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連蔓兒笑了笑，沒有說話。其實，不只張氏有一頭好頭髮，連守信的頭髮也是烏黑濃密的。這兩口子別的不說，都有一副好身體。因此，她們姊妹幾個也都頗為受益。
“姑娘，今天用哪種香脂？”小慶從梳妝匣里拿出三瓶香脂，請連蔓兒挑選。
三瓶香脂，都是連記百貨從南面進的最上等的貨，也是如今府城裡有錢的太太姑娘們最喜歡用的。都是白色細瓷的瓶子，旋開瓶子蓋，就有淡淡的幽香散發出來，裡面的香脂白滑細膩，確屬上品。
連蔓兒並不喜歡塗脂抹粉，然而如今天寒地凍，抹一些護膚潤膚的香脂還是必要的。
“茉莉的吧。”連蔓兒就道。
三瓶香脂，分別是茉莉香、玫瑰香和桂花香。其中茉莉香的香味最淡，桂花香的香味最濃。連蔓兒最喜歡的，是茉莉香。
小慶就輕手輕腳地替連蔓兒挽起衣袖，從瓷瓶里挖了大團的香脂，從連蔓兒的手上，一直抹到胳膊上，然後還在連蔓兒的小腿上抹了一層。
“姑娘，臉上還是用玫瑰的？”等將這一切做完，小慶站起身，輕聲問連蔓兒道。
“嗯。”連蔓兒半閉著眼睛點頭。
連蔓兒其實並不太喜歡這玫瑰香的香脂，因為她覺得那玫瑰香不夠純淨。但是這種香脂卻是三種香脂裡面最不油膩的，因此，連蔓兒一般都將這種香脂用在臉上。
“那天，莊子上的一個媳婦看見了咱們姑娘。過後還跟我說，說咱們姑娘儉省，臉上啥也不用。我就笑她沒見識，別看咱們姑娘不用那些香粉、胭脂、頭油什麼的，可一點不比別人省錢……”小慶又笑著道。
將面脂當身體辱來用，她當然不省錢，連蔓兒心裡想。
“誰說我不儉省？”連蔓兒睜開眼睛，假裝生氣道，“我最儉省的，你們還不知道？”
“知道，知道，姑娘最儉省。”小喜和小慶趕忙笑著附和道。
其實，儉省不儉省並不是問題。等連蔓兒熄燈睡下了，她還在想，等閒下來，她總得想想法子，弄些自己喜歡的護膚品出來。雖然她現在年紀小，並不需要這些東西，但是以後總是用得著的。早點預備著，或許還能因此再創造個聚寶盆出來那。
第二天，連蔓兒按時起床。她有早睡早起的習慣，不過，她還是沒有連守信和張氏起來的早。這兩口子還是保持著莊稼人的習慣，如今雖然沒有活計給他們幹了，可他們總是要找些事給自己做。
就是小七，也比連蔓兒起的要早，已經到書房去跟著五郎念書了。
連蔓兒洗漱後，穿了衣裳，就往前院來。
“老爺去前院看人幹活了，太太帶著吉祥去了廚房，說要親手做些包子。”路上，如意就告訴連蔓兒道。
勤勞這種美德似乎已經滲入了連守信和張氏的骨血裡頭，連蔓兒覺得這樣還行。比起那些因為生活條件的改善而變得好吃懶做的人，連守信和張氏無疑是可愛的。而他們的這種品質，對幾個孩子也有著潛移默化的影響。
連蔓兒到了前院，也先去了書房，見五郎和小七正在讀書，她並不打擾，只是在旁邊坐了，也拿了一本書慢慢地看。
早飯的時辰，一家人在餐桌上聚齊。年前五郎從京城回來的時候，還帶回來一個擅長做淮揚菜的廚子。這廚子還是魯先生家鄉的，是魯先生送給五郎的。
這一桌的早飯，那幾樣精緻的粥和點心，就頗有淮揚菜的風味。淮揚菜的點心被稱為蘇點，與廣點齊名。另外，餐桌上當然還有張氏親手為家人做的肉餡包子。
一家人都不是那種四體不勤的人，再加上飯菜可口，因此食慾都很好。吃過早飯，一家人又坐到旁邊，商量這兩天的行程安排。
來府城第一件事，自然是到沈家遞帖子拜訪。因為他們早就定下了來府城的日期，因此帖子已經在前兩天送去了沈府。
“……六爺這兩天並不在家，說是要等上元節的時候才能回來。今天我們去，主要是見見沈三爺。”五郎就先說道。
“咱來一回，總得見見六爺。反正咱還得在府城住些天，到時候六爺回來了，咱們怎麼著也能見上。”連守信就道。
五郎點頭。
“那小九哥那，他在家不？”小七就問。
“在是在，就是今天去，不一定能見著。”五郎就道，“聽說這幾天，沈家的大老爺和大太太都在家，大太太拘管的他很嚴。”
“嚴也不怕，”小七想了想，就道，“哥，你和小九哥一起考中的秀才，我和小九哥一起跟著楚先生念書。沈家大太太不讓小九哥見別人，可沒有不見咱們的道理。”
小七本就比同齡的孩子聰明，又有名師指導，多讀了許多書，一本正經地說起話來，有理有據，比有些成年人還要讓人信服。
“姐，你說是不？”小七還問連蔓兒。
“你說的對。”連蔓兒笑著道。
除了拜會沈家，連蔓兒一家這次來府城，還有許多其他的事情。首先當然還是人情應酬，家裡要準備戲酒，也要各處去赴席。
別家請他們赴席，自不用他們操心，他們要請戲酒，這日子也已經定了下來。
