上房走，一邊嘴裡念念有詞。