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沈府的回禮則是用兩個大盒子裝著。其中一個盒子裡面包括一個石青色的尺頭，兩錠銀子，一套筆墨硯台，一把紙扇。這份禮，中規中矩，一看就知道，大約是沈府管事的預備的標準規格的“萬金油”型回禮。而另一個盒子裡面則是五花八門，包括兩匣子精緻的小點心，兩套無錫泥人、兩個萬花筒、一個銀鑲玉髓的小圓鏡子，一小匣子瑩瑩潤潤紅的、綠的、白的珠子，另外也有兩套筆墨硯台。
除此之外，還有一封沒有封口的信。
連蔓兒拿起信來，疑惑地看著五郎。
“是小九寫給你和小七的。”五郎就道，“這盒子裡的東西，也是他送給你們倆的。”
聽五郎這樣說，小七就湊了過來。
“小九哥真夠意思，送了這麼多好吃的好玩的，還給我和姐寫信了？！”小七就要看信。
連蔓兒卻沒急著打開信封，只是拿著，問五郎。
“哥你看過了沒？”
“看過了。”五郎就點頭道。
連蔓兒這才將信紙從信封里抽出，打開。小七就將腦袋湊過來，和連蔓兒一起看信。
“蔓兒賢妹並繼賢賢弟惠鑒……”
“噗……”
第四百九十三章道賀
一看這開頭，連蔓兒就不由得莞爾了。沒辦法，只要想想沈小胖用如此正經的書面語氣稱呼她為賢妹的樣子，她就忍不住笑。
小七卻很高興。他長這麼大，還是第一次有人給他寫信，這讓他感覺非常好。那是種被當做大人看待、重視的感覺。
“小九哥的字寫的挺好看的。”小七端詳著信，就道。
對此，連蔓兒也不由得點頭表示贊同。就像魯先生說的，五郎的字規正有餘，而靈氣略顯不足。而小七的字，則還沒有定型。按照魯先生的標準，沈小胖這個字便是筆鋒圓潤，而又內藏風骨。
五郎心性是愛讀書的，但是因為以前的家庭條件限制，沒有得到正規的啟蒙，只是他自己有心，識了字，寫字卻只能拿樹枝在地上比劃。這個情況一直持續道他們分家出來。分家後，五郎才得到了接受正規教育的機會。五郎很珍視這個機會，又因為早熟、懂事，自覺地背上了擔子。那就是走科舉的道路，而且一定要成功。
這樣的客觀環境，激勵了五郎發奮讀書，同時也制約了他個性的發展。好在科舉，主要考的八股文，本來就是最規矩板正，容不得個性的，要取的就是端正的人才，五郎這樣，正合了科舉之道。
小七則是因為年齡還小，身上也沒有五郎身為長子那樣的壓力，雖然也懂事，但是他的字還需要慢慢的磨練。
而沈小胖，是很早就啟蒙了的。世家弟，哪怕學問並不好，但是那一筆字怎麼著都要見人，所以就算是被家裡長輩特別的寵愛，沈小胖在書法方面。應該是下了很多功夫的。沈小胖所處的環境優越，以前也沒有科舉的壓力，再加上世家大族，耳濡目染。才會有那樣的筆跡。
所謂字如其人，就是如此。
看過了信的抬頭，連蔓兒才繼續往下看。
沈小胖這封信寫的並不長，不過是些平常的想念、問候之語，並告訴連蔓兒和小七他也考取了童生資格，今年秋天就要和五郎一起參加院試。還問連蔓兒和小七什麼時候去府城，一定要到他家看他云云。
很中規中矩的一封信。連蔓兒很快看完了。
小七見連蔓兒看完了，就捧了信過去，反覆地看了起來，笑的眉眼彎彎。
“這孩子，性子可真實在。”張氏看著沈小胖送的那一盒子東西，就感嘆地道。
對於沈六和沈九這兩兄弟，要說心裡稀罕，連家的人都更稀罕沈九。小孩子。長的招人喜歡，又沒架子，不挑食吃什麼都香。很容易讓人喜歡、親近。
將沈家和知府的回禮都收了，大傢伙又看五郎從府城給大傢伙帶回來的東西。
府城時新的各色尺頭，老字號的點心、醬貨，從成都府新進的仕女刺繡紈扇、絹扇、還有給張氏、連枝兒和連蔓兒每人一件府城最時新樣式的首飾，象牙梳、雙層竹篦子，另外還有從書局淘來的書冊若干，林林總總地，一家人歸置了半天，才歸置清楚了。
沈家和知府的回禮，連蔓兒都登記造冊。五郎又將在府城的花銷，大致和連蔓兒說了，連蔓兒也記了下來，其中大部分走的公帳，還有一部分，是五郎。連枝兒、連蔓兒三個出的私房錢。
都理清楚了。連蔓兒就抱著自己的那一份回了西屋，小七拿著沈小胖的書信屁顛屁顛地也跟了過來。
姐弟倆上炕坐了，小七就將書信遞給連蔓兒。
“姐，這信還是你收著唄。”
“捨得放下了，不看了？這信都讓你看出花來了。”連蔓兒就笑道。
“第一次有人給我寫信嗎。”小七嘻嘻地笑，“姐，你不高興嗎？小九哥真夠朋友。”
“嗯。”連蔓兒就打開盒子，將書信放了回去。
小七湊過來，姐弟兩個拿了盒子裡的東西玩。
連蔓兒就讓小七挑了一套泥人，一個萬花筒。
“這些你拿前院書房玩去，就只別光顧著好玩的，把該做的功課給耽誤了。”連蔓兒就道，“筆墨我先幫你收著，等你現在用的那個用完了，你再找我來拿。”
