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主食有大米飯還有玉米面、小麥面和豆面三和面的開花饅頭。
連蔓兒家給魯先生，除了早飯，午飯和晚飯都是備酒的，連守信自然要作陪，有的時候五郎也要陪著喝上一兩盅。今天他們爺幾個從縣城歸來，是大家這些天來第一次又坐在一起吃飯，酒自然不可少。
這次上的酒是五郎從縣城帶回來的山西汾酒。
魯先生有些天沒看見自己這幾個中意的學生了，見五郎又帶回來好酒，他自然高興。
連蔓兒則是一上桌，先就舀了一碗魚頭湯喝，鮮美的湯汁入肚，只覺得全身都潤潤的、暖暖的。
大家都高興，邊吃邊嘮嗑，這一餐飯，直吃到掌燈時分才散了。
魯先生和五郎都回前院安歇，小七被張氏留在了後院。連蔓兒和連枝兒則是回西屋歇息，早有小喜將西屋的炕燒的熱熱，將姐妹倆的被褥也都鋪設好了，又打了溫熱的水來服侍兩姐妹洗漱完畢，大家這才熄燈睡覺。
連蔓兒和連枝兒就都睡在裡間，小喜在外間上夜。
一夜無話，第二天吃過早飯，家裡內外都收拾停當，連蔓兒將家裡、酸菜作坊和連記鋪子的帳目都看了一遍，確定她不在家的這些日子，一切都好，就又去酸菜作坊和連記鋪子裡看了一會，然後過河，去新開挖好的魚塘和荷塘瞧了，這才又回到家裡。
跟她一起回來的還有連葉兒。
連蔓兒帶連葉兒回到後院，就把從縣城給她帶的禮物拿出來給她。
“蔓兒姐，你咋給我買這老些東西。給我一兩件就行了。”連葉兒看連蔓兒這次給她帶的東西多，就略微有些侷促地道。
“不值什麼錢，”連蔓兒看出連葉兒的不好意思，就道，“都是咱自家開的百貨鋪子裡進的東西。葉兒，你可別和我外道。”
“葉兒，你就拿著吧，我也有。你拿回去試試，這些小東西，還都挺合用的。”連枝兒也道。
“嗯。”被連枝兒和連蔓兒勸著，連葉兒也就將東西都收下了。
連蔓兒每次出門，帶回來東西，都少不了她一份，平常，連蔓兒家也沒少給她們家東西。因為兩家的差距，她沒有好東西回贈，有的時候，心裡難免會不好意思。可連枝兒、連蔓兒待她，都極有情誼，和親姐妹並不差什麼。她因為只有自己一個，也將連枝兒和連蔓兒當成了親姐姐。
尤其是連蔓兒。連蔓兒不僅幫了她很多，在很多細小的事情上更是能照顧她的情緒和自尊，讓她非常感動。連蔓兒常送她東西，她也想著回贈。可她家裡並不富裕，能回贈的東西有限。
每次她有所回贈，若是家裡產的平常的東西，連蔓兒都會很高興的收下，讓她覺得，這些東西，正是連蔓兒需要的，雖然連蔓兒自家的園子裡，有比她送的更多更好的同樣的東西。而若她額外花錢買了東西回贈連蔓兒，連蔓兒就沒那麼高興。
連葉兒，知道，連蔓兒這是為她著想。
連蔓兒一家待她們一家是真心的好，尤其是對她，連葉兒沒有別的東西回報，只有在連記鋪子裡幹活捨得下力氣，處處替連蔓兒留心。
“蔓兒姐，你進城看見花兒姐了是不，聽說她過的不咋好？”姐妹三個坐在炕上，連葉兒就八卦了起來。
顯然，這聽說，是從張氏那聽說的。連花兒在宋家深宅大院，很少有關於她的消息會傳到三十里營子來。
“嗯。”連蔓兒點頭，就又將去宋家的事跟連葉兒說了一遍。
“我還真想看看她現在是啥樣。”連葉兒聽完連蔓兒的話，就撲哧一聲笑了，“叫她再咬尖兒，欺負咱們。做了缺德的事，現在她可報應了。”
“咱沒一點兒對不過她的，她欺負咱，害咱，咱都沒跟她算帳，她還把咱當仇人了。”連枝兒就道，這是聽了連蔓兒說的，連花兒看見她神色不對勁。“這樣的人啊，才是真的心狼，不能交。”
“可不是。”連葉兒點頭，“哎呀，大伯娘那恐怕還指望著花兒姐拉扯她一把那，這下，花兒姐自己都顧不了自己了，更別提拉扯大伯娘她們了。”
“咱奶還每天讓大伯娘推磨？”連蔓兒就問。
“嗯，每天都推磨。要是哪天磨出來的糧食不夠吃，她就得和朵兒一起沒飯吃。”連葉兒說到這，似乎又想道了別的什麼，就撇了撇嘴，“……大嫂和朵兒都挺寸的住的，也不上前幫忙。要是換成咱們，可做不到。”
“那是，不一樣的人。”連枝兒就道。
連蔓兒也點頭。
蔣氏和連朵兒這樣做，說好聽點兒，是足夠理性。如果她們倆上前幫忙，肯定會觸怒周氏。以周氏的脾氣，古氏還是要繼續受苦，而蔣氏和連朵兒也要吃掛落，甚至會將周氏的怒火和處罰招惹到她們自己身上。
比如以前的張氏，不就是因為替趙氏出頭，而被周氏特別不待見嗎。
“朵兒和花兒姐一樣，都獨。她們心裡就只有她們自己個。”連蔓兒就道，“至於大嫂……那是個聰明人。”
連蔓兒的語氣有些意味深長，連枝兒和連葉兒也都若有所思。
