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連蔓兒看了一眼連繼祖，今天並不是休沐日，連繼祖不是應該在私塾里嗎，怎麼也會出現在這？難道是連老爺子特意打發人將他給叫回來的？
果然，在連老爺子眼裡，長子和長孫，是不一樣的嗎？
“老爺子今年高壽，祖籍是哪裡？”敬老尊賢是本朝的傳統，所以對於連老爺子，沈六難得和煦地詢問道。
連蔓兒正要聽連老爺子都會說些什麼，就看見沈六身邊的小廝向她打了個手勢。連蔓兒跟著小廝出來，原來這小廝嫌水不夠熱了，要再去燒一燒，連蔓兒只好帶著他到早點鋪子來。之後，便有馬隊裡的隨從跟來要水喝。
等連蔓兒再往新鋪子裡來的時候，沈六一行人已經從屋裡出來，上馬走了。
大傢伙站在官道旁，直看著這一行人進了青陽鎮，再也看不見了，才往回走。連老爺子沒有立刻回家，而是又跟著連守信回了屋子裡。
看連老爺子、連守仁和連繼祖的臉上都難掩喜色，連蔓兒迫切地想知道，他們剛才都和沈六說了些什麼，可是又不好即刻就問。
連老爺子一進屋，就在剛才的椅子上又坐了下來，比起剛才來，姿態自然是放鬆了許多。連繼祖也跟著坐了，只有連守仁走到上首的座位，雙手虛捧著沈六剛才坐過的椅子，一邊抬眼看了看連守信，又看了看連老爺子。
“這是沈家六爺坐過的椅子，咱該拿回家去，這可了不得啊……”連守仁眉飛色舞地道。
“大伯說的對，”連蔓兒立刻笑著道，“這把椅子，還有這張桌子，我爹和我娘說了，以後就要供在這屋裡。”
“對，我們是這麼打算的。”連守信點頭道。
連守仁瞄了一眼連守信，又扭頭去看連老爺子，似乎是盼著連老爺子能說些什麼。
“這事老四心裡有數，讓他自己安排吧。”連老爺子道。
連守仁見連老爺子這麼說，雖然有些悻悻然，卻也不好再說什麼。
“老大，你坐下，老四，你也坐下。”連老爺子招手，讓兩個兒子坐到自己跟前。
之後，連老爺子說了很多話。他說這些年的辛苦，他要連守仁和連守信要兄弟齊心，又說到連守仁的歲考，連繼祖的童生試，囑咐連守仁和連繼祖要用功讀書，不要再辜負了他和一家人的期望。
最後還是五郎和小七放學回來，小七的肚子咕嚕嚕地叫，連老爺子才想起該吃晌午飯了。
從屋子裡出來，連老爺子又讓連守仁和連繼祖先回家，他還有話要跟連守信說。
“……這些天，我心裡一直尋思。你大哥這輩子，只能走讀書這條路了。”連老爺子嘆了一口氣，語重心長地對連守信道，“咱這一大家子這些年就供他了，好歹他有這個基礎，秀才也不是誰想考就能考上的。這要是有了機會，咱大傢伙都得推他一把。”
連守信默默地聽著。
“這是為了你大哥好，也是為了咱這一大家子好。”連老爺子又繼續道，“你大哥他出了頭，就能帶攜咱這一大家子。有他在前頭，以後五郎和小七念書、考學那就都容易多了。”
連守信看了看往早點鋪子走的五郎和小七，回過頭來，想跟連老爺子說些什麼，卻只張了張嘴，沒發出任何聲音。
“你們都是我親生的，手心手背都是肉。我並不是偏心哪個，我這都是為了你們好。一大家子，要擰成一股繩，相互扶持，這才都有好日子過。我和你娘以後才能放心……”
連蔓兒裝作在後面鎖門，將連老爺子的一席話都聽在了耳朵里。她明白了連老爺子的邏輯。因為在連守仁和連繼祖身上已經投入了很多，繼續投入，總比再另選一個兒孫投入要更經濟。連守仁做不來莊稼人，那他這個做爹的就要幫著連守仁繼續在讀書上尋出路，而且也要幾個兒子共同為了這個目標努力。
連蔓兒走進早點鋪子的時候，張氏和連枝兒已經差不多將飯菜做好了。
原來連枝兒在老宅將豬和雞鴨都餵好了之後，沒等到連蔓兒給她送飯。她就自己過來了，看見大傢伙都在新鋪子那邊不知說些什麼，她也沒去摻和，就先到鋪子裡來做飯了。
“蔓兒，發生啥事了？”五郎就問連蔓兒。
連蔓兒就將沈六和沈謙來訪的事都跟五郎和小七說了。
“繼祖哥咋回來了，他沒去上學？”連蔓兒問五郎和小七。
“去了，我和哥到私塾的時候，還看見他了。”小七道。
“那是誰把他找回來的，沒找你倆？”連蔓兒又問。
“不知道，沒人找我們。”五郎道。
一會連守信也回來了，一家人就放了桌子，開始吃飯。
“娘，我看我爺和我大伯他們好像挺高興的，……後來，他們都說啥了？”一邊吃飯，連蔓兒就問張氏。難道是連老爺子向沈六求了什麼，然後沈六答應了？
“也沒說啥，沈家六爺就問了問地里的收成，還問了你爺多大年紀，老家是哪的。”張氏看了一眼連守信，這才說道，“我也是頭一次聽說，孩子他太爺是從府城搬來的？”
