第693頁
“……他三伯娘今天跟我說話可加著小心了，我勸了她半天，才讓她安心。”趙氏和連葉兒走後，連蔓兒一家坐在一起，張氏就嘆道。“不管咋說，現在總算是分家另過，她也算是熬出來了。可我看她，腰板還是不咋直溜。”
趙氏的心結和連守禮一樣，都是因為沒有兒子。
“娘，你放心吧，我都跟葉兒說清楚了。等葉兒回去，跟她爹娘好好說說，管保啥事也沒有。”連蔓兒就道。
“那就好。”張氏和連守信都道。
連蔓兒就又將連葉兒告訴的，四郎是如何能夠藉助在連蘭兒家的事情說了一遍。
“是這麼回事啊，我說那。”張氏做恍然狀。
“這麼著，是有了住的地方。……要是他大姑能誠心幫著照看照看，就不一樣了，哎……”連守信輕輕嘆了一口氣。
一家人都沒說話。
……
年根底下，連蔓兒一家都非常忙碌，除了各處盤總帳，還有家裡準備過年，除此之外，還有一件極重要的事情，就是準備年禮。
這個年代講究禮，這個禮，包含著各方各面，尤其是這種年節、大事小情的禮尚往來，更是絲毫不能疏忽。
連家的這件事，就交給了連蔓兒。今年要送的年禮，又比去年多了一倍不止。連蔓兒雖然記性好，卻不敢只憑腦子裡的記憶行事，還是乖乖地將各種人情往來的帳冊都搬了出來，仔細地擬了年禮的單子。然後，又召集一家人坐下，一份份地商議，做些添減修改。
有些人家的年禮，打發管事的送去就可以了，有些人家的年禮，卻非要連守信、五郎和小七親自出面才成。
那些官面上的往來自不必說，還有親戚家的年禮，尤其是今年家裡少了一口人，卻多了一個嫁出門的姑奶奶。
吳家的那份年禮，比往年又加厚了一些。另外，家裡年前都添置了新衣裳，連蔓兒還添置了不少新首飾，連枝兒雖然嫁了，可連蔓兒和張氏還是給連枝兒準備了一份，就都放在了給吳家的年禮裡頭。
這個年代，心疼閨女的富有之家，不僅在陪嫁的時候，將閨女的一生吃穿用度都打點齊全了，年禮上面，更是包了閨女小半年的吃用。
比如張家，也不是大富之家，但是每年給張氏也不少送東西，就是為了讓閨女和外孫們能好過一些。連蔓兒一家給連枝兒準備的年禮，也是無所不包。
另外就是給老宅，還是給張家的年禮，都比往年又厚了一成。
就是連蔓兒自己，也準備了一些針線和小玩意兒，打算過年的時候送人。
所謂禮尚往來，連蔓兒這邊一手往外送年禮，一手就往裡接年禮。張家的年禮還和往年一樣，早早就送到了，是兩大車的山貨，各色果子、果乾，還有李氏放養在果園裡的老母雞，今年還新添了錦雞、野兔、狍子等。
來送年禮的是張慶年夫妻兩個。
“這些……”張氏就指著那些錦雞、野兔，“自家產的就算了，可別還另外花錢買這些。”
張家不是獵戶，這些獵物要從更遠一些的深山裡的獵戶手裡購買。
“大姐，這有啥的。你別看這些東西，興許到了這邊集上還挺金貴的，在咱們那，我們去買，花不了幾個錢。再說，咱家現在比以前強了，這幾個錢不算啥事。”張王氏就笑道，“就是給姐夫，還有外甥、外甥女們嘗個新鮮。”
嘮了幾句家常，就說到了學堂的事。
“……姐夫讓人給捎了信兒，我們一聽可就高興了。家裡商量了，都樂意讓小龍和小虎來上學。就是以後要麻煩大姐、大姐夫。”張慶年和張王氏笑著道，“這倆孩子可比不了五郎和小七，他倆沒那麼靈。科舉啥的，都不敢想，能認倆字，學點本事，以後比我們強，那就行了。”
能夠進連家辦的學堂，還能就近住在連蔓兒家，有張氏這個親姑媽照看著，以後還能與五郎、小七他們更多的親近，張家是千萬個願意。
第七百九十九章初二
“他倆還小，家裡也不缺他倆幹活。多念點書，只有好處，沒有壞處。到時候住在我這，也不用來回跑啥的。”張氏就道。
張王氏就對張氏說，張青山和李氏的意思，到時候小龍和小虎過來，束脩按學堂的規矩交，另外還自帶口糧。
“可別再說這個話，讓你姐夫聽見。”張氏故意板起臉來道，“他早說過了，兩個孩子，能吃多少，用多少。現如今，我們也不缺這些。……巴不得家裡多倆孩子，每天也熱鬧。這話可再不許提了，要是再提，就生分了。”
張慶年和張王氏又和張氏嘮了一會閒嗑，又說起張采雲開春就要成親的事。張采雲和陸炳武的婚期已經定了下來，就選在來年的二月初四。
“學堂開學也是二月份，估計大約是二月上旬，也就在采雲成親之後。”
以後張采雲嫁到鎮上，小龍和小虎在連家上學，姐弟們相互之間也能經常見面、相互照應，張家都覺得十分合心。
因為年根底下，家家戶戶都忙，張家還有張采雲的婚事要準備，因此，張慶年和張王氏吃過了晌午飯，就告辭回去了。
