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古氏、連繼祖早就上前，將連守仁搶救了下來。
“我該打呀，我該打呀。”連守仁嚎啕大哭，一副大孝子的模樣，踉踉蹌蹌地往屋裡跑去。“爹，我來了。”
連守義站在那，抖了抖手腕，似乎是因為剛才用力過猛，傷到了自己的樣子。也似乎，他打了連守仁，他就沒了錯，也是真心實意的孝順兒子了。
連守仁一家擁進了屋裡，連守義站在門口，看著走近的連守信和連蔓兒，最後目光落在連蔓兒抱著的木匣上。
“老四，錢要回來了沒有？”連守義大聲問。
“二哥，回屋說吧。爹咋樣了，沒嚴重吧？”連守信就道。
“錢這是要回來了吧，哎呀。”連守義走過來，就要來拿連蔓兒手中的木匣。
連蔓兒扭身，一手抽出旱菸袋，在木匣子上敲了敲。
連守義的眼睛還盯著木匣，手卻縮了回去。
“蔓兒，要回多少兩銀子？”問話的語氣和神態，都有些討好的意味在裡面。
“二哥，先屋去吧。”連守信就道。
這個時候，張氏、連枝兒、趙氏和連葉兒也都從西廂房裡走了出來。
“孩子他爹，蔓兒，五郎、小七，你們可回來了。”雖然還不到一天的工夫，張氏著實掛自家進城的這幾個，走過來就上下打量，看到連守信和孩子們都好好的，沒受過什麼苦和委屈的樣子，她這才將提著的心放了下來。“外面冷吧，凍著沒。餓不，我這就燒火做飯。”
這就是親娘、自家人和……其他人的區別吧。
“娘，咱先去看我爺吧，把這錢給我爺。”連蔓兒就讓張氏看她抱著的木匣子。
“那應該。”張氏道，“聽說，老爺子今天就喝了一碗粥。心裡有事，吃不下飯去。”
大傢伙這才都進了上房。
上房屋地上，連守仁、古氏、連繼祖、蔣氏，連朵兒和妞妞排成兩排，跪在炕沿下，連守仁和古氏一邊哭，一邊訴說。
炕上，連老爺子上半身靠在摞高的枕頭上，發紅的眼睛裡也含著淚水。周氏、連秀兒也都紅著眼圈，連守禮站在地下，有些不知所措。
“爹啊，你老可別多心。”連守仁抬眼看見連蔓兒抱著的木匣，跪在地上往前蹭了蹭，兩手扒住炕沿。“老二和老三去的時候，錢是真沒湊夠。我那時就跟老二和老三說了，先讓他們把那錢拿回來，我接著再湊，也就一兩天的工夫，我把錢湊夠了我就回來。”
“是啊，大爺著急上火，病了也不敢歇著。”古氏幫腔道。
“今天家裡就是不去人，我也打算把錢帶回來。”連守仁道，“要不，蔓兒咋能一去就拿到錢那。”
這夫妻兩個還真能巧言辯解、顛倒黑白。
“大哥，”連守禮在旁邊急漲紅了臉，“你那時候可不是這個意思啊。你說讓咱爹想辦法湊餘下的錢。”
“我那就是一說。”連守仁辯解道，“咱家啥情況我能不知道，我咋能把事推給咱爹那。”
連守禮不善言辭，又急又氣，張著嘴說不出話來。
“都怪我，當時大爺病的起不來炕，我一著急，就分了心。老三肯定把意思給聽岔了。這事都怪我。”古氏在旁打圓場。
這是要將事情給糊過去。
“你們別欺負我爹老實，你們那些話，回來都是我二伯說的。”連葉兒擠到前面，瞪著眼睛道。
大家扭頭，發現連守義並不在屋裡。
“爺，”連蔓兒走到炕前，把手裡的木匣子和旱菸袋都放在連老爺子跟前，“我去找花兒姐的時候，這錢花兒姐是現湊出來的。”可不是像連守仁和古氏所說的，早有準備，今天連蔓兒不去，他們也會把錢給拿回來。
“我們晌午到大伯那，大伯還在炕上，二郎哥和三郎哥把大伯給扛出來，我們才見到的大伯。”連蔓兒又繼續道，“我告訴大伯，爺讓他回家。大伯娘還說得去宋家告別，還得收拾收拾才能走。……行李啥的也是現收拾的，不是我們催著，現在還到不了那。”
“蔓兒說的沒錯。”連守信道。
二郎和三郎也跟著附和。
謊言被戳穿，連守仁和古氏都耷拉下腦袋。
“你們離我遠點。”連老爺子指了指連守仁。
連守仁抬腿就想要站起來，看了一眼連老爺子，又跪了回去，然後跪著倒退了幾步，把炕沿前的地方給騰了出來。
“蔓兒，老四，”連老爺子招呼去縣城的幾個兒孫，“坐我跟前來。”
連蔓兒就先爬上炕，挨著連老爺子坐了，然後將木匣子打開。
“爺，錢夠了，咱把老金找來，先把債給還了唄。”連蔓兒主動說道，她猜測，這筆高利貸是壓在連老爺子心頭上的一座大山，先將這件事情解決，連老爺子的病就能好一半。
“對，去把老金找來。”連老爺子看著匣子裡的銀子，精神氣果然上來了一些。“哎，我這輩子，沒欠過別人的錢。”
很快，老金就來了，看了這一匣子金銀，也是眉開眼笑。拿等子將金銀都稱了，一共是八百六十四兩九錢掛零的銀子，老金將金銀都收了，又拿出幾串錢來，這帳才算平了。