“小時候好像聽老爺子說過一回，我都不記得了。”連守信扒了一口飯道。
“……咱家真跟沈家有親戚？”張氏有些將信將疑地道。
“娘，咋回事，啥親戚？”連蔓兒吃了一驚。
“我這也糊塗那……”
張氏又看了一眼連守信，這才告訴連蔓兒。原來連老爺子說起祖籍，卻是府城人。然後沈六就問身邊的一個老家人，是否認得府城連家的人。
那老家人就說府城有一戶姓連的人家，和沈府是老親，後來似乎是搬走了，慢慢地斷了來往。那老家人還問了連老爺父母的姓名，是哪一年搬到三十里營子的等等。可惜父母過世的時候，連老爺子年紀還小，很多事情也說不大清楚。不過他記得，他父親是個讀書人，常跟他提起他家原來是清貴的人家。
後來那老家人就說，或許，很有可能，連老爺子的父親就是那戶連家的後人。
“不、不會吧。”連蔓兒目瞪口呆。
第二百六十二章風箏與柳笛（一）
她們家和沈家是親戚，連蔓兒覺得有些難以置信。
不過轉念想想，這親戚也分遠近，也分很多種。沈家人口眾多，難保沒有那麼一個兩個真的能和連家的祖上扯上點關係的。
按照連老爺子說的，連家祖上是讀書人，連家原來是清貴的人家，起碼就可以解釋為什麼連老爺子在城裡大掌柜做的好好的，非要回鄉來買地當地主，全力供養大兒子念書出仕了。
“那沈六、哦，不，沈六爺他說了啥沒有？”連蔓兒又問。
“沈六爺倒是沒說啥。”張氏答道。
“跟沈家是親戚的人多著了就是以前真有親，那怕也挺老遠的。現在，更是八竿子打不著了。咱別尋思那沒用的。”連守信悶悶地道。
連蔓兒點了點頭，連守信還是很務實的一個人。踏踏實實過日子，不會生出什麼虛妄的想頭來。這對他們家是件好事。
是沈六身邊的老家人說連老爺子可能和沈家有親，但是沈六卻沒說什麼。也就是說，他既沒有否定，也沒有承認、繼續攀談下去。如果是這樣的話，連蔓兒想到了某種可能……
那似乎也不是不可能的事。
連蔓兒想了想，最終並沒有把自己的想法說出來。
“娘，我爺、嗯、他們跟沈六提啥請求沒？”連蔓兒又問張氏，這是她比較關切的一個問題。
張氏沒回答之前，又先看了連守信一眼。連守信只是悶頭扒飯。
“咱跟人沈六爺是啥關係？你爺是明白人，哪能一見面就跟人提啥要求那。”張氏說道，“你爺就是跟沈六爺嘮嗑，說了說咱家的事，你大伯是秀才，打算納監選官，還有你繼祖哥，你們要參加那個童生考試……，就沒說別的啥了。”
“就這些？”連蔓兒追問了一句。
“嗯，就這些。”張氏點頭道。
連蔓兒的眼珠轉了轉。只是這些，連老爺子、連守仁和連繼祖就那麼高興，這裡面當然有緣故。
是那個模稜兩可的親戚關係嗎？肯定是了。
官場是個很奇妙的世界。以沈家的勢力，這模糊的、未經確認的親戚關係，在某種程度上來說，就是一件護身符、一架階梯。沈六做為上位者，對其中的規律應該很清楚。在那場談話中，他所持的態度，是不是可以被認為是一種無聲的默許？
沈六為什麼要這麼做？
連蔓兒覺得她隱隱約約地抓到了點什麼。
吃過了晌午飯，五郎和小七說教他們的先生下晌有事，他們不用去上學了。連蔓兒就想到她培育的毛嗑秧子長的差不多了，就套了小牛車，往老宅來。三個孩子挖了一多半的毛嗑秧子，又坐小牛車回來。
連蔓兒打算把這些毛嗑秧子都重在新鋪子右邊閒置的田地里。毛嗑就是向日葵，長大之後，開出的花還可以美化鋪子周圍的環境。
五郎在前面負責刨坑，小七跟在後面澆水，連蔓兒負責栽毛嗑秧子，小黃牛就停在旁邊，並不隨便亂走。
三個孩子正一邊說笑，一邊幹活，就聽見馬車聲響。一輛馬車從青陽鎮的方向過來，在他們跟前停了下來。
兩個小廝先從車上跳下來，接著沈謙拖著圓滾滾的身子從車裡出來，推開小廝扶他的手，從車上一蹦，就蹦到了地方。兩個小廝嚇的直嚷，馬車後面跟著的兩個年長的隨從，也都跳下馬來，簇擁到沈謙跟前。
“別大驚小怪的，我這不好好的嗎？你們都離我遠點。”沈謙不耐煩地跟隨從的人擺了擺手，然後，就朝連蔓兒跑了過來，“連蔓兒，我找你玩來了！”
連蔓兒正蹲在地上種毛嗑，聞聲抬起頭，看見沈謙興沖沖地跑過來，不由得想撫額。
“咦，你玩啥那，讓我也玩玩？”沈謙跑到連蔓兒跟前，一雙細長的小眼睛滿是新奇地看著她。
這城裡小孩沈小胖，一定以為她是在做遊戲，連蔓兒囧起一張臉，望著沈謙。
“我這不是玩，我這是幹活。這是毛嗑，我在栽毛嗑。”連蔓兒很耐心地告訴沈謙。
“哦，那也讓我栽栽唄。”沈謙毫無障礙地接受了連蔓兒的話，對栽毛嗑反而更有興趣了。
小胖子的粘人程度，連蔓兒是領教過的。她想了想，就點了頭。刨坑沈謙顯然幹不了，也不好讓他弄的一手泥，那麼只剩下一個活計沈謙勉強能做。