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連守信這才放心。
走在路上，連蔓兒就聽見咕嚕的一聲。咦，是什麼聲音，連蔓兒覺得奇怪，就側耳仔細聽，然後就又聽到了咕嚕的一聲。
原來是小七的肚子在叫，連蔓兒聽清楚了。
“小七，餓了是不是？”連蔓兒就拉著小七的手，問。
小七點了點頭，“二姐，我餓了。都餓了老半天了，沒敢說。”
他們沒做晚飯就出來找連朵兒，因為連花兒的事，晌午飯也只是隨便吃了一點，現在別說小七覺得餓了，連蔓兒也餓了。
“爹。”連蔓兒就叫了連守信一聲。
連守信停住腳。天都黑成這樣了，他們大人可以繼續找，但是孩子們是該回去吃點東西，歇著了。
“爹先送你們回家。順便看看，你二伯和三伯他們找沒找到朵兒。”連守信道。
“嗯。”連蔓兒點了點頭，心中卻清楚，一定是還沒找到，不然早有人給他們送消息了。
進了連家的大門，就看見上房和兩邊的廂房都點著燈。連守信帶著孩子們先回西廂房，出去了半天，他想先看看張氏。
張氏正坐在燈下，一針一線地在fèng衣裳，看見連守信和孩子們都回來了，馬上招呼他們坐下歇歇。
“你們出去這半天，我在家裡，一直擔心。”張氏就道。
“你擔心啥，有我帶著他們那。這不看天黑了，我先把孩子送回來。”連守信就道。
“天都黑半天了。”張氏道。
“二哥他們回來了吧，還是沒找到？”連守信就問。
“都回來了，連個影子都沒找到。”張氏嘆了口氣道，“你們都還沒吃飯，餓了吧，我蒸了一籠屜饅頭，熱在鍋里那，快端上來吃吧。”
“娘，你咋又下地幹活了？”連蔓兒就埋怨道。
“娘哪那麼金貴了，就是給你管著，不然我早下地了。”張氏道，話是不滿的話，語氣中卻滿是笑意。“是你三伯娘和葉兒幫我弄的。他們比你們回來的早，我拿水和面，你三伯娘就搶過去替我幹了，啥也沒用我干。”
“哦，這樣還行。”連蔓兒這才放下心來。
“你們先吃，我去上房看看，和爹說一聲，還得問問，一會還繼續找不？”連守信就站起身道。
“上房也做飯了，還有幾個幫忙出力找人的，也留下了。你去看看就回來吧，不用在上房吃。”張氏就道。
“嗯。”連守信答應了一聲，就往上房去了。
連枝兒就打了水進來，幾個孩子將手和臉都洗了，又擺上飯桌。連蔓兒掀開鍋蓋，就見裡面一籠屜的白面饅頭，還熱了一碗肉醬，底下是一盆倭瓜湯。
“先別往外端，我去掐點蔥葉來。”連枝兒說著走了出去，一會功夫，就掐了一把大蔥葉回來，放在清水中洗了，擺到了桌子上。
連守信這個時候也回來了。
“爹，吃飯吧。”連蔓兒就招呼連守信。
“你們和你娘吃吧，爹得去上房，陪著村裡的人一起吃。一會吃完了，還得再去找。”
丟了個孩子，可不是小事。
連守信就往外走，走到門口又停住了。
“三嫂和葉兒一直沒吃飯，一會桌上坐不下那麼些人，她們倆不知道啥時候能吃上飯。”連守信對張氏道。
“我還正想著要去找她們。我特意多放了面，她們的份都帶出來了。”張氏就道。
“我去叫她們來。”連蔓兒就道。
連蔓兒跟在連守信身後，到了上房，就見兩邊屋子裡都坐滿了人。周氏坐在東屋的炕梢，懷裡抱著妞妞，何氏、趙氏、蔣氏，連葉兒，甚至連秀兒和連芽兒都在地下忙碌著。桌子已經擺上了，一會功夫，飯菜也端了上去，周氏、何氏、蔣氏、連秀兒和連芽兒都擠坐女眷的一桌上。趙氏和連葉兒站在炕下，猶豫著要不要坐上去。
“太擠了，你在地下照看著，一會再吃吧。”周氏就對趙氏道。
村裡的一個婦女就把屁股往旁邊挪了挪，“咱莊戶人家怕啥擠，擠著吃親香那。連三嫂子，你和葉兒坐我旁邊吃。”
周氏的臉就呱嗒一下撂了下來。
第七十八章小白菜
“不，不了，我、我去幹活。”趙氏看見了周氏的臉色，嚇的忙低了頭，拉著連葉兒往外走。
“別管她，她上不了台面。”何氏就道，她並未壓低聲音，周圍的人都聽到了。
周氏沒有言語，桌上有幾個平常不大和連家往來的媳婦就露出了吃驚的表情。
趙氏聽見了何氏的話，頭就垂的更低了。
連蔓兒看在眼裡，不由得就挑起了眉。她深吸了一口氣，將氣惱壓下。
“三伯娘，大傢伙都在外面忙了半天了，我娘就知道上房擠不下這麼多人，怕你和葉兒吃不上飯，讓你們上我家吃飯去那。”連蔓兒就對趙氏道。
趙氏就是一愣，原本蒼白的臉色微微有些泛紅。
