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連蔓兒答應了一聲，推開前門，走到屋外。好一派銀裝素裹的冰雪世界，院子裡的樹，都有小半截的樹幹被雪埋住了。這是連蔓兒到這個世界至今為止，看過的最大的一場雪。連蔓兒在門口站了一會，就走下台階。台階。以及台階下通向穿堂的甬道，已經被早起的連守信帶著人掃了出來，而掃起來的雪都堆在甬道的兩側，這使得甬道兩側的雪都有連蔓兒的腰那麼高了。
連蔓兒抓起一把雪，在手裡團成一個雪球，用力朝遠處扔去。看著雪球砸在院牆上，化作雪霧四散開來，連蔓兒忍不住咯咯地笑了兩聲。
“多大了，還貪玩，別凍著。”張氏從屋裡探身出來道。
“啊，我知道了。”連蔓兒答應著，卻沒打算回屋。
“二姐，”小七穿的跟了棉包子似的從穿堂那邊小跑過來，歡快地叫道，“二姐，我今天不用上學了。”
“你又偷懶？”連蔓兒抱住撲過來的小七，問道。
“不是，是雪太大了，官道都走不了人，也過不了車。爹和哥都說，今天肯定上了不課，讓我別去了，就在家，一會哥給我講課。”
連蔓兒就往雪地里看了一眼，這個雪的厚度，肯定都沒過成年人的膝蓋了。這個年代，又沒有專門的融雪、清雪的機構，所以起碼這開始的一兩天，這村莊裡都出不了遠門。
“咱爹和咱哥那？”連蔓兒就又問。
“都在前頭帶著人掃雪那。”小七就道，“咱哥讓我過來說一聲，一會要帶人到後院，上房頂掃雪。”
“哦。”連蔓兒點了點頭，就帶著小七進了屋，小七又將剛才的話跟張氏學說了一遍。
果然，一會的工夫，連守信、五郎就帶著兩個長工來了。幾個人有的拿掃帚，有的拿木杴，就用梯子，爬到屋頂上去掃雪。
瑞雪兆豐年，不過同時，如果雪下的太大，也會對莊戶人家的生活造成不利的影響。交通是一方面，另一方面，過厚的雪是能夠壓塌房屋的。而且，雪融化後的雪水也會侵蝕屋頂。
所以，大雪過後，勤勞的莊戶人家一般都不會等到太陽升起來，就會上房，將房頂的雪清除乾淨。這個時候，只要出去看看，就可以看見幾乎家家戶戶的屋頂上，都有人在掃雪。
連蔓兒和小七都坐在炕頭上，隔著琉璃窗，就看見有大塊大塊的雪被連守信帶著人從屋頂推下來，揚著雪霧落到地上。
等將屋頂的雪都清掃乾淨了，連守信、五郎帶著長工就從房上下來，又將院子裡的積雪都鏟到一處，然後推來獨輪小車，將積雪往外運送。
這番清掃，院子裡的雪是清掃乾淨了，不過連守信故意在每一棵樹的樹根處留下了一堆積雪。這些積雪，是要容著慢慢融化，滋養樹木的。
將後院打理乾淨，連守信又和五郎帶著人去打掃別的房屋和院落。
小七被張氏管住在屋子裡，不讓他出去，見掃雪的人都走了，小七突然想到一件事。
“……讓我爹和我哥別把雪都弄走啊，留著堆雪人啊……”小七嗷嗷道，就要下地去追五郎。
“著啥急，一會先吃飯，等日頭出來你們再出去玩。”張氏就攔住小七道，“那雪有的是，你爹和你哥還能不知道你，肯定給你留了。”
果然，吃過了早飯，等太陽升的老高，張氏才肯放連蔓兒和小七出去。