“老金啊，那字據……”連老爺子看著老金。
老金就從懷裡，將他的那份字據拿了出來，這時屋裡已經掌了燈。
“這錢還的利落。連老哥是講信用的人啊，這字據沒用了，燒了吧。”老金就要把字據放到火上燒了。
“別燒。”連老爺子忙攔住。
“也行，是我多事了，哈哈。”老金哈哈笑著，就把字據交給了連老爺子。
連老爺子接過字據看了看，連同連蔓兒拿著的那一份，疊在一起，交給周氏，讓她好好保管。
“老金啊，這次麻煩你了，你事多，我就不留你了。”連老爺子道。
這是逐客令，老金本來還想多坐一會，這時只得起身告辭。
“你們都聽著，”老金走後，連老爺子沉默了一會，才又開口，“以後，凡是我老連家的人，誰都不准再借高利貸！”
因為用力過猛，連老爺子說完這一句，就又咳嗽了起來。
“老頭子，別說了，你先歇歇吧。”周氏心疼連老爺子忙勸道。
“歇啥歇，這話我得一次說完。”連老爺子擺手，咳嗽了一陣，就又開口道，“聽見沒，誰都不能再借高利貸，那是飲鴆止渴！”
連老爺子拿起旱菸袋在炕沿上敲了幾下。
“誰要再借高利貸，他就不是我連家的人。都聽清楚了沒？”
“我們聽清楚了。”大家見連老爺子發急，都趕忙應道。
“老爺子，吃了藥，歇歇吧。”周氏端了藥碗來，對連老爺子說道。
連老爺子著急了這麼多天，今天終於按期把高利貸給還上了，連守仁一家也被連蔓兒給帶了回來。他的心一松，喝了藥，就沉沉睡去。
周氏這才做主，讓連守仁一家站起來。
有些事、有些話，只能留到明天。
回到西廂房，張氏就帶著連枝兒開始燒火做飯，連蔓兒洗漱、換了衣裳，她關心早點鋪子的生意，就向張氏詢問。
“和往天一樣，多虧你三伯一家幫忙，要不，我可忙不開。”張氏就道，“今天的帳，是你姐算的。”
“也不知道算的對不對，蔓兒，明天你再核一遍。”連枝兒一邊燒火一邊道。
“你們今天在城裡咋樣？”張氏就問，“這錢，要的不易吧。”
連蔓兒點了點頭。
“花兒姐懷上孩子了。”
“啊？！”張氏刷鍋的手頓了頓，“是嗎。”
張氏的聲音淡淡的，借著灶下的火光，連蔓兒才發現張氏的臉色有些不好看。她只是想說，連花兒分明可以借著懷了身子的契機，很快地還上欠債。可連花兒卻不還錢，反而因為有了依仗，而算計他們。連花兒心中的娘家人，只有大房裡她嫡親的幾口，連花兒對連家的其他人，根本沒有親情。
可張氏，這分明又是想起了失去的那個孩子。
“娘，咱快吃飯，好趕快去鋪子裡。一天沒去，挺想的。”連蔓兒忙岔開話題，“縣城還挺好玩的，一會去鋪子裡，我再跟你慢慢說。”
第二天，連蔓兒依舊和往常一樣在早點鋪子裡幫忙，等客人漸漸少了，她就和五郎、小七一起，推了家裡的板車去鎮上。
二十兩銀子，還剩下很多，連蔓兒大採購了一番，才推了一板車的東西回家。
一進院子，連蔓兒就看見外屋裡濃煙滾滾往外冒。
還沒到做晌午飯的時候，這是怎麼了，難道是失火了？連蔓兒一驚，忙加快了腳步，掀開門帘，頓時呆住了。
第一百九十六章自責
外屋裡的煙更濃，幾乎讓人有些睜不開眼。連蔓兒忙站到門檻上，將棉門帘子摘掉。冬天刮的是北風，濃煙爭先恐後地往院子裡冒，外屋的煙少了一些，連蔓兒這才看清裡面的情形。
是古氏和蔣氏兩個。
蔣氏占了一個小灶，灶上是個藥罐子，她正在為連老爺子熬藥。
古氏則是蹲在大灶下燒火，那些濃煙就是從大灶冒出來的。並沒到做飯的時候，古氏正在燒水。
這婆媳兩個的臉都被燻黑了，眼睛是紅的，還被熏出了眼淚。
古氏做家事的技能又退步了，畢竟這幾個月她在縣城裡，借住著宋家的閒宅，衣食住行都有宋家的僕人伺候。
“這麼大的煙，咋不把門帘子掀開？”連蔓兒問。
“是蔓兒啊，”蔣氏放開堵著口鼻的手帕，陪笑道，“這不怕掀開帘子，屋裡冷嗎？火剛燒上，煙是大點，一會就好了。”
古氏坐在小板凳上，口鼻上也捂著塊手帕，低頭只燒火，並不和連蔓兒答話。
東屋的門咣當一聲打開了，周氏從裡面探出頭來。
“這是幹啥那，心裡有怨氣，想把這房子燎著了，把我們這老不死的給燒死是咋地？”周氏怒氣沖沖地道。
蔣氏忙低下頭，古氏也急忙從小板凳上站起來。
“娘，我想燒點水給娘和爹喝。娘，你趕緊進屋，把門關嚴實了。這水馬上燒好了。”古氏陪笑道。
“給我和你爹燒水？”周氏冷哼了一聲，目光在古氏周身打量著，“你要真有孝心，老爺子現在能躺炕上動不了窩？馬上要做飯了，誰讓你燒水了，你當那柴禾是白來的？快把火滅了！”