小七就點頭，抓了一把那紅的、綠的、白的珠子在手裡把玩。
“這珠子真好看。”小七就道。
連蔓兒也拿起幾個珠子仔細地查看，剛才她就在懷疑這珠子的質地，現在仔細看了，證實了她的猜測。能不好看嗎，這珠子瑩瑩潤潤的，都是質地極好的玉和蜜蠟。
連蔓兒心中一動，又將那筆墨仔細地看了看，才小心地放下了。
這些東西，想來都是沈小胖平時珍藏、把玩的。
“這珠子不要拿出去玩了，收著吧。”連蔓兒就對小七道。
小七就將手裡的珠子放回匣子裡。
連蔓兒剛將東西收好，吳王氏就帶著吳家玉來了。她是得到了消息，來道喜的。
三十里營子，只有王舉人父子，一個是舉人，一個是秀才，然後就是連家，連守仁是秀才，連繼祖是童生。現在五郎考上了童生，這個消息就跟長了翅膀似的，這一會的工夫，大傢伙都知道了。
“我剛聽說，立刻就來了。一會家興和他爹也過來。這麼大的喜事，可得好好慶祝慶祝。咱們五郎這麼年紀小的童生，別說是三十里營子，就是咱們青陽鎮也是獨一份。”吳王氏春風滿面地給張氏和連守信道喜。
“嬸子，就是童生，考過了也不是大事。嬸子的好意我心領了，就別興師動眾的了。”五郎就忙道。
“五郎這孩子懂事、穩重。”吳王氏就道，“不過啊，我們又不是外人，咱自家人慶賀慶賀，有啥興師動眾的。”
很快，吳玉貴和吳家興也到了，爺倆個還大包小包地拎了酒、燒雞、醬肘子、醬豬蹄等。
本來一家人晚上也準備要做一桌豐盛的飯菜給五郎接風洗塵，並做慶祝，吳家的人來了，正好大家熱鬧，因此略推讓了一番，張氏、吳王氏、連枝兒、連蔓兒和吳家玉就去廚房準備飯菜，連守信、五郎、小七，吳玉貴和吳家興則是在前廳坐了說話，另外連守信又打發了一個長工上山去，請魯先生早點回來。
魯先生很快回來了，老黃因得了信也來了，還讓人挑了兩大罈子的酒，給五郎做賀。
晚飯的豐盛自不必說，又請了王舉人父子、里正、吳玉昌並給五郎擔保的幾位村老，還有連守禮、趙氏和連葉兒也來了，一直到電燈時分，才散了。
第二天，張青山就得了信，和李氏帶了張慶年、張王氏和張采雲來給五郎道喜。
張家送的禮非常的實惠，有小半扇豬肉，四條大魚，另外還有兩籃子剛下來的黃杏，一籃子新摘的櫻桃。
說起來，張家對連守信和張氏這一家真是沒的說，四季的鮮果，採摘的各類山貨包括蘑菇、木耳、核桃等都是論籃子、論筐、論麻袋地送來。連蔓兒家幾乎不用去買，只張家送的，就夠她們吃的。連蔓兒尤其感激在張氏養身子的那段時間，李氏送來的老母雞。
“娘，咋買這老些東西啊，那魚，家裡就有現成的，還有那豬肉，那老些，這也吃不了，這個時候又放不住。”張氏就對李氏道。
“有啥吃不了的，放開了吃。我外孫中了童生，眼瞅著和秀才老爺就差一步，我高興。”張青山聽見了，就道。
“有啥放不住的，你把那肉都切了，油熬一熬，撒上鹽，放罈子里醃上，一個月也壞不了。一會讓采雲她娘幫著你弄好了。”李氏就道。
張氏的主要意思是說李氏送的禮太多，那個放不住不過是自家人的實在話，現在被李氏這樣一說，她也不好說什麼了。
“外孫，加把勁，考個秀才回來。給你娘爭一口氣，姥爺都跟著你臉上有光。”張青山又對五郎道。
“你別給孩子添壓力，孩子懂事，自己知道使勁。”李氏就對張青山擺手道，又扭頭告訴張氏，“你們不知道，聽說五郎考中了童生，把你爹給高興的，這酒量和飯量都見長。”
眾人就都笑。
五郎陪著眾人說了一會話，就獨自回了書房，念書去了。
連蔓兒想了想，就跟了過去。
“哥，你歇一歇吧，不在這一時半晌。”連蔓兒進了書房，見五郎正捧著書卷，就坐到了五郎對面的椅子上，說道。五郎中了童生，使得眾人對他的期望值都高了起來。連蔓兒也喜歡五郎高中，但是卻不想五郎太過辛苦，心裡有太大的壓力。
“蔓兒，我知道，我不會勉強自己。”五郎猜到了連蔓兒的心意，就緩緩地放下書卷，說道。
五郎正要繼續說話，就聽見院門口兩隻小奶狗叫了起來。兄妹倆忙起身出來看，就見連葉兒急匆匆地跑進來。
“外面花兒姐兩口子來了，還有大姑。”連葉兒跑到連蔓兒身邊，說道。
第四百九十四章心照不宣
宋海龍和連花兒兩口子，還有連蘭兒來了。連蔓兒眼珠轉了轉，就低聲跟連葉兒說了幾句話，讓她去後院通知張氏等人。然後，她才和五郎一起往大門走去。
大胖和二胖都站在門口，四隻小爪子牢牢地抓著地，擺出一副要進攻的姿勢，仰著頭衝著前面叫。連蔓兒走過去，輕輕呵斥了一聲，兩隻小奶狗就安靜了下來，搖著小尾巴顛著胖乎乎的小身子跑過來，圍在連蔓兒的腳跟前打轉，嘴裡還發出嗚嗚的叫聲。