前院，連守信專門給孩子們留下來兩堆雪。
“就在這水池子旁邊，一邊堆一個，堆好看點啊。”連守信還囑咐幾個孩子道。
連蔓兒就叫來了連枝兒，小七拉來了五郎，幾個孩子都帶著厚厚的棉巴掌，一邊說笑，一邊堆雪人。連守信也沒在旁邊干看著，他也給幫忙。
大胖和二胖也圍著他們撒歡。入冬了，兩隻大狼狗又壯了一圈，加上變厚的皮毛，更顯得威武好看。
很快，兩個胖乎乎的雪人就堆好了。小七又跑回書房，抱了個木匣子出來。那木匣子裡，是小七搜集的“寶貝”。這些寶貝，都很有趣，裡面有在河灘上撿的漂亮的石子，還有就是挑的好看的貝殼和海螺殼。
幾個孩子就挑選著漂亮的小石子做雪人的眼睛，扁長的貝殼做嘴巴，海螺殼做鼻子，又選了較小的貝殼做雪人的扣子。
玩了半天，直到張氏擔心孩子們凍著，過來硬是將他們給趕回屋裡。
冬閒，遼東府的莊戶人家本來就習慣貓冬，現在下了這樣大的雪，出門不方便，人們就更加閒了。小七又不去上學，田莊上也沒有太多的事要操心，這兩天，一家人多是聚在一個屋子裡，圍坐在炕上，張氏、連蔓兒和連枝兒做針線，五郎和小七看書寫字。有時候，一家人也聊些家長里短，就這樣渡過溫暖、安閒而美好的冬日。
這天，張氏去了一趟鋪子裡，回來就嘆氣。
“娘，有啥事煩心啊？”連蔓兒就問。
“我沒啥事，是為你三伯娘和葉兒。”張氏就道，連蔓兒抬起頭，看著張氏。
“那邊又鬧騰啥了？”連蔓兒問。
“是老何家那幾口，這不跟你三伯娘她們住對門屋了嗎。……他們偷你三伯娘家的柴禾。”張氏就道。
等趙氏和連葉兒過來串門，連蔓兒就問起這件事。
“……人家不叫偷，人家叫借。”連葉兒氣呼呼的，“有借沒還的借。”
“有啥法，”趙氏就無奈地嘆氣，“她們沒柴禾，上房的柴禾也不多。這天冷的，要是不燒柴禾，那屋裡就能跟冰窖似的，沒法住人。忍忍吧，開春就好了。”
“蔓兒姐，你沒看見那屋讓她們給遭難的。這才住幾天啊，那屋裡那叫一個亂、埋汰，她們真是跟二伯娘是一家子。她自己屋裡不收拾，外屋她更不收拾了。每天都是我和我娘看不過去，給她掃。”連葉兒向連蔓兒抱怨道。
“不給她掃，咱自己走外屋都沒法下腳。”趙氏就道。
“這樣還算了那，她還跟我們客氣，說不讓我們掃。她自己掃。那天我們正做飯，她就拿了把笤帚，在外屋掃地。那爆土揚灰的，柴禾葉子都掃我們做菜的鍋里去了。”連葉兒又道。
“這人咋這樣，平時勒嗒，這住人家的房子，吃人家的、用人家的，她咋就不注意點？”張氏就道。
“蔓兒姐，我跟你說。”連葉兒往連蔓兒身邊湊了湊，“奶讓二伯娘跟大伯娘一起推磨了。”
第五百四十九章鄰里
聽連葉兒說周氏讓何氏也跟著古氏推磨了，連蔓兒不由得眨了眨眼睛。
“你奶又讓你二伯娘推磨了，因為啥呀？”張氏在旁邊聽到了，就問。
從太倉回來，周氏一門心思的磋磨古氏，推磨也只是古氏一個，雖然也管著何氏不准出門，但其他方面，何氏的日子不要太好過，當然這是相比較而言。
讓何氏一起推磨，那不是減輕了古氏身上的壓力？周氏為什麼要這麼做？
