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“娘，那孫家可不是普通人家，花兒的嫁妝……”連守仁也沒想到周氏會這樣安排，就想找理由推脫。
“你們在鎮上才住了幾年。”周氏打斷連守仁的話，冷冷地掃了一眼古氏，“蘭兒在縣裡住了這許多年，她那鋪子又興旺，相與了多少大戶人家。這買東西的事，她比你們懂的多。花兒這親事，還多虧她大姑，要不然，你們哪裡去認識什麼孫家的公子？嫁妝的事，托給她大姑，最穩當不過。”
連守仁被周氏說的無話反駁，古氏這個時候又不敢頂撞周氏，只能在旁邊干著急。
“況且花兒要出嫁了，我這做奶的也得教她些規矩，免得到人家做媳婦沒規矩，丟臉的是我連家。”周氏又道。
難道我這做娘的不比你會教？古氏心中氣惱，卻只能忍氣不敢吭聲。
“這事就按你娘說的辦吧。花兒一直住在鎮上，這老宅子也沒住過幾天。以後出門子，要回來就更難。這幾個月，就在家裡住著吧。”連老爺子道，“鎮上的房子是租的，不像自己家裡，花兒也要在家裡發嫁。”
“是啊，花兒，你過來我和一起住，咱倆可能好好說說話了。”連秀兒也喜道。
連老爺子都發了話，古氏母女三人再不願意，也只能暫時答應下來，心中的彆扭，簡直無法用言語形容了。
“就快收秋了，讓繼祖他們也回來吧。”連守仁出門前，連老爺子又囑咐道。
連守仁答應了，就和連守義、連守信兩個往鎮上去了。
農家一年四季都少閒時，農家的小孩子，從很小的時候就要幫大人做力所能及的活計。
剛吃過飯，周氏就搬了個板凳，坐到正房房檐下，招呼連枝兒、連蔓兒幾個孩子。
“把雞圈打開，抓雞。”
抓雞做什麼，難道今天要殺雞吃？連蔓兒扭頭看連枝兒。
“把雞放出來，讓它們自己找食吃。奶還要摸摸今天有幾個蛋，咱不用管公雞，就把母雞都逮住，一個個給奶摸就行了。”連枝兒看連蔓兒有些發愣，就想著她是因為摔到了頭，好些事情都想不起來，忙向她解釋。
“哦。”連蔓兒點了點頭，就跟著連枝兒還有小七一起，跳進雞圈裡。連家養了有十來只雞，只有三隻是公雞，其餘的都是母雞，而且都是正在下蛋的母雞。
這活計在小孩子眼裡，和遊戲的性質差不多。有兩個姐姐在，小七就起了玩心，將一隻身體靈便的小母雞追的咯咯直叫，在雞圈裡繞著圈跑。
周氏也不管他，只讓連蔓兒和連枝兒抓雞。
這些雞都是這幾個孩子在喂，因此也不怕她們。連蔓兒很快就抓了一隻蘆花雞，遞給周氏。
周氏接過母雞抱在懷裡，一隻手將母雞按住，另一隻伸向母雞的屁股。
連蔓兒有些囧地看著周氏的手指伸進雞屁股里。周氏這是在幹啥？
周氏很快抽回手指，將那隻母雞鬆開。
“這隻今天沒蛋。”
周氏說著話，又接過連枝兒遞過來的另一隻母雞，依舊如法炮製。
“這隻有一個蛋，……今天有統共有五個蛋。”周氏最後宣布。
“奶摸的可准了，從沒出過錯。”連枝兒輕聲道。
原來就是用這個方法摸母雞們今天會不會下蛋的，還真是……直接。
“奶還真有本事啊。”就事論事，這絕對稱得上是絕活，起碼連蔓兒是這麼想的。
“都給我看著點。”周氏衝著從廂房裡出來的何氏大聲道，“少了一個蛋，我跟你沒完。”
“雞多下蛋少下蛋，關俺啥事。”何氏扭轉臉，摔帘子又進屋去了。
“奶這一招，誰都別想偷著撿雞蛋。”連枝兒在連蔓兒耳邊笑著道。
“二伯娘，常偷雞蛋？”連蔓兒反應很快。
連枝兒抿著嘴笑。
原來周氏天天不怕髒摸雞屁股，不僅僅是想預先知道雞蛋的產量，還是為了防著兒媳婦們偷雞蛋啊。
第十四章大腳和小腳
周氏摸完雞屁股，就回屋裡去了。連秀兒、連花兒、連朵兒和古氏都跟了進去，還將房門關上了。過了一會，幾個人笑嘻嘻地往西屋去了，周氏就從上房出來，招呼在院子裡玩的幾個女孩子。
“去挖幾籃子野菜回來，好餵雞餵豬。”周氏道。
連家幾個媳婦輪班做家務，包括給全家人做飯，也包括餵豬和餵雞所有這些雜事。輪到哪一房當班的時候，就是哪一房的孩子們去地里挖野菜。今天是古氏的班，那麼就該是連花兒和連朵兒去挖野菜。
周氏方才還要拿捏古氏，現在卻不提讓連花兒和連朵兒幹活的事，反而來支派她們幾個，是什麼緣故那。
“二姐……”小七拉了拉連蔓兒的手。
連蔓兒低頭，看見小七似乎有話要說，就略微彎下腰。
“我看見大伯娘又給了老姑一對銀鐲子，”小七湊在連蔓兒耳邊，小聲地說話，“老姑就跟奶說了，不讓花兒姐和朵兒姐幹活。”
原來如此。
