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蔣氏今天臉上薄施粉黛，頭上插著一根赤金鑲珠的髮簪，另外簪了兩隻赤金的壓發，耳朵上是金鑲珍珠的墜子，手腕翻動之間，還露出一對黃澄澄的金鐲子。還有她剛剛脫下的大毛披風，身上穿著的文錦褙子，腳下的高底繡花鞋，無一不精緻、貴重，且都是最流行的式樣。
那高底鞋，鞋底必是藏了香粉的，剛才蔣氏走動間，連蔓兒就能聞到隱隱的香氣。
連繼祖的穿戴、打扮與蔣氏十分登對，手上更是戴了三隻赤金鑲寶石的戒指。
張氏要說的話，是苦口良言，但顯然面前的兩個人，都不會領情，那何必要說。
將紙錢都疊好了，又坐了一會，趙氏和連葉兒就過來了。
張氏看著天色不早，就說要去準備飯菜。
“今晚上，就都在這吃吧。”張氏就道。
連蔓兒在張氏身邊，背著眾人給張氏使了一個眼色。
“他三伯娘，幫繼祖他們兩口子收拾了沒，炕燒了沒？”張氏就問趙氏，然後轉頭對蔣氏道，“繼祖媳婦，要不，你先跟著你三嬸過去再收拾收拾，現在天暖和了，炕還是得燒。這做飯人手夠了，你放心去吧。”
“等會他三伯下工回來，也趕緊過來。”張氏又對趙氏道。
蔣氏是個聰明人，見張氏這樣說，就知道張氏只留他們吃飯，卻不留他們在這住。要住，他們還是得回老宅住。
雖是心中不大痛快，但是這頓晚飯，張氏還是準備的很豐盛，吃過晚飯，連繼祖和蔣氏隨著連葉兒三口人去了老宅，一家人就圍坐在燭光下說話。
連蔓兒將連繼祖和蔣氏拿來的點心匣子打開了，裡面的點心還不錯。
“這好像是太倉縣城那家最大的點心鋪子的點心。”五郎仔細地看了看點心匣子上的花紋和鋪子印記，就說道。
“你奶能給咱預備這些個，不容易啊。”張氏就嘆道。
連蔓兒就將來往的人情帳冊拿出來，將這次蔣氏帶來的禮詳細地記了上去。
“跟太倉那邊來往的，我單獨記了一個冊子。”連蔓兒記完，抖了抖手裡薄薄的帳冊，說道。
“她啥也不給咱們，我才高興那。”張氏就道，“看繼祖和他媳婦那身穿戴，他大伯那縣丞的俸祿，供的起？”
這個朝代官員的俸祿並不發銀錢，而是發祿米。縣丞的俸祿，每個月為七百八十斤米。太倉那邊算上妞妞和二郎的小閨女，總共是十六口人，明面上，就只有連守仁一個縣丞的俸祿。就算不算妞妞和那新生的嬰兒，按照十四口人算，這一個月平均每個人還不到五十六斤米。
節約些，應該能夠餬口吧。
當然，這個年代，只靠俸祿吃飯的官員是極為稀有的。但是一個八品小官，要養活這麼一大家子，還能讓連繼祖和蔣氏穿戴成那樣的，就太不簡單了。
“給咱燎鍋底那一回，我大嫂還沒打扮的這樣那。”連枝兒就道。
“現在跟以前不一樣了唄。”連蔓兒道。
哪裡不一樣了，一家人都心裡有數，只是誰也沒說出來。
第二天，男人們一早就去上墳，女人們則留在家裡做飯。
蔣氏瞅了個空子，看物理只有張氏和連蔓兒的時候，將一個錢袋遞給了張氏。
“四嬸，上次我們大爺回太倉的路費，還是從四嬸這拿的。回去，老爺子還有老爺知道了，對大爺好一頓說。我知道、四叔、四嬸不在乎那幾個錢，可是論道理，實在不該四叔、四嬸出這個錢。老爺子、老爺的囑咐，把這個錢還給四叔、四嬸，大爺畫押的那個條子……”蔣氏沖張氏和連蔓兒陪笑道。
第四百七十八章不給
蔣氏要還錢，並想要回連繼祖畫押的字據。
張氏就看了連蔓兒一眼。這家裡，明面上，家務事都是張氏當家。但是，在一些重要的事情上，一家人都默認了連蔓兒的決策權力。這是連蔓兒應得的，因為無數以往的事例都證明了，連蔓兒在處理一些事情上，比連守信、張氏這兩口子都想的要深遠，比他們處理的都要好。
而且，就連繼祖留下字據的這件事，連蔓兒也早就和一家人溝通過了。
張氏當然不會越過連蔓兒，另做主張。
“還還啥了，當時拿錢的時候，就說是我們給的，什麼借不借的。”張氏不肯收蔣氏遞過來的錢。
“是啊，大嫂，你這樣，顯得多外道。”連蔓兒也笑著道。
“不是我外道。是那事，就該是這麼個理。”蔣氏繼續陪笑，“四嬸，這是老太爺、大老爺吩咐下來的，一定要四叔、四嬸把這個錢收下。”
蔣氏又抬出了連老爺子和連守仁兩個。
蔣氏做人乖滑，說話滴水不漏，總是將她自己洗脫的乾乾淨淨。比如說，送來的禮，就說完全是周氏主張的。而要張氏收下錢，還給她字據，又說是連老爺子和連守仁吩咐的。
連老爺子和周氏是連守信的親爹娘，連守仁是連守信的親大哥，這三位給連守信禮，連守禮只有感激，沒有挑剔的餘地。而他們發話，連守信也只好遵從。
