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暖閣上首是一張貴妃榻，榻上鋪設著厚厚的貂皮錦緞褥子，還安放著繡金線的錦緞軟枕，宋家的老夫人身上披著一件大毛的披肩，正靠著軟枕坐在榻上，跟伺候的人說話。見到連守信等人從外面進來，沈老夫人便坐直了身子，作勢要起來。
算起來，連守信和沈老夫人是同輩。沈老夫人居長，連蔓兒幾個則是晚輩。
不等沈老夫人起身，連守信就帶著五郎、連蔓兒和小七上前行禮。
沈老夫人滿臉含笑，在連守信剛拜下去的時候。就從榻上起了身，並不受連守信的禮。
“四老爺快請坐，咱們親戚之間。這些虛禮就都免了吧。說起來，我老婆子還得先告個罪，四老爺家幾次有事，我本該去的，只是這個身子不爭氣。”沈老夫人笑著道。
略作寒暄，大家分賓主落座，沈老夫人特意讓連蔓兒和小七到榻上和她一起坐了。
“……五郎自是不用說了。以後前途不可限量。蔓兒和小七也越發出落的好了……”沈老夫人笑著寒暄道。
有丫頭送上熱茶點心，連蔓兒見這屋內溫暖如春，可沈老夫人一身都裹的嚴嚴實實的，就是在露天裡也不過如此，就猜到沈老夫人恐怕是有寒症。也就試著問沈老夫人平時吃什麼藥，看的是哪位太醫。
“……這是老毛病了，年輕的時候落下的病根。”沈老夫人就道，“用的還是石太醫給配的方子。”
說到石太醫，連蔓兒不由得想到她們第一次進城，那次是來宋家找連花兒要債的，還多虧在茶樓碰上石太醫，得了石太醫的幫助，她們才能夠順利進入宋府。並得到沈老夫人的另眼看待。
“石太醫開的方子那肯定是好的。我娘那時候病危，就多虧了他老人家救命。……石太醫是大忙人，聽說這半年去河間府會友去了，不知道現在回來了沒有。”連蔓兒就道。
“還沒有，我這邊也派人打聽著那。”沈老夫人臉上的笑容更加和煦，“等他回來了。我還得請他來家裡，再給我診診脈。我這老毛病，多虧了他的方子，平時少受了不少罪。”
“是這樣，那老夫人什麼時候有了石太醫的消息，還請打發人告訴我們一聲。”連蔓兒就也笑道。
“那是當然。”沈老夫人就又笑著對宋海龍道，“我這年紀大了，你幫著我記著些，到時候千萬別忘了。”
宋海龍自然笑著答應，等沈老夫人低下頭喝茶，他那雙桃花眼就輕飄飄地朝伺候在貴妃榻左右的丫頭堆里瞟了一眼。等沈老夫人又抬起頭來，宋海龍早已經端正了視線。
這些天在縣城，因為宋海龍帶著幫襯的緣故，五郎和宋海龍多了，這宋海龍平時做事，雖然沒有什麼大的才幹，但是也中規中矩，世情上頗有幾分幹練。只除了，見到漂亮的女人，就管不住自己的眼睛。
而根據傳聞，宋海龍管不住的不僅僅是他自己的眼睛。
說了一會，話題就轉到了連蔓兒家田莊的出產上面。
“多謝送來的葡萄酒，我喝著極好。還有那蓮子、藕、菱角……，並不比難免運過來的差。又比難免運過來的新鮮。喜的還是咱們本鄉本土的出產……”沈老夫人笑著道。
兩家禮尚往來，這葡萄酒等土產，自然也少不得宋家的這一份。
說到連蔓兒家田莊的出產，尤其是葡萄酒，宋海龍就接過了沈老夫人的話頭，說是他手下的管事和掌柜的門跟他商量，想要進一批葡萄酒，運到外府去賣。
宋家自己有商隊，生意並不僅限於這錦陽縣、甚至遼東府。另外，宋家在出海貿易這方面，也有自己的門路。
宋家要買葡萄酒去外地銷售，這對連蔓兒家只有好處。前些天，宋海龍就透露過這方面的意思。今天再次提起，連守信和五郎就都點頭答應了。
接著，話題又轉到五郎的學業，自然而然地就轉到了府城和沈家上面。
他們正說著話，就聽見院子裡有人高聲說話，似乎是在爭執。
一個小丫頭出去，一會就回來，在沈老夫人耳邊低聲地說了幾句話。
“請三奶奶進來。”沈老夫人垂下眼皮，略一思忖就吩咐道。
原來是連花兒來了。
她們到宋家來走親戚，按照常理，連花兒早就應該出來迎接，並全程招待。但是連花兒一直沒有露面，沈老夫人沒提，連蔓兒這邊也沒問，大家竟將這件事情給忽略了過去。
現在，是連花兒自己來了。看這情形，應該是在外面想要進來，被人攔住了。連花兒就吵嚷了起來，現在驚動了屋裡的人，沈老夫人就吩咐人讓連花兒進來。
“本該讓花兒出來待客，只是她身子不大舒坦。我這才要替他向四老爺你們告個罪，她就來了。這孩子，都是自家人，我就說一句，誰還能挑揀她的不是？”沈老夫人就又笑著說道。
“老夫人說的是。”連守信就道。
“是啊，花兒姐身子不好，我們都知道，哪能挑揀她那。”連蔓兒就笑道。
這會工夫，就有小丫頭挑起門帘，連花兒環佩叮噹地從外面走了進來。