周氏發話，若是在平時，連枝兒肯定啥也不說，上去接籃子。可是今天，張氏和連蔓兒說的話，他們在旁邊也都聽見了。幾個孩子心中，自然也有了想法。
周氏見沒人搭茬，臉上就開始不好看。可是早上她還大談特談規矩，現在這麼做可以說是自己打嘴。
周氏看了一眼在廂房門口做活計的張氏，破天荒地解釋。
“老四媳婦，花兒馬上要出閣，還要繡嫁妝。她和朵兒都是小腳，咋下地？今後輪到她們的班，這挖野菜的活計，就讓家裡幾個孩子幫襯吧。”
“行啊，娘。”張氏痛快地答應了，她還是那個想法，幹活累不死人，她不願意計較。
周氏的臉色就好看了許多。她心裡很清楚，說到幹活勤快實在不偷懶，還得是張氏。連帶著四房的幾個孩子，也都是勤快的，使喚起來很順手。
“枝兒，五郎、蔓兒，你們一人挖一籃子回來，芽兒你也去。”周氏一眼瞧見何氏領著連芽兒往外走，忙叫住了她們。
“娘，”何氏停住腳，“芽兒這兩天也要裹小腳了，她不能下地。”
“芽兒都多大了，還能裹嗎？”周氏聽見何氏這樣說，就瞪起眼睛，“以前你總說裹，又怕疼，每次都裹不成。你就是不想幹活！”
“娘，這次我和芽兒說好了，一定要裹。芽兒她花兒姐要嫁進孫家，她大伯就要做官了，芽兒以後也能嫁進富貴人家，當然要裹腳了。”何氏道。
“這兩天就趕緊裹起來，這次我來給她裹。”周氏想了想，就說道。顯然是認可了何氏的說法。
這兩天連蔓兒已經注意到，連家的女人中，周氏、古氏、連花兒和連朵兒都是小腳，張氏、何氏、趙氏、連枝兒、連葉兒、連芽兒和她都沒有裹腳。聽何氏的意思，是富貴人家的女人都要裹腳的。
裹腳與富貴人家，不裹腳與普通莊戶人家，連蔓兒毫不遲疑地選擇後者。
她以前沒有裹腳，可是現在連家老大要做官，周氏一定覺得連家的門第高了，不會也要她裹腳吧？就是張氏，也一定認為女兒裹腳，以後能嫁進好人家是好事吧。她不要啊，誰來救救她。連蔓兒心裡害怕，恨不得將兩隻腳藏起來。
連蔓兒的動作明顯了些，反而引得周氏的目光轉向她的兩隻腳。
“蔓兒的腳……”周氏的目光在連蔓兒腳上停留了一下，若說連家的幾個孫女中，連蔓兒的容貌是最好的，這也是為什麼古氏會選她去做童養媳的緣故。連蔓兒現在十歲，裹腳是晚了些，不過好在她的腳不大，現在裹起來也能裹出一雙小腳，以後少不得嫁進大戶人家。
周氏正想要說讓連蔓兒也一起把腳裹了，轉念一想，不行，要等連老大做官，還不知道多少時日，家裡的活計多是靠著老四一家在做，要是連蔓兒也把腳裹起來，家裡的活計就少了一個人做。當初給大兒子娶了小腳女人，後來幾個兒媳婦，都是故意挑的大腳女人，也是為了分擔家務的考慮。
“蔓兒年紀太大了，現在裹也裹不了小腳，就算了吧。”周氏發話道。
連蔓兒如蒙大赦，幾乎要喜極而泣了。她當然不知道周氏的算計，看著周氏的目光中就多了幾分感激。
“我聽奶的。”連蔓兒脆生生地道。
周氏看著連蔓兒清澈的眼神，有些不自在地將頭扭開。
張氏在一邊黯然地低下了頭。
周氏分派下幾籃子野菜的任務，幾個孩子就要出門，先被張氏叫進了屋子裡。
“都帶上糙帽，現在的太陽曬人。”張氏拿出糙帽給幾個孩子，又看著連蔓兒，“蔓兒的頭傷還沒好，就別去了。”
“娘，我跟哥和姐去，替二姐的份。”小七主動要求道。
“我和五郎一人多挖些就夠了，小七在家陪著蔓兒玩。”連枝兒道。
連五郎也點頭。
幾個孩子都是懂事的，也很勤快，相互之間也友愛融洽，張氏感覺很是欣慰。
“那也行。”張氏點頭。
“娘，我要去。”連蔓兒卻不同意，她不想悶在屋子裡。她想去外面看看，而且她也不想讓幾個孩子替她幹活。
怕張氏不答應，連蔓兒又道：“娘，我頭不疼了。屋裡悶，我出去走走，也許好的更快。”
張氏想了想，挖野菜不算是什麼辛苦的活，況且還有連枝兒和五郎照看連蔓兒，也就點了頭。
“蔓兒，你坐炕上，娘給你裹腳。”張氏招呼連蔓兒。
啥？連蔓兒嚇的臉都白了，閃身就躲到連枝兒身後。
“娘，我不裹腳。”連蔓兒道。她以為張氏不想她輸在起跑線上，要自己給她裹腳。
連枝兒、五郎和小七都哈哈笑了起來。
“二姐，你還是那麼怕裹腳，哈哈……”小七笑的大眼睛都眯了起來。
裹腳是會致殘的，你們還笑連蔓兒心中控訴。
連枝兒笑著把連蔓兒拉過來。
“蔓兒別怕，不是那種裹腳，不疼的。”
裹腳還分這種那種嗎，還有不疼的嗎？連蔓兒不信，這肯定就是，告訴小孩子藥不苦，為的就是騙小孩子喝藥。
“我不要裹腳啊。”連蔓兒看著張氏拿了一團紗布朝她走過來，她想哭。
第十五章挖野菜