而若蔣氏說這是她和連繼祖要做的，那麼張氏就能以長輩的身份挑剔、斥責她。
“我爺也太客氣了，這事真的不用。”連蔓兒就笑道。
“四嬸，大爺因為這個事，回去沒少挨斥撻。這回，四嬸要不接這個錢，我們回去了，老太爺和大老爺都饒不了大爺，就是我，到時候也不好交代。”眼見著抬出連老爺子和連守仁來也不管用，蔣氏就越發殷勤了。“四嬸，就當是你心疼侄子、侄媳婦吧。”
這是用她們小夫妻的臉來求張氏。
張氏對待晚輩，歷來心軟、好說話。蔣氏又是連家第一有臉面的。張氏以往對蔣氏更是沒的說，就是不給連繼祖面子，也得給蔣氏這個面子。
不過，太倉發生了那一系列的事情，讓張氏對蔣氏的看法有了改變。
張氏現在不喜歡，而且有些防備蔣氏了。
不過張氏面奶，即便是不喜、防備蔣氏，聽蔣氏這樣軟語哀求，她能做到的也僅僅是硬著心腸不答應，要她慡利地拒絕，就難了。
面奶，是三十里營子這裡的鄉村土語，大概的意思就是靦腆，面嫩。
“這是咋話說的那。”張氏就為難地道。
“娘，我大嫂這麼求你，那這錢你就收下吧。”連蔓兒在旁見了，就笑著道。
“啊？”張氏就看了一眼連蔓兒，見連蔓兒沖她點頭，雖然心中不解，不過還是依著連蔓兒的意思，將錢收了下來。
“看你說的，好像我不收這錢就咋地了。那行，這錢我就收下了。”張氏道。
蔣氏見張氏收了錢，似乎鬆了一口氣。
張氏雖然收了錢，卻決口不提還連繼祖畫押的字據的事。
蔣氏等了半天，只得再次開口。
“四嬸，那個字據？”蔣氏提醒張氏。
“啥字據？”張氏得到連蔓兒的示意，就故意裝傻道。
“就是蔓兒給大爺拿錢，讓大爺按了手印的那個字據。”蔣氏只好說道。
“啊……”張氏做恍然狀。
“大嫂，你說那個條子啊。”連蔓兒就將話頭接了過去，笑著道，“那就是跟我繼祖哥開個玩笑，過後我都不知道扔哪去了，娘，是不是你拿去引火了？”
連蔓兒故意問張氏。
“都過了好些天了，我哪記得啊。蔓兒，你咋不小心點兒那？”張氏就道。
“也沒想著讓我繼祖哥還錢啥的，留著那個又啥用，我就沒咋上心。”連蔓兒就笑著道。
“那……那個字據，現在是在還是不在了？”蔣氏眼神暗了一暗，就追問道。
“這個，還真說不清楚。”連蔓兒就從張氏手裡接過那個錢袋，“大嫂，要不你在這等一會，我回屋裡去找找。”
蔣氏能說什麼，只能點頭。
連蔓兒就提著錢袋，回後院了。
回到屋子裡，連蔓兒就將錢袋裡的錢倒出來，數了數，放進了錢匣子裡，然後洗了手，她就抓了一把大棗，又拿了一卷書，翻到昨天看到的那一頁，一邊看書，一邊吃大棗。
等把大棗吃完了，連蔓兒才放下書，慢慢地走回前院來。
“……沒找到。”連蔓兒攤攤手，告訴蔣氏。
找不到，和不小心丟了，或者已經被毀了，可不是一回事。也就是說，這字據以後可能還會被找到，也可能真就找不到了。
蔣氏是聰明人，她當然知道這裡面的差別。
如果連蔓兒說丟了、毀了，以後就算連蔓兒再把字據拿出來，她也有話說。可連蔓兒只說沒找到，她能說什麼。
讓連蔓兒在去找？
連蔓兒會答應的，不過結果怕依舊是沒找到。
張氏和連蔓兒兩個一開始，就表態說了那字據無足輕重，她要執意強求，就著了相、落了下乘。
而且，即便她執意強求，結果也不會有什麼不同。
“這……”蔣氏就微微皺起了眉頭，聰明如她，此刻卻也找不到合適的話來說。
“大嫂，就這點小事，你回去跟我爺、我大伯一說，把錢還了，保准啥事都沒有。……那又不是借據，有啥要緊的。咱們誰跟誰，好好的，有啥可擔心的。”連蔓兒就道。
連蔓兒的意思很清楚，那個字據，可以存在，也可以不存在。只要你們不來招惹我們，那麼就不需要我會用那個字據來對付你。
蔣氏一愣神，隨即就明白了連蔓兒的意思。
四房的人，對他們不放心。今天這個虧，她是吃定了。
“時候不早了，咱開始做飯吧，我爹他們該回來了。”連蔓兒又笑著道。
“對，該做飯了。”張氏點頭，“繼祖媳婦，你不用去了，再把你這身衣裳給沾了。”
這裡的沾，讀第三聲，是三十里營子的莊戶人家，尤其是老年人常說的口頭土語，意思是弄髒。
張氏就和連蔓兒往廚房走。
“沒事，我是晚輩，哪能擎等著吃啊，衣裳啥的，都是小事。”蔣氏臉上陪笑，跟著張氏和連蔓兒出來。
很快，連守信一眾男丁就從山上回來了，連蔓兒就提了茶壺，去給他們倒茶。剛進門，就見連繼祖坐在火盆旁邊烤火，正在抱怨。
“……這屯子可真冷，這一會的工夫，就把我的衣裳給打透了。”