“三伯娘，你快跟我來吧。”連蔓兒就一手拉了趙氏，一手拉了連葉兒從屋裡走了出來。在婆媳關係中，婆婆處於絕對的優勢。媳婦不孝順婆婆當然會被指責，但是真的有婆婆欺負兒媳婦，那也是要受到輿論的議論的。尤其是鄉村人家，這種事傳的很快。因此很多人家婆媳之間也有矛盾，但卻都不會做的太過分，怕的就是被人指脊梁骨。
周氏和何氏在人前這樣對待趙氏，是習慣成自然，在人前就忘了遮掩。而趙氏的逆來順受，更讓人哀其不幸、怒其不爭。
連蔓兒本想要搶白何氏，順便指責周氏。但是想了想，還是忍了下來，而是選了一個成全所有人臉面的法子，將趙氏和連葉兒帶了出來。因為她明白，在村里人面前，姓連的就是一家。而且要想改變趙氏的境遇，別人的援手固然必不可少，但關鍵還是要趙氏能夠自強起來。
趙氏跟著連蔓兒走到外屋，就站了下來。
“蔓兒……”趙氏搓了搓手。在連蔓兒的印象里，趙氏一直是個矮小瘦弱的女人。今天和趙氏挨的近，連蔓兒才發現，趙氏是中等個頭，並不矮，但是趙氏似乎是習慣低著頭，彎著腰，看上去就比實際的身量就矮了許多。“替我謝謝你娘，你自己回去吃飯吧。我和葉兒等他們吃完了，吃點剩飯剩菜就行。”
“三伯娘，你是怕我奶說你？”連蔓兒就道。
屋子裡面，就有幾個媳婦夸連蔓兒。
“蔓兒這丫頭才十歲吧，看這說話，又好聽又利落。”一個媳婦就道。
“可不是，小模樣也越長越招人愛。”另一個媳婦道。
“是連四嫂子教的好，看人家想的多周到，這人做事就是體面。”還有一個媳婦道。
周氏見連蔓兒帶走了趙氏，心中就很不滿，現在又聽見村裡的媳婦們夸連蔓兒和張氏，肚子裡更是憋了一口氣。她想要說些什麼，可扭頭就看見連蔓兒還站在門口，沒有走遠，她就將要說的話咽回了肚子裡。這些天，她總算明白了一件事，連蔓兒不是好惹的，真當著村裡的人的面說出些什麼來，讓她下不了台，以後可就成了村裡的笑柄了。
何氏也不高興。
“一樣的妯娌，老四家的就和老三家的好，不把俺這個二嫂放在眼睛裡。……不知道又做了啥好吃的，便宜了……”何氏嘟囔道。她就不想想，張氏幹活不方便，她就從來沒想著過去幫幫忙。
周氏心裡本來就有氣，聽得何氏嘟囔，就更氣了。在人面前，她這次倒是沒說什麼，只是狠狠地瞪了何氏一眼。
外屋裡，趙氏執意不肯跟連蔓兒去吃飯。
“不，不是怕，是……看你奶有啥事叫我，我要是不在，你奶該生氣了。”趙氏道。
那不還是怕。
連蔓兒又打量了趙氏一眼，趙氏極少說話，今天連蔓兒才發覺，趙氏說話的聲音是很好聽的。
“屋裡那麼些人，二伯娘、老姑、大嫂，不缺三伯娘你一個。”連蔓兒就道。
“蔓兒，我知道你是好心，我、我真不能去。”趙氏就道。
連蔓兒嘆氣。
“三伯娘，這大半天了，你們啥也沒吃吧。那麼多人，一會能不能剩下飯菜還不知道咧。就算三伯娘你不怕餓，你就不怕把葉兒給餓壞了。”連蔓兒勸趙氏，“你們跟我來，吃的東西都是現成的，很快吃完，再回來也耽誤不了事。”
聽連蔓兒這樣說，趙氏就有些鬆動。但是她是怕周氏怕習慣了的，最後還是搖了搖頭。
連蔓兒撫額，如果不是趙氏年紀比她大了許多，又是長輩，她可忍不住要發脾氣了。
“蔓兒姐，你是好人，你……別生氣。”連葉兒突然道。
連葉兒拉著趙氏的衣角，一直沒有說話。她和趙氏長的很像，性格似乎也隨了趙氏，一直都不聲不響的，簡直可以說是完全沒有存在感。
聽見連葉兒說話，連蔓兒和周氏都將目光轉到她的身上。
“葉兒餓了吧，跟我去吃飯。”連蔓兒就道。
“蔓兒，要不，讓葉兒跟你去吃。我還是留在這的好。”趙氏看了眼連葉兒，畢竟是做母親的，還是心疼閨女的。讓連葉兒跟連蔓兒去吃飯，她自己卻是萬萬不敢走的。
連蔓兒看了眼趙氏，知道是說服不了她，只好嘆氣，就拉著連葉兒的手走回西廂房來。
“咋你三伯娘沒來？”張氏見連蔓兒只帶來了連葉兒，卻不見趙氏，就問。
“三伯娘不敢來。”連蔓兒就道。
張氏就嘆了一口氣，也沒說什麼。
“葉兒，餓壞了吧，那咱就吃飯吧。”張氏道。
因為等連蔓兒一起吃飯，桌上只是擺了碗筷。連枝兒和五郎，就去端饅頭蒸籠和湯，連蔓兒則是拉著連葉兒走到盆架旁邊，讓她就著盆里的水洗手。
“用這個洗。”連蔓兒把香胰子盒遞給連葉兒。
“香胰子？”連葉兒道，語氣中有些驚喜，抬起頭看著連蔓兒，怯生生地好像是不敢用。“蔓兒姐，這很貴的。我、我抓把灰洗洗就行。……也能洗的乾淨。”
“葉兒，這是在我家，你不用怕。給你用，你就用。”連蔓兒道。
連葉兒將手放在水盆里，小心地搓洗了手心，這才接過香胰子，輕輕在手心抹了一下。
“多用些。”連蔓兒就抓住連葉兒的手，幫她搓香胰子。