“戲班子都定好了。”五郎就道，“到時候就在家裡辦酒席。”
至於酒席的菜單子……
“烤鴨這肯定是不能少的，”連蔓兒就說道，“另外還有咱自家廚子做的蘇點，這兩樣，就足夠讓人叫好的。別的菜，看著安排些就夠了。”
大家就都點頭，又叫了廚房的人來，將菜單子定了下來。
除了人情應酬，他們還打算要在府城置辦一些產業。第一件，就是要在府城附近置買田莊。
“……從羅家村往這送填鴨，還是不如就近有個莊子養好了填鴨，直接送進府城來。”連蔓兒說道。
以後羅家村養的填鴨就專門供應錦陽縣城的順德坊，而另外在府城附近置買田莊飼養的填鴨，則專門供應府城的順德坊。
當然，這個田莊也不是就只用來飼養填鴨，而是按照羅家村的莊子和三十里營子的模式，田地、荷塘、魚塘、養鴨場、養豬場等結合到一起。有府城這樣大的市場，根本不愁那些出產的銷路。
第八百二十五章上元夜宴
接下來的幾天，連蔓兒一家就忙碌了開來。直到正月十五，沈家派人送來請帖，請連蔓兒一家晚上到沈府赴宴。
五郎留下送請帖的小廝說了一會話，這才知道，沈六昨天晚上剛從外面回來。今天的晚宴，沈家還邀請了不少親朋和府城內夠得上品級的官宦。沈家的宴席，自然也請了戲班子和雜耍班子。而在宴席過後，還安排了看燈。
府城的上元節燈會是從正月初四到正月十八，正月十五正日子這天最為熱鬧。而在沈家的鳳凰樓上，可以很好的觀賞整個府城的花燈。
上元夜的晚宴，以及之後的看燈，是沈家每年的慣例，可以說是一件大事。所以即便是在外頭軍務非常忙碌，作為掌握著沈家的實際權力，且是下一任的沈家家主的沈六，也要在這一天趕回來。
他必須要在宴席上露面。
來送請帖的小廝在臨走的時候，還留了一句話，說是請連蔓兒一家到時候早一點去。
傍晚時分，連蔓兒一家就都穿戴齊整，坐了馬車往沈府來。上元節期間，府城裡家家戶戶都掛起了花燈。有從鋪子裡買的，也有自家巧手扎制的，似乎是較著勁兒的，看誰家的花燈最新奇、最漂亮。因此不用特意去燈市，就可以看到不少爭奇鬥妍的花燈。
如今天色漸晚，就有那心急的將花燈點上了。因此，這一路上連蔓兒沒少掀開車帘子往外看。今天的天氣格外寒冷，連蔓兒坐在車裡，可以清楚地看到路上行人呼出來的氣瞬間變成白霧。但是再寒冷的天氣，也絲毫並不影響人們看燈的熱情和過節的喜慶氣氛。
連蔓兒一家因為那個小廝的囑咐，特意提前從家裡出發。但是她們還沒到沈府，這路上的行人就越來越多，大姑娘小媳婦成群結隊，還有夫妻兩個懷裡抱著，手裡牽著好幾個娃娃的。
那些自然是因為小孩子催促，或者本身就是急脾氣，早早地出門來看燈的。
一年一次的上元燈會，誰都不想錯過這個機會。
“……比咱們縣城的燈會還熱鬧……”連蔓兒放下車簾，笑著對張氏道。
“那是當然的，這可是府城。”張氏也笑著道，“今年是來不及了，你姐有了身子，也不大方便。等明年，咱帶你姐，把你吳家嬸子她們都叫上，好好來府城裡看一回燈。……還有你姥姥、姥爺他們，……我記得小時候聽你姥跟我說過，她和你姥爺年輕的時候，到過府城一回……”
母女兩個說著話，隨著外面的人聲越來越熱鬧，馬車終於來到了沈宅前。就見大門外的拴馬石上已經拴了些馬匹，不少管事和小廝都穿著嶄新的衣裳，在大門外迎候客人。
張氏和連蔓兒的馬車在大門外，就和連守信、五郎、小七的馬車分開了。爺幾個的馬車去了東角門，連蔓兒和張氏的馬車則被引進了西角門。
沈家的晚宴，男客們就直接安排在鳳凰樓上，女客們的宴席則被安排在西花園的暖閣內。連蔓兒的馬車進了西角門，沿著青石鋪就的夾道走了一陣，最後在一道垂花門前停了下來。跟隨來伺候的小喜和小慶先下了車，隨後就搬了腳凳來，請張氏和連蔓兒下車。
這一會的工夫，早就有沈家負責迎客的管事娘子帶著小丫頭們上前來，笑著一邊請安，一邊扶了張氏和連蔓兒的手臂。
一個小丫頭在前頭領路，另有一個長的粉團團一張臉，穿著鴉青色棉綾褙子的管事娘子在旁邊陪著，小喜和小慶則是拿了張氏和連蔓兒的衣裳包跟隨在後。
管事娘子十分善談，一路陪著張氏說話，百說百應。她自稱夫家姓王，是跟隨著沈家的大太太伺候的。
王大娘領著張氏和連蔓兒進了西花園，卻並不往暖閣去，而是來到了一座精緻的小院落前頭。
連蔓兒四下看了看，如今是寒冬，只有松柏依舊蒼翠。不過看這四周的景致，足可以想見春夏之時，這院子周圍是如何的花木扶疏。
“……前幾天大太太染了些風寒，不好見客，和連太太連姑娘錯過了。大太太這兩天很是念叨，萬幸這兩天好了些。……還得有一會才開席，大太太說過來歇一會。說是連太太和連姑娘到了，務必請到這來見一見，說說話。”王大娘就解釋道。