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連老爺子接過手巾，擦了汗，就笑呵呵地撫摸小七的頭，直夸連蔓兒和小七又孝順又有眼力勁。
面和完了，還不能就包餑餑，這面還的發酵。所以兩個麵缸上都蓋了蓋子，又用破棉被包裹的嚴嚴實實，就放在炕頭自然發酵。
“蔓兒，小七，過來挑豆子。”連秀兒在炕上招呼道。
男人們負責和面，女人們就負責挑豆子，就是在炕上放一個大笸籮，將小豆攤開，將沙粒、土粒、癟粒等雜質都挑出去，剩下一顆是一顆，顆粒飽滿的小豆用來煮豆沙。
一個大笸籮占據了半個炕，周氏、連秀兒、張氏、連枝兒、何氏、連芽兒、趙氏、連葉兒各據一方，每兩個人兩個笸籮，一個裡面放好豆子，另一個裡面放跳出來的雜質。
連蔓兒和小七就挨到張氏身邊，也伸手幫著挑豆子。
“就知道在那打溜須。”連秀兒遞過來一個白眼。
連蔓兒和小七就都嘻嘻地笑，她們才不跟連秀兒生氣那，連秀兒這是嫉妒她倆了。
果然她們倆這一樂，連秀兒就更氣了，然後她倆就更樂。
“老實點。”張氏就嗔了連蔓兒和小七一眼，低低的聲音道，“要不，就把你倆攆回屋去。”
挑豆子雖然是幹活，但是連蔓兒和小七都不覺得辛苦或者枯燥，她們只覺得好玩。因此張氏這麼一說，她倆就都抿了嘴，不敢再笑了。
“娘，我手疼。”連秀兒突然道。
連蔓兒抬起頭，四下看了一眼。張氏和連枝兒，還有趙氏和連葉兒，都已經挑好了滿滿一笸籮的小豆，何氏和連芽兒，還有周氏和連秀兒則是多半笸籮。
“你一邊歇會去吧。”周氏就對連秀兒道。
連秀兒就從大笸籮旁邊退開，靠在周氏身後，對連蔓兒幾個露出勝利的笑。
“蔓兒，你別擠你媽跟前，去，把你二伯娘挑的豆子，再挑一遍。”周氏突然對連蔓兒道。
這是啥意思？連蔓兒眨了眨眼，有些不解。
“去吧。”張氏給連蔓兒使了個眼色。何氏幹活粗心，沒啥責任心，張氏也怕她挑的豆子不乾淨，到時候壞了一鍋豆沙。她是個開朗的人，既然答應一起包餑餑，就不會斤斤計較，而且她一直認為，多干點活累不死人，她看不上偷懶耍滑的人。
連蔓兒還沒說什麼，那邊何氏將手裡挑了一半的豆子又扔回笸籮里。
“娘，俺挑了一遍，還得讓蔓兒再挑一遍，要不，俺就不挑了？”何氏咧著嘴道，“娘啊，俺也手疼。”
第一百六十五章夜戰
連蔓兒有些哭笑不得，心說這個何氏還真是會鑽空子，就是不知道周氏會不會縱容她。
“你不想挑豆子了？”周氏問。她根本連頭也不抬，手裡繼續挑著豆子，動作又快又准。
“娘，你不是讓蔓兒來挑嗎，那還費那二遍事幹啥？”何氏道。
“行。那你別挑豆子了。”周氏將手裡一把豆子挑完，這才抬起頭來，“你去把大門口那幾捆柴禾拾掇了。”
“啥？”何氏顯然吃了一驚，“娘，那可十來捆柴禾……”
“十七捆。”周氏道，“吃晌午飯前，你把那些柴禾拾掇好。下晌，再拾掇十捆。”
連蔓兒暗笑，何氏想撿便宜，可惜周氏不會向縱容連秀兒那樣縱容她，這下撞上鐵板了。