乍一看到連花兒，連蔓兒不由得嚇了一跳。若不是有剛才沈老夫人的話，她幾乎都不敢相信進來的人是連花兒。
連花兒胖了，而且不是胖了一點，而是胖了很多。
本來的瓜子臉，如今成了銀盤大臉，而且臉上的肉幾乎都是橫著長著。細瘦的腰肢不見了，取而代之的是與胸和屁股差不多圍度的水桶腰，小腹更是明顯的凸了出來。
這是怎麼回事，難道連花兒又懷孕了。不，應該不是。如果是懷孕，那麼對於宋家，不管怎麼說，都是一件好事，沈老夫人不會只說連花兒身子不舒坦。
連花兒這是怎麼了，宋家生活條件好，連花兒也不至於吃成這樣了。要知道，連花兒對她自己的容貌和身材可是相當的看重的。
連蔓兒驚訝的目光還沒來得及收起來，就和連花兒的目光碰了個正著。
連花兒的目光中滿是怨恨！
連蔓兒微微一笑，若無其事地移開了視線。
連花兒進來，先是給沈老夫人行禮，然後又給連守信行禮，又笑著跟五郎、連蔓兒和小七打招呼。連蔓兒又一次對上連花兒的目光，此時連花兒不僅滿臉堆笑，目光中的怨恨也消失的無影無蹤，似乎剛才那一眼，都只是錯覺。
寒暄完了，連花兒就在貴妃榻旁，挨著連蔓兒坐了。
宋海龍在座位上悄悄地挪了挪，從正對著連花兒的位置轉為側對著連花兒。
連花兒的胸脯劇烈地起伏了一下。
“蔓兒，你身子好了？上次打發人請你，你說身子不好，我這些天可真替你擔心。”連花兒故作親切的對連蔓兒道。
“多謝花兒姐關心，不過是著了涼，怕過來把病氣過了人。”連蔓兒就淡淡地道。
“老夫人，廚房在預備飯菜，打發人來問老夫人，可有什麼添減？”孫大娘這個時候就笑著上前道。
連花兒本來要說話，就被孫大娘給岔開了。
沈老夫人就笑著問連守信、五郎、連蔓兒和小七可有什麼忌諱，又問她們有什麼愛吃的東西沒有。
連蔓兒這幾個自然不好說什麼。
“這樣吧，你們的喜好，想必花兒是知道的。花兒，”沈老夫人就吩咐連花兒，“你帶著人去廚房看看，添幾道親家四老爺、和蔓兒他們喜愛吃的東西。”
“我陪著三奶奶去。”孫大娘就笑著上前，扶了連花兒起來。
連花兒在進門後，還不到半盞茶的工夫，就又被沈老夫人打發了出去。
“……親家老太爺和老太太可還好？親家老爺和親家太太怎樣？”沈老夫人就又問道，“本是我該去探望的，偏這老毛病時不時的發作。我囑咐了花兒去，偏她又……”
沈老夫人這不過是寒暄，連蔓兒幾個自然不會當真，話題就又轉到了別的上面。
等飯菜擺上來，沈老夫人就陪著連蔓兒和小七一桌，宋海龍陪著連守信和五郎坐另一桌，直到連蔓兒她們起身告辭，連花兒再也沒有出現……
第五百四十一章回家
連花兒沒有再出現，席上雙方都沒有提起。等吃過了飯，她們要告辭的時候，沈老夫人卻讓人托出許多東西來，說是送給連老爺子和周氏的。
連老爺子和周氏這一大家子回來已經有些日子了，宋家並沒打發人去看，也沒送什麼東西。現在卻要轉經她們的手，給連老爺子和周氏送了不菲的禮物，這其中的含義就很明顯了。
給連老爺子和周氏送禮，是看的她們的情面。
幾個人從宋府出來，就直接出了城，回三十里營子。
依舊是連蔓兒帶著小七和小喜坐一輛車，因為臨近晌午，又剛剛吃過了飯，上了車之後，連蔓兒和小七就都有些睏倦。小喜就忙拿了靠枕出來，連蔓兒就斜倚在靠枕上，一手摟了小七，讓他靠在自己身上，又讓小喜拿了薄褥子出來，搭在自己和小七的腿上，姐弟倆就閉上了眼休息。
“姐，花兒姐咋長那麼胖了？”閉著眼，小七還在跟連蔓兒說話。
“誰知道那？是因為吃的太好了，又不幹活吧。”連蔓兒就故意說道，“小七啊，你可別學她。”
連蔓兒說著，還摸了摸小七的肚子。在別人家坐席吃飯，尤其是這種禮節上拜訪性質的，也就是做個樣子。即便宋家的飯菜豐盛，姐弟倆也只是吃了六七分飽。
“我肯定不學她。”小七就道。
在家裡的時候，因為魯先生講究養生，說飽食不好。因此一家子也就都隨著魯先生。不過，三餐之外，各種瓜果、點心都不少。而且，家裡雖然也買了人伺候。很多事情，她們還是習慣自己做。
“姐，花兒姐現在挺難看的。”小七又小聲地說了一句。
“你才多大。就知道啥好看賴看了？”連蔓兒忍笑道。
話是這樣說，連蔓兒也認為，連花兒已經胖的走了形。
連花兒怎麼會弄成現在這個樣子那？看連花兒的穿戴打扮，宋家在吃穿用度上是真沒虧待她。可是她們去了宋家，連花兒卻不能出面，看那樣子，似乎是連花兒的行動受到了控制。
沒錯。連花兒的行動肯定是不自由的。要不然，連蔓兒拒絕了連花兒的邀請，依著連花兒的性子，是應該親自上門的。
吃穿用度都是好的，卻沒有臉面。也沒有行動的自由，這應該就是連花兒現在的生活。