“這還用因為啥呀。就我二伯娘那樣，我奶隨便就能挑出她一大堆錯兒來。”連葉兒就道，“這兩天，我奶又開始罵她。昨天輪到我二伯娘做飯，刷鍋水沒倒，就直接煮了白菜湯，我奶吃了一口，就說是刷鍋水味，把我二伯娘一頓好罵，然後，就讓她跟我大伯娘一起推磨磨麵。”
“這樣的事，她也不是一回兩回的了。”張氏就道，“原來一起過的時候，每次輪到她做飯，我都得看著點，瞅眼不見，她那總點出點啥岔子。就是懶，能省事就省事。……他奶也知道她這個脾氣啊，以前不也看著嗎，這次咋沒看住？”
“何老六媳婦幫著她二伯娘一起做飯。”趙氏就道，“那咋地也是外人，她奶也不好一直盯著吧。”趙氏就道。
連蔓兒忍不住撲哧一聲笑了。
“咱奶是看不上老何家那幾口人。”連葉兒就道。
“這是他奶擱哄不地那幾個人了。”張氏想了想，也道。
何老六媳婦帶著閨女，是跟周氏一桌吃，何家的兩個小子，是跟連老爺子一桌吃。
連家老宅，現在在飯桌上依舊實行的是配給制。和以前一樣，飯菜都做的可丁可卯的。何老六媳婦正當年，兩個小子一個丫頭都不少吃。上房的糧食並不富餘。而周氏對吃用的東西曆來看的緊，她自家的哪個媳婦、孫女想多吃一點都不可能，周氏是恨不得她們吃一口飯就飽的。
現在多出這幾個外來的。又和何氏差不多的品行。周氏能高興，能待見她們嗎？
可是，人是連老爺子做主給留下的，周氏不能往外攆，那就只能拿何氏撒氣了。
“奶這幾天脾氣一天比一天大，動不動就罵人。在飯桌上就摔筷子罵。”連葉兒又道。
“那老何家那幾口咋樣？有沒有不吃飯？”連蔓兒就問。
“人家該咋吃還是咋吃。人家跟二伯娘那真是一家子。”連葉兒就道。
周氏的脾氣。對付像趙氏這樣膽小的，還有對付張氏這樣臉皮薄的，那是手到擒來，但是對付厚臉皮、滾刀肉。效果就不怎麼樣。人家根本不在乎你罵啥，該吃吃、該喝喝，一點都不帶走心的，最後，周氏只能氣著她自己。
好在，周氏還能指使兒媳婦和孫女們幹活，進行體罰。不然這口氣憋住了，還不知道會怎麼樣。
“等著吧，過兩天，咱奶就該跟咱爺吵吵了。”連蔓兒想了想，就道。
懲罰何氏又能怎麼樣，何家那幾口人肯定不會因此就離開連家。
“這是何苦的。為了那幾個人，弄得家宅不寧的。”張氏就道。
“誰知道那。”連蔓兒嘆氣。
這件事，只怕不會如連老爺子所願，真的會給連家帶來什麼好名聲。而連蔓兒思前想後。覺得，說不定到最後，真能從中獲得好處的，是古氏。
周氏將越來越多的注意力放在何家幾個人和何氏身上，那古氏可不就清閒了。相信以古氏的精明，不僅會抓住這個機會，而且還會為自己創造機會。就是最後古氏翻身爬到何氏頭上，從連家的最底層，變成倒數第二層。連蔓兒都不會覺得奇怪。
冬月中旬。連蔓兒家挑了一個最寒冷的日子，又開始包餑餑了。家裡多了好幾口人吃飯。這次要包的餑餑比往年還多了三倍不止。好在包餑餑的人手也多，除了張氏、連枝兒、連蔓兒母女三個，再加上韓忠媳婦和小喜，吳王氏帶著吳家玉也來幫忙，還有趙氏、連葉兒，張氏另外還請了春柱媳婦、春妮、春燕兩姐妹、吳玉昌媳婦和二丫來幫忙。