第412頁
一家人略商量了一下，連守信就去鎮上雇了一輛馬車來，連蔓兒先將車錢付了，又按著她們上次去太倉一路的花銷，另外拿了幾串錢出來。
將幾串錢在手裡掂了掂，連蔓兒又將錢放下了。
“繼祖身上是沒錢了。”連守信就道，“這幾天，他一天三頓都是在鎮上酒樓叫的飯菜，還都叫的是最上等的，他還要酒喝。錢花的跟流水似的，我聽武掌柜說，花了大概有二兩銀子。”
“敗家。”張氏道。
“是敗家。”連守信點頭。
連蔓兒放下錢，拿了紙筆。
“蔓兒，這錢，你是打算讓繼祖寫借據？”張氏就問。
“也不能說是借據，就是一個字據。”連蔓兒一邊說，一邊就寫在紙上寫明了給連繼祖銀錢的緣由和數目和日期。
將字據寫得了，連蔓兒才拿著錢出來。
將銀錢拿在手裡，連蔓兒先將字據連同印泥遞給連繼祖，讓連繼祖按手印。
“借據？這錢回去，我肯定還。這個就免了吧。”連繼祖只掃了一眼，就笑道。
周氏和連蘭兒就都看了過來。
“繼祖哥，你看好了，那不是借據。這個錢，我們沒說讓你還。”連蔓兒就道。
連繼祖這才仔細地將字據看了一遍，他有些不明白，既然不要他還錢，還讓他按手印幹什麼。
“繼祖哥，我們銀錢出入，都是要記帳的。你按了這個手印，證明你拿了錢，我們好入帳。”連蔓兒就道，“不是讓你還錢。”
這個字據能說明的事可多了，到時候你想還錢，把字據拿回去，還得看我願不願意那，連蔓兒心裡暗道。
因為看清了連繼祖等人的品性和行事，連蔓兒決定留一手。
連繼祖猶豫著，不大肯按手印。
連蔓兒卻擺明了態度，不按手印，就不給你錢。
周氏和連蘭兒坐在炕上，都很識趣地沒說話。
連繼祖無奈，最後還是在字據上按了手印。
連蔓兒這才將錢給她，當著連蘭兒和周氏的面，將僱車的錢是多少，已經付過了，又住宿飯費是多少，都交給了連繼祖都說的清清楚楚。
連繼祖和周氏都歸心似箭，連蘭兒也想早點回家，因此，連繼祖收了錢之後，三個人立刻就啟程了。
看著馬車上了官道，走遠了，眾人就都鬆了一口氣，尤其是趙氏和連葉兒。
連守禮今天早上依舊去上工了，並沒有來送周氏。
走了周氏，三十里營子安靜了，不過太倉，怕是要熱鬧了，連蔓兒這麼想著，就回了屋。她將連繼祖按了手印的字據收在裝地契的匣子裡，小心地鎖好放進柜子里。
張氏見連蔓兒這麼看重這字據，就很是不解。
“蔓兒，這字據，有啥用？”既然不打算讓連繼祖還錢。
“現在還不知道，反正咱的錢不能白花出去。等以後我繼祖哥要真的還錢，或許這字據我就還給他了。”連蔓兒就道。
“跟娘還保密那。”張氏就笑。
連蔓兒也笑了笑。
張氏就認為連蔓兒還是想讓連繼祖還錢，只是不好明著說那是借據，因此也就不再問了。
傍晚，一輛馬車在連蔓兒家門口停了下來，吳家興和五郎從車上下來，進了院子。
“哥，家興哥。”小七正在院子裡，看見兩個人，就笑著迎了上去。
廚房裡，張氏、連枝兒和連蔓兒正在忙活，聽見外面小七喊吳家興和五郎的聲音，就都笑了。
“可回來了。”張氏就用圍裙擦了擦手，從廚房走出來。
“娘/嬸子。”五郎和吳家興都忙叫人。
“報上名了嗎，順當不？”張氏就問。
五郎今年要參加縣試。
前兩天，縣裡張榜公布了縣試的考試時間，是二月二十日開始考，一共考五場，估計三月初二才能考完。
這個年代，參加縣試的每個考生，都要有四名鄉鄰再有一名秀才聯名保舉，才能去參加考試。連蔓兒家找來為五郎保舉的鄉鄰分別是里正、吳玉昌等四個在三十里營子頗有頭臉的人物，至於保舉的秀才則是現在五郎在私塾的先生，一位姓楊的秀才。
有了這五位的聯名保舉書，今天一大早，天還沒亮，五郎就由吳家興陪著去縣裡報名。
“報上了。”五郎就道，“有家興哥陪著，家興哥人頭熟，到那就報上名了。家興哥還找人領著我去考院看了，這才回來。”
“那就好，那就好。”張氏笑道。
“哥，家興哥，你們上屋裡坐著，一會飯菜就好了。”連蔓兒也從屋裡出來，笑著道。
連守信聽見了聲音，和魯先生從前廳出來，就將五郎、吳家興和小七都招呼了過去。
等連蔓兒端著菜送進屋的時候，五郎正在說今天報名的經過。
“……是在縣衙禮房報名，驗看了保舉書，讓我填了單子……”
縣試報名，要填寫考生的姓名、年齡以及三代履歷。考生沒有年齡的限制，但是要三代履歷清白，而且守喪期間，不得報名參加考試。這些內容，在保舉書上都要寫明，由那幾位保舉人負責其真實性，到縣衙再填寫報名表格，必須依照保舉書上的來填寫。
“開飯了。”將飯菜都端上桌，連蔓兒就笑著道。
一家人這才上桌吃飯。