別處的年禮也陸續地送到了，吳家今年的年禮也格外豐盛，只有老宅，還是雷打不動，收了連蔓兒家的年禮，但卻沒有回禮。禮尚往來，這在老宅與連蔓兒家之間，是不存在的。
而周氏對此頗為理直氣壯，連守信是她和連老爺子的兒子，孝敬他們什麼都是應該的。另外一個原因，就是連守信如今富裕了，可老宅相比起連守信來說，卻很窮。
連蔓兒一家對此習以為常，也懶得過心了。
轉眼就是除夕，一家人歡歡喜喜地吃團年飯，守歲。除夕子時，廟裡的大鐘聲響起，宣告舊的一年結束，新的一年開始，也宣告著，五郎、連蔓兒和小七又都長了一歲。
大年初一大清早，一家人起來，都穿戴齊整。第一件事，依舊是出門去到牌樓前跪拜上香，接著回到家裡，請張氏和連守信上座了，三個孩子給夫妻兩個拜年。
看著地下打扮的齊齊楚楚的三個孩子，連守信和張氏都忍不住眉眼帶笑，等三個孩子行過禮，忙就將三個孩子拉起來。連守信和張氏就又拿出荷包來，給三個孩子壓歲錢。
連蔓兒笑眯眯地接過大紅的荷包，打開來看了一眼，裡面是四個黃燦燦的小金錁子。今年連守信和張氏都做了官，給孩子們的壓歲錢也翻了番。
小七看見金錁子，歡呼了一聲特種軍醫。
唯有五郎，捏著手裡的荷包，臉上些微有些糾結。
“哥，怎麼，嫌少啊？”連蔓兒就小聲問五郎，“那咱再多要點，反正今年爹娘發財了。”
“不是。”五郎被連蔓兒說的笑了，“我是覺得，我年紀大了，是大人了，好像不該再收壓歲錢了。”
“為什麼不收？”連蔓兒忙就道。這可是便宜的事，能夠收壓歲錢收到一百歲，她都不會厭倦。“哥，你多少歲，那不還是咱爹娘的兒子，在爹娘跟前，不管啥時候，你都是孩子。”
“爹，娘，你們說我說的對不對？”連蔓兒又問連守信和張氏。
“對，蔓兒說的對。”連守信和張氏就都笑著道。
“那，爹、娘，這壓歲錢，你們會一直給吧，不管我們長到多少歲？”連蔓兒又問。這種事情可得趁著年紀還小早點確定下來，這樣才好每年都有錢拿。
“對，不管你們長到多少歲，一直有。”連守信很大氣地揮了揮手，笑道。
“都有，一直都有。”張氏也微笑道。
連蔓兒和小七兩個就歡呼了一聲。
“哥，你要是不好意思拿，你那份我替你拿著。”連蔓兒又笑著對五郎道。可以多拿一份錢，連蔓兒樂意的很。
“哥，我也能替你拿。”有好事，小七也湊過來，要分一杯羹。
“都想什麼那，誰也用不著你們，我自己個拿著。”五郎急忙將荷包貼身放了，似乎很怕被弟弟、妹妹給搶了似的。
三個孩子就笑成了一團，連守信和張氏也都樂得眉開眼笑。
等叫人擺上飯桌，端了熱騰騰的餃子上來，一家人剛吃了沒幾個，拜年的人就上門來了。
與往年一樣，大年初一就是這樣在拜年與招待拜年的繁忙和熱鬧中過去了。
大年初二，一家人依舊是早早地起來了，張氏帶著連蔓兒，領著幾個小丫頭又將家裡收拾一新，還讓廚房準備了各樣精緻的點心。今年的大年初二，對於連蔓兒家來說是特殊的，因為這是第一年，家裡將會有來串門拜年的姑奶奶和姑爺。
吳家與連家交好，吳玉貴和吳王氏都是到了去，很懂得人情世故的人。因此，吃過了早飯，不用吳家興和連枝兒自己提，就主動催促著兩人早早地到三十里營子來。
閨女和姑爺來了，連守信和張氏都喜的眉花眼笑。許是因為成親了的緣故，吳家興看著更加老成了，而連枝兒的臉上和身上也略有些豐膩，漸漸地有了年輕少婦那種迷人的風韻。
張氏和連蔓兒將連枝兒接近後院，母女三個在炕上坐了。小丫頭們魚貫而入，將各色茶點擺了滿滿一炕桌。跟隨連枝兒來的媳婦和小丫頭從張氏這裡得了賞錢，就被打發了出去，屋裡只留母女三個自在說話。
因為連枝兒是冬月底成的親，之後臘月大家都忙著過年的事，除了回門那一次，幾乎就沒再回來過，因此這次見了面就格外的親熱。
“你公公婆婆可都還好？”張氏先問吳玉貴和吳王氏。
“都好，公公婆婆讓我代問爹娘好。”連枝兒就道。
今天是姑奶奶回門，吳玉貴和吳王氏沒有跟來的道理。不過，吳家初四請客，連家初六請客，到時候兩家人自然會見面。另外，兩家人還商量好了，等稍微空閒下來，兩家人再單獨的聚一聚。
接下來，張氏就又問起連枝兒在吳家的生活起居。主題莫過於一件，就是閨女在婆家過的好不好，連枝兒都笑著說好。
娘兒三個絮絮地說著家常，連枝兒就告訴張氏和連蔓兒，年前吳王氏如何帶著她準備過年的東西，又如何帶著她準備給各處的年禮，又說過年，吳王氏、她還有吳家玉都下廚親手做了菜等等。
聽著連枝兒的敘述，連蔓兒驚喜地發現了連枝兒的變化。
“娘，你發現沒有，我姐現在，比在家裡的時候可能幹多了。”連蔓兒就笑著道。在說起那些親戚往來等事的時候，連枝兒儼然已經是個能幹的小媳婦了。