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“四叔，你誤會了。”連繼祖抬起衣袖，抹了一把額頭上的汗，陪笑解釋道，“我沒要走，我就是……有點事，打算回頭來看四叔和四嬸來。”
連繼祖這麼說著話，還露出有點可憐的表情討好地對張氏笑了笑。在他的印象中，張氏性子最為綿和、好說話，對待晚輩很慈愛。連繼祖這個動作，是心裡希望，張氏能說句話，幫他解圍，給他個台階下。
張氏收到了連繼祖可憐巴巴的眼神，不過，此刻她對連繼祖的所作所為也十分反感，並且深知事情重大，難得連守信能這樣威嚴，實在不是她隨便給台階的時候。
“繼祖哥，我在後頭追你，喊你半天，你都沒搭理我。你的馬車都出了鎮子，上了去太倉的官道了。要不是正好有人在你那馬車的前頭，幫我攔著你，就我一個人，還追不回來你。”吳家興就笑著道。
吳家興是個心思玲瓏的人，看連守信和張氏的態度，他也就不肯給連繼祖留面子，乾脆將實情都說了出來。
連繼祖頓時鬧了個大紅臉。
“……這不是快要考試了嗎，我、我也是為了連家。”連繼祖含糊其辭地道。
“繼祖哥，就在我們門口停一會，不超過一刻鐘的工夫，能耽誤你啥大事啊？”連蔓兒開口道，“繼祖哥，你就說你對我們家有啥意見吧？還是就是看不起我們家了？”
“不是，不是。”連繼祖連忙擺手否認道。
“繼祖哥，你是啥意思，你明說唄。”五郎道。
一屋子的人，都看著連繼祖。
連繼祖額頭不住地冒汗，猶豫了半晌，才站起來團團地作揖。
“這事是我辦的不對，四叔、四嬸，我給你們賠禮。”
“繼祖哥，你不把話說清楚了，你這賠禮，我們可不敢接著。”連蔓兒見連繼祖這樣，就道，“繼祖哥，你回來是幹啥的？為啥故意避開我們？是你自己個的主意，還是誰交代給你的？”
不提她們已經知道周氏回來的事，先將連繼祖審問清楚，掌握了主動再說，這是剛才在外面，一家人商定的方案。
他的賠禮被拒絕，而且連蔓兒這幾句話都正問在了點子上，連繼祖內心焦灼，站在那，是繼續站著也不是，回去坐下也不是，不知道該說什麼才好。
“我把老太太給送回來了。”半晌，連繼祖垂著頭，坐回到椅子上。那姿態，竟有幾分死豬不怕開水燙的意味。
這麼一個毫無責任心的男人，連蔓兒覺得手有點癢。
“繼續說啊，繼祖哥。”強忍下怒火，連蔓兒接著問道。
“……老太太想家了，說想回來待幾天，我就把老太太給送回來了。”連繼祖道。
周氏想家不想家的，連蔓兒不知道。但是她肯定，周氏這個時候，絕不會自願獨自回三十里營子。因為，周氏不會離開連老爺子。太倉還有周氏放不下心的連秀兒。周氏絕不會扔下太倉縣丞內宅的管家大權，讓古氏自在。
周氏沒有任何理由離開太倉。
“哦，是這樣啊。”連蔓兒佯裝相信了連繼祖的話，“那我大伯娘和我大嫂都一起回來了？”
“沒。”連繼祖答道，“大太太病了，起不來炕。你大嫂，太倉那邊離不了她。”
“是嗎，那是誰陪著咱奶回來的？”連蔓兒忍怒，又問。
“是大姑太太。老太太別人誰伺候都不行，就得大姑太太伺候。”連繼祖道。
“繼祖哥，這是你念書的人說的話？你敢把這些話出去跟人說說不？”連蔓兒再也忍不住怒火，“老太太那麼些兒媳婦、孫媳婦、孫子、孫女都在太倉待的好好的，你四百多里地，就把老太太一個人給送回來了。一送回來，你這腳不沾地的就想跑，跟我們連個招呼都不打，生怕我們知道了啥。”
“老太太多大年紀了，誰知道你因為啥把她給送回來的。扔到這，你就走，你不是心裡有鬼？老太太要是有個好歹地，你留一個姑太太在這頂什麼事？繼祖哥，你到底想幹啥？我們想不明白，咱乾脆把里正、住持大師，還有左鄰右舍都找來，到時候你說說，讓他們聽聽，興許比我們聽的明白。”
“我去找人。”五郎站起身道。
“別。”連繼祖忙攔住五郎，“這就是咱自己家了這點事。”
“繼祖哥，你這個時候又把我們當自家人了。”五郎看著連繼祖，語氣中充滿譏諷。
“繼祖，是你爹和你不打算養活老太太了，就想把老太太給扔這不管了是吧？”連守信也看著連繼祖，“你、你們真是做的出來啊！”
“不是，沒這回事。這是老太太自己個張羅回來的。”連繼祖忙道。
“不可能。”連守信道，“你爺還在太倉，你奶不能自己個回來。還有你老姑也在太倉，你奶捨不得你老姑。”
“真是我奶自己張羅回來的。”連繼祖急著辯解，又故意抬眼瞟了瞟吳家興。
這是有什麼話，要避諱著吳家興的意思。
吳家興就站起身，要告辭。