今天晚上的主菜是一道魚肉鍋，就是將魚剔骨，用骨頭和魚頭熬湯做鍋底，將魚肉片成片放進裡面熬煮熟了，再端上桌來，可以隨意吃魚肉，還可以放菜進去燙著吃。
除了魚肉鍋和幾道炒菜，飯桌上還有一道大蔥爆炒羊肝。
第四百七十章孵雞
吃過了飯，眾人又圍坐閒聊了一陣，吳家興就告辭走了，魯先生也回了書房，五郎就要跟著去，被連蔓兒攔下了。
“雖然說是要考試，哥你想加倍用功，可也別把弦繃的太緊了。”連蔓兒告訴五郎，要注意休息。
“我知道。”五郎就點頭。
“還有，哥，你晚上儘量少用眼睛，多用耳朵，多讓魯先生給你講解。”連蔓兒又告訴五郎，“晚上燈再亮，也不如白天，還是費眼睛。”
連蔓兒這是不想五郎為了考試，熬壞了身體，視力下降。
“娘，我哥考試前這些天，每天的飯菜咱得講究點兒。”連蔓兒又和張氏商量。備考絕對是強腦力勞動，營養跟不上是不行的。這個錢，一文都不能省。
“這肯定的。”張氏表示贊同，“我都打算好了，這些天每天都給你哥準備肉菜。”
“光有肉可不行，”連蔓兒就道，“還得常買點魚，羊肝這些也要有。”
連蔓兒就和張氏一起商量每天要給五郎準備些什麼吃食。吃魚補腦，也補眼，羊肝更是補肝保護視力必不可少的。
“早上那一頓不能馬虎，晚上我哥看書晚了，咱還應該準備夜宵。”
連蔓兒和張氏商量，又林林總總地列了一張單子出來。
小七就湊了過來，一臉的羨慕。
“姐，我要跟哥一起念書。”小七就忽閃著大眼睛，對連蔓兒道。
“知道了，少不了你那一份。”連蔓兒忍不住笑出聲，捏了捏小七胖乎乎的臉蛋。小七這小傢伙，是個毫不掩飾的小吃貨。給五郎開小灶，又怎麼能少了小七那。就算不給小七帶份出來，五郎也不會吃獨食，還是會分給小七的。
春寒料峭，五郎在緊張的備考，家裡其他的人也都沒有閒著。
這天吃過了晌午飯，張氏就和趙氏約了一起去王石榴家裡抓豬羔子，連蔓兒和連葉兒自然也跟了一起去。
“葉兒，你們家今年要抓幾個豬羔子？”連蔓兒就問連葉兒。
“昨天我爹和我娘商量了，就把四嬸過年時給我娘的餵豬的那些錢，都抓豬羔子。”連葉兒就道，“反正今年我們也沒有地種。我爹去山上上工，我和我娘在鋪子裡幹活，再加上洗衣裳，剩下的，我們就養豬、養雞養鴨。”
連蔓兒點了點頭，沒有地種，就專心發展副業，錢一點也不會少賺。
去年連蔓兒就跟著連守信和張氏來過王石榴家抓豬羔子，今年自然是輕車熟路。張氏挑了三隻小豬羔，一共五十九斤，每斤依舊是五十文錢，價銀一共是兩千九百五十文錢。趙氏也挑了三隻，過秤稱了是五十六斤，價銀是兩千八百文錢。
張氏本來打算抓五隻小豬羔的，讓了兩隻給趙氏，才只抓了三隻。
王石榴夫妻兩個相幫著兩家人將小豬羔送回了家。
連葉兒夾依舊用的連家老宅的豬圈，連蔓兒家用的自然是新宅子跨院的豬圈。
“葉兒，你們錢夠嗎？要是不夠，我這可以給你先墊上。”連蔓兒就小聲對連葉兒道。
“夠了，蔓兒姐，不用你給墊。”連葉兒就道。過年的時候，張氏給趙氏餵豬的錢是兩千七百掛零，加上她們三口人掙的工錢，足夠付這買豬羔子的錢。
“你們還要買雞、買鴨吧，還得過日子。要是銀錢不湊手，你就跟我說一聲。”連蔓兒告訴連葉兒道。她想幫扶著連葉兒一家把日子給過起來。
“我們先用自己的錢，要是到時候真不夠啥的，那我再跟蔓兒姐你開口吧。”連葉兒想了想，就道。
“那也行。”連蔓兒就道，“葉兒，你們今年這是不打算搬出來了是嗎？”
“我爹說不搬。”連葉兒低下頭道，“說那麼大的院子，空著也是浪費。就是搬出去了，還得來回地照看，還不如就先不搬。我爹說，等攢夠了蓋房子的錢，把房子蓋起來了，我們再搬。”
連蔓兒哦了一聲，這像是連守禮的想法，保守，能省則省。
而且，連守禮和連守信一樣，捨不得老宅。連守信不也是直到發現沒辦法在老宅住下去了，才下決心搬家的嗎？而連守禮，因為沒有兒子繼承香火，他對老宅的想法，還要更複雜一些。
對此，連蔓兒也只能沉默。
只抓了三隻小豬羔，當然不夠，第二天，連守信就套了小牛車，帶上張氏和連蔓兒往趙家村來。
趙家村的趙老疙瘩家今年也養了小豬羔，連守信提前打了招呼，趙老疙瘩將八隻小豬羔都留著沒賣，讓連守信先挑。
與王石榴家的白皮帶黑花的豬不同，趙老疙瘩家的小豬羔是一水的黑毛豬。
“……可以往俺們村打聽打聽，凡是買過俺家的豬羔子的，沒有不夸好的。……上食，長的快，好好餵著，過年的時候，少說也能長到二百斤。”趙老疙瘩非常熱情地介紹著他家的小豬羔，一邊用樹枝將趴在母豬跟前的小豬羔趕起來。