所謂的拾掇柴禾，就是拾掇高粱稈。鄉村人家每一樣東西，都要派上用場。將高粱稈上的葉子扯下來，用來燒火，只留下光禿禿的高粱稈，明年種菜的時候就要用它來夾帳子、搭黃瓜架、豆角架。
何氏當然不願意，挑豆子雖然麻煩，可坐在炕上暖暖和和地，要是出去拾掇柴禾，就得在風雪裡站半天，外面的雪是不大，可風不小。
“娘，俺還是挑豆子吧。”何氏腆著臉笑道。
“把你二伯娘挑的豆子給我。”周氏就沉下臉，對連蔓兒道。
連蔓兒瞟了眼何氏，就將她挑的半笸籮豆子遞給周氏。周氏接過去，用手在裡面扒拉了幾下，就撿出一粒沙子。
“這就是你挑的豆子，你眼睛長後腦勺去了。幹啥啥不行，還不拾掇柴禾去，等我伺候你是咋地？”周氏對何氏瞪起眼睛。
一粒沙子，混在豆沙中，被誰不小心吃到了，磕掉一顆牙齒，那也不是沒有可能的。何氏還真是粗心。
何氏自知理虧，不敢違拗周氏，就慢騰騰地下炕，嘴裡一邊咕噥著“就撿俺們這老實的欺負”。
“柴禾不收拾完，你別回來吃飯。”
周氏又加了一句，何氏這才撅著嘴出門去了。
“這一笸籮，都重新挑。”周氏把笸籮里豆子都倒進大笸籮里，然後將空笸籮遞給連蔓兒。
連蔓兒就坐了何氏空出來的位置，小七也跟著湊過來，幫連蔓兒挑豆子。
“這不是玩的，好好挑。”周氏就道。
小七就撞了連芽兒一下，“這不是玩的，好好挑。”
連蔓兒覺得有些好笑，小七這傢伙也會欺負人，尤其是有哥哥和姐姐在跟前撐腰的時候，不過這孩子心眼好，欺負人也就是調皮，不會過分。小七欺負的人，僅限於連芽兒、連朵兒和六郎。
連芽兒挪了挪身子，慢吞吞地挑豆子，也不說話。她的性子既不像連守義，也不像何氏，平時在家裡就被四郎和六郎兩個欺負。
“五郎那，咋沒來？”連秀兒突然問道。
她們家發了豆芽，每天都有人來買，屋裡當然要留人照看。張氏想上午的活計，用不著幾個孩子，就只帶了連枝兒來。五郎在西廂房看書、寫字，接待可能來買豆芽的人，連蔓兒和小七是閒不住，好奇，所以也跟了來。
張氏就要說話，連蔓兒卻搶在了前頭。
“我哥在外邊，和四郎、六郎在一塊那。”連蔓兒就道。
“都玩野了，也不知道回來幫著幹活。”連秀兒就抱怨道。
大家都不吭聲。
人多幹活快，將近晌午的時候，豆子就挑好了。張氏和趙氏找了兩個大木盆，倒了水洗豆子。豆子雖然挑乾淨了，但是上面沾有灰塵之類的東西，也要洗掉。將豆子洗淨後，又另外換了水，將豆子泡上，這一上午的活計才算完。
“那我們先回去了，下晚兒再過來。”張氏就道。
“去吧。”周氏道。
連老爺子似乎要說什麼話，想了想，最後還是沒有說。
連蔓兒幾個就從上房出來，雪粒子還在下，比早上小了一些。連蔓兒特意朝大門口看了一眼，那裡擺了一排的柴禾，不過卻沒看見何氏。
“肯定又上哪家串門去了。”張氏小聲道。
回到西廂房，連守信和五郎已經在燒火做飯了。
“晌午咱吃啥？”小七就問。
“還是三和面的饅頭，酸菜凍豆腐，再炒個酸辣味的豆芽，咋樣？”連守信和張氏商量。
“行，晌午多吃點，晚上吃餑餑，還不知道啥時候那？”張氏就道。
“我也是這麼想的。”連守信笑道。