連蔓兒覺得有些可笑，到了這個時候，連繼祖還有什麼事、什麼話要避諱著人嗎？難道他不知道，就憑今天他的所作所為，他已經名揚青陽鎮了嗎？還會有什麼事，比他獨自扔下周氏，不見連守信和連守禮，逃走又被追回來更加嚴重的“家醜”嗎？
“家興哥，你別忙著走，你坐你的。”連蔓兒就對吳家興道。
這是將吳家興完全當做自家人，不管連繼祖說什麼，都不避諱吳家興的意思。
吳家興明白連蔓兒的意思，不過他也有他的考慮。
“我去書房坐一會，有件事，我得去寫個帖子。”吳家興就道。
連蔓兒聽吳家興這麼說，就點了點頭，讓小七陪吳家興過去。吳家興離開，是怕連繼祖接下來的話所涉及的事情，傷及連守信的臉面。吳家興避開，是他人情練達。而連蔓兒留客的姿態，也是必須的。
“你說你奶自己張羅回來，為啥？”連守信追問連繼祖。
“這是因為……老太太和老爺子鬧彆扭了。”連繼祖答道。
“老兩口子，平時在家的時候，不也有磕磕絆絆嗎？那還不都是過去拉倒。”張氏表示不信。
“就算是你爺、你奶鬧彆扭，你們都不勸嗎？就真讓你奶一個人回來？這麼大老遠，當是小孩擺家家那？”連守信也不信。
連蔓兒點頭，她贊同連守信和張氏說的話。周氏和連老爺子鬧彆扭，周氏任性，但周氏同時也最不愛出門。周氏會在縣丞衙里大鬧，直到和她對立的人都對她服軟。周氏絕不會要坐幾百里地的車，回三十里營子。
“這次不是平常的那種彆扭。”連繼祖似乎也有些難以啟齒，“是、是……”
“是啥？”連蔓兒追問。
“是、是老太太，她疑心。老太太疑心老爺子有了外道。”連繼祖說著話，兩手捂住了臉。
“啥？”一屋子的人，都露出了又是驚訝，又是不信的表情。
“這不可能。”連守信紅著臉道，他不相信連老爺子臨老臨老，還會出現這方面的問題。
“光是疑心，就能鬧到這樣，讓咱奶賭氣回來，這不可能。”連蔓兒道，“繼祖哥，你沒說實話。”
第四百六十一章各執一詞
“繼祖，到底是咋回事，你說實話。”連守信就對連繼祖道。
“老太太那個脾氣，四叔、四嬸、蔓兒你們又不是不知道。”連繼祖無法，只得道，“事情是這麼回事……”
自打連秀兒出嫁，周氏就記掛著她，娘兒兩個來往非常稠密。多是連秀兒回家來，不過，為了親眼看看老閨女在婆家過的咋樣，不愛出門的周氏有時候也會去鄭家看看。
那一天，周氏吃過早飯，就坐了車去鄭家看老閨女連秀兒，一直在鄭家吃了晚飯。連秀兒打算讓周氏在鄭家留宿一晚，並且都打發人來給縣丞衙里捎了信兒，說周氏晚上不回去了。
但是周氏個性，在外面住不慣，最後還是回了家。周氏回家的時候，天已經擦黑兒了。結果，她走進院子裡，正好就看見平嫂從連老爺子的屋裡出來。周氏立刻就起了疑心，叫住了平嫂。然後，周氏就進了屋，一看屋裡只有連老爺子一個人，周氏立刻就火了，認為連老爺子和平嫂兩個有了首尾。
周氏脾氣爆，當下就揪住了平嫂破口大罵。罵平嫂一個寡婦，不守婦道，勾引男人。還罵連老爺子是個不要臉的老畜生。
“老太太那張嘴，大傢伙都知道。她這一罵，平嫂立刻就要撞死。大傢伙死活給拉住了，不過平嫂的頭上也撞出血了，差點就鬧出了人命。”連繼祖告訴連守信道，“四叔，那平嫂不是咱們家買斷的，這真要出人命，老太太就得下大牢給抵命去。大老爺這個縣丞的官也甭想做了。……老爺子讓老太太罵上了火，又看平嫂那樣，老爺子知道這個厲害，就說了老太太幾句……”
“老太太也開始尋死覓活的，把我們各個都給罵到了，連家祖宗十八代也都給罵了個遍。”連繼祖又繼續說道，“老太太嗓門亮堂，這一鬧騰，外邊就有不老少人聽見，還有縣衙里的人進來勸架。”
“平嫂本來磕暈昏過去了，醒過來，也跟著哭鬧，說是她乾乾淨淨的一個人，讓老太太給毀了，她沒法活了，非要尋死。說我們大傢伙當時把她攔住了，過後她總有機會尋死。她還告訴那些來勸架的，說是萬一她死了，不為別的事，就是為了這個事，讓大傢伙給她伸冤。還說縣丞家這是欺負她寡婦失業啥的……”
連繼祖是個非常無趣的男人，敘述事情也就乾巴巴地。不過，即便如此，連蔓兒也能想像得到，當時的情景是多麼的混亂。
她也猜出了，後來會發生什麼事。
即便連老爺子和平嫂之間什麼都沒有，被周氏這麼一鬧，平嫂要麼真的去死，要麼就只能賴在連家了。
周氏這個性子，連蔓兒撫額。她想起去年，周氏認為張氏偷雞蛋，在沒有任何證據，並且熟知張氏為人的情況下，那一番狠罵和大鬧。過後，證明了雞蛋根本就沒丟，周氏不僅沒有道歉，而且還連一點後悔、歉意都沒有。如果不是證據確鑿，連蔓兒又說要請鄰居家的老太太來分辨，周氏還會堅持說，是張氏偷了雞蛋。