第五百四十三章分歧
誰都沒有多說蔣氏，話題很快就轉開了。
“咱魚塘荷塘都挖好了，這些天，二郎哥又在別的地方找活幹了嗎？”連蔓兒就問連枝兒和連蔓兒。
“……是想在外面找活干，可哪那麼好找的。”連葉兒就道，“這兩天看他的意思，好像想跟我爹學木匠活。”
“哦？”連蔓兒就哦了一聲，這倒是個新消息。“那我三伯咋說？”
“能咋說，我爹說，他要是想學，就帶著他。……二郎哥的手，有點笨。”連葉兒就道。
這個木工活，也不是誰想學就能學成的，有好師傅教是一方面，另外一方面也得有這方面的天分。比如說連守禮，能夠這麼快的學成，還是因為他平常就手巧，而且內秀，肯在心裡用勁。
如果二郎也能學成木匠，那以後養活幾口人是沒問題的。這對上房來說，是一件好事。
“對了，昨天晚飯，三伯是在上房吃的不？”連蔓兒突然想起來，問道。
“嗯。我爹不是來叫我四叔和五郎哥了嗎，四叔沒去，我爹回去就說也不去上房吃了。後來還是讓咱爺給叫過去了。……大伯他們回來了，咱爺眼淚汪汪的。大伯他們一進門，就和咱爺都哭來著。”
連蔓兒暗暗嘆了口氣，連老爺子和連守仁、連繼祖的感情，那是不一般的好。
“蔓兒姐，昨天大伯娘偷摸跟我說話。想讓我找你，幫她打聽花兒姐那邊的消息。我沒搭理她。蔓兒姐，我就告訴你一聲，萬一有啥事。你也有個準備。”連葉兒又道。
“行，我知道了。”
姐妹三個閒聊了一會，連葉兒就回連記鋪子去了。
晌午一家人吃過飯。歇了晌，連守信就說趁著有空，上老宅那邊去一趟，看看連老爺子和周氏，再有就是將宋家捎的東西給送過去。
讓人拿了東西，連守信、五郎和連蔓兒就出門往老宅來。
已經入了冬，河面上結了一層薄薄的冰。颼颼的小北風吹在臉上，寒氣襲人。離的並不遠，一家人並沒有坐車，依舊是步行。到了老宅的門口，連守信看著兩邊院牆外邊的空地。就搖了搖頭。
原先靠著院牆的這兩塊空地，到冬天都會堆起高高的柴禾堆，今年柴禾堆沒有了。只有東側，新添了一個糞堆，糞堆里堆積了一些牛馬糞便。
連老爺子已經斷了藥，據說每天都早早地起來，上官道上去撿糞，為明年種田積肥。
推開大門，走進院子。只有在東側的豬圈裡，還有豬圈和院牆之間堆著整捆的柴禾，在往上走，東側的園子裡也堆了些碎柴。那是連老爺子帶著上房的人出門拾回來的柴禾。
走到院心，連蔓兒往上房的方向看了一眼，就看見古氏穿著一身粗布衣裳。頭上包著塊粗布的絹帕，正費力地推著磨。
相比起那盤磨，古氏的身形顯得格外的瘦小。
連蔓兒心中微微一動，古氏推了一圈的磨，抬起頭，擦了擦額頭的汗水，就對上了連蔓兒的眼睛。古氏的臉上立刻露出討好的笑容。
這個時候，連繼祖、二郎兩個就從上房迎了出來，連蔓兒往上房走。古氏就想放下磨，往連蔓兒跟前湊。
“老大媳婦，你幹啥？又想偷懶是不？讓你推個磨，你就一會拉屎一會撒尿的。你個懶驢上磨屎尿多！”屋裡立刻傳出來周氏中氣十足的罵聲。
古氏的臉色變了變，手裡握著磨盤把子緊了又松，最後終於沒敢放下磨盤，依舊垂下頭推磨。
東屋裡，連老爺子和周氏坐在炕頭上，連守仁、連守義、何氏、四郎、六郎都坐在地上的凳子上，連蔓兒他們一進屋，連老爺子就招呼他們上炕坐。蔣氏則端了熱茶上來，讓他們喝。
屋子裡有些冷，連蔓兒看了看地下的凳子，又看了看炕，想上炕坐，又有些猶豫。周氏沒說話，卻從身後拿出一個嶄新的小棉褥子出來，鋪在了炕上。
“坐這，省得把衣裳磨了。”周氏說道，眼睛卻沒看連蔓兒。
“蔓兒，上炕坐。那是你奶新做的小褥子，就是預備你來坐的。”連老爺子在旁就道。
連蔓兒就上炕坐了，那小褥子看陣腳，還真是出自周時只手。
大家坐定，連守信就告訴連老爺子和周氏，他們拿來的那些東西，都是宋家捎過來的。
“……回來之前去了一趟，宋家的老夫人還打聽了半天，這些東西都是宋家給爹和娘的。”連守信道。
宋家的這份禮不算薄，一盒高麗參，一盒鹿茸片，兩盒茶葉，兩匣子的高檔點心，四個暗色的尺頭，都是合適老年人吃用的。
連守仁、連繼祖、連守義、何氏和四郎就都目光灼灼地盯著這些東西看，其中連守義、何氏和四郎還都伸長了脖子，生怕看不清楚似的。
連老爺子看著炕上的東西，卻是嘆了一口氣。
他們回來，宋家那邊不聞不問，卻托連守信、五郎帶了這些東西過來，其中的意味，他怎麼會不明白。
怪宋家嗎？好像人家一開始，除了應付主動貼上去的連守仁一家幾口，對他這，一直就是這樣的。
連老爺子伸出手，將炕上的東西分成兩份，自己只留了尺頭，一盒茶葉、一盒點心，其他的就都往連守信的方向推了推。