所謂三和面的饅頭，就是用黍米麵、雜豆面，加上少許的白面蒸的饅頭，因為加了白面，吃起來口感好了許多，而且也很頂飽。豆芽菜就是加干辣椒炒，出鍋之前特意加點醋，酸酸辣辣十分慡口。他們一家人都很愛吃。
酸菜凍豆腐是他們這裡冬天的家常菜，將酸菜切絲，買了白豆腐放在外面凍的透了，吃之前拿進屋來化一化，切成小塊放進酸菜湯里燉。
現在夜裡屋子外的溫度，已經達到零下十幾度的樣子了，白豆腐在外面凍上一個晚上，一塊塊地比石頭都硬，能打死人。可是燉在酸菜湯里，那美味卻是頭等的。
連蔓兒尤其愛吃凍豆腐。
“爹，多放一塊凍豆腐唄。”連蔓兒就笑道。
“知道我們蔓兒愛吃，還能少放了。”連守信道。
吃過晌午飯，張氏就從屋角的一個籃子裡，拿了兩大串穿在一起的葉子出來，泡在了水裡。
“你姥姥上次來給咱帶的，清香味的。下晚兒咱的餑餑，就墊這個。”張氏道。
傍晚的時候，連秀兒過來，叫張氏去煮豆子。沒有任何添加劑，要煮出好的豆沙，全靠的是對火候的掌握。往年煮豆沙的活計，都是張氏一手包辦的。
這個時候，連蔓兒已經有些明白了。
“我就說，咋咱爺說一起包餑餑，奶咋就一點沒反對那！”
“多干點活，累不死人。”張氏還是那句話，“就是不一起包，咱自家也要煮豆沙，順手幫他們煮了，也不是啥大事。”
連蔓兒往外看了看，大門口那些柴禾晌午是啥樣，現在還是啥樣，不知道何氏有沒有吃晌午飯，再看看低頭燒火的張氏，連蔓兒暗自嘆息。
如果不是發生了那些事，周氏是絕不會讓他們分出來過的吧。張氏現在幫著周氏幹活，心態能這麼好，自然是她的性格使然，不過也是她嘗到了分家另過的甜頭，對一些偶然的麻煩、刁難就更不放在心上了。
等豆沙煮好了，黃米麵也發好了。發好的黃米麵的體積幾乎增加了一倍，有一個麵缸的蓋子都給拱起來了。
連老爺子檢查了黃米麵和豆沙，連連點頭，表示很滿意。周氏也都看過了，依舊板著臉，卻挑剔不出什麼來。
上房東屋，已經點起了油燈，三張飯桌並排擺在炕上，一家的女人都在桌子邊坐好了。包餑餑，是女人的活計。男人們負責將一團團的麵團從缸里取出來，再揉揣一番，遞到桌子上。
連蔓兒看見何氏也在桌旁坐下了，就多了一個心眼，拉著張氏、連枝兒離何氏遠遠地坐了。
開始包餑餑，張氏就給連枝兒和連蔓兒兩個做了一下示範。一個餑餑用多大的麵團，用多少豆沙餡。
連蔓兒就學著樣，挖了一塊麵團，在手中揉，麵團有些粘手。等麵團揉的順了，就用手指在麵團中間壓，將麵團壓成一個錐形，再用勺子舀適量的豆沙填進去，壓實，然後將口捏上。口一定要捏緊，不然蒸的時候會露餡。之後，再將麵團揉成圓形，下面墊上葉子，放在簾屜上，一個餑餑就完成了。
小七坐在連蔓兒身後，眼巴巴地看著。他也想包餑餑，可周氏不讓，怕他糟蹋東西。
等一簾屜餑餑包好了，就拿到外屋去，上鍋蒸。餑餑蒸熟了之後，就要送到院子裡去。外面非常冷，不用多久，冒著熱氣的餑餑就凍上了。這也是為什麼連老爺子選在晚上包餑餑的緣故，晚上氣溫更低，餑餑凍的更結實。