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“哎，大年初一，昨天好不容易消停一天，今天消停了半天，這又……”張氏嘆氣。
“娘，這不是咱們不想消停。”連蔓兒道，“總讓步，可就真沒完沒了了。”
連蔓兒記起了她前世那個朝代的太祖有一句名言：以鬥爭求團結，則團結存。以退讓求團結，則團結亡。
至理名言啊，連蔓兒心裡打算，明天就把這兩句寫成對子，貼在屋裡最醒目的位置，讓一家人每天早起念三遍，睡前念三遍。
“姐，爹還沒回來。爹，會不會答應啊。我聽見奶在罵了……”小七對手指。
“你爹，怕是擱不住你奶那麼罵……”張氏很不樂觀地推測道。
“哼。”連蔓兒握緊了拳頭，“等會爹回來了，你們都別說話，聽我的。”
好一會工夫，上房裡周氏的罵聲終於停了下來，連守信蔫頭耷腦地回了西廂房。
連蔓兒看見連守信的臉色，就知道，他肯定是被罵慘了。剛才她反駁周氏的話，也應該被周氏記在連守信的身上了。
大傢伙心裡同情連守信，但因為和連蔓兒商量好了，就誰都沒先開口，把連守信給晾在了那裡。
連守信見沒人搭理他，就走到炕邊，在炕沿上坐了下來。
“……一對金丁香，我、我沒抗住，答應你奶了。”連守信說話有些吞吞吐吐的。
依舊沒人搭理連守信。
“孩子他娘，蔓兒，這大過年的，我不答應咋辦？秀兒也挺老大的，為這事都哭了。她在家也沒多少日子了。就這一次，下次再也沒有了。”連守信又道。
還是沒人搭理連守信，大家該幹啥幹啥。
“給秀兒買金丁香，不用咱公中的錢，就用我自己的工錢。”連守信最後道。
“行啊。”連蔓兒答應道，轉身取了帳本出來，遞給連守信。“爹，你看看你帳上有多少錢？”
連守信接過帳本看了看，好半天才看懂了一些。平時都是連蔓兒幾個孩子做帳管錢，連守信看她們做的像模像樣的，他自己極少看帳本。
“蔓兒，我能支多少錢？”
“爹啊，你帳上沒錢了，你工錢都花完了。”連蔓兒就道。
“那，我預支幾個月的工錢，行不？”
“爹，你的工錢都預支到明年這個時候了。咱鋪子的房子才租了一年，明年這個時候，咱鋪子還不定開不開那。這麼算，爹，你還欠了我們的錢了。”連蔓兒向連守信伸出手，“爹，能把欠的錢先還上不？”
第二百一十八章失蹤的媳婦
“啊？”連守信張了張嘴，他已經預想到他的工錢沒剩下多少，可還是沒想到，他竟然欠了錢。“花了那麼多嗎，我還欠了錢了？”
“爹，我和沒騙你。不信，咱一筆筆地算。”連蔓兒不等連守信說什麼，就叫小七拿算盤。
炕上擺了炕桌，一家人圍著炕桌坐了一圈。連蔓兒拿著帳本和連守信一筆一筆地核對，小七噼里啪啦地撥著算盤珠。
最後的結果當然和連蔓兒剛才說的一樣。
連守信摸了摸自己的腦袋。連蔓兒當然沒有騙他，每一筆帳後面都有他畫的圈。他還真把明年一年的工錢都給支領完了，不知不覺地。仔細想想也不奇怪，小七平時要買點什麼，總喜歡向他要錢。他這個做爹的哪能不答應。連蔓兒說家裡缺了東西，也找她要錢。幾個孩子們嘴饞了，想要買魚、買肉打打牙祭，卻捨不得錢，說是公中上的開銷太多了，他也高高興興地說就用他的工錢。還有這次過年，給張氏和四個孩子買東西，也有一部分是從他的工錢里扣的。對了，張氏那隻簪子，是他負擔的全款。
一年的工錢就這樣全預支了出去。
張氏和孩子們一定不肯再讓他預支工錢了，更不可能答應用公中的錢給連秀兒買金丁香。就像剛才連蔓兒在上房外邊說的那樣，連秀兒的首飾衣裳比連蔓兒和連枝兒兩個都多，金丁香並不是必需的。
他當時知道不該答應，可頂受不了周氏的斥罵、責備，還是答應了下來。
現在可怎麼辦？
“涼拌唄。”連蔓兒啪地一聲，合上了帳本。“爹，我奶朝你要金丁香，我爺知道了，肯定不能同意。”
“對，等老爺子回來，跟老爺子說說。咱這該孝敬的也孝敬了，太過分了，咱也負擔不起。秀兒也老大不小的，總這麼胡攪蠻纏也不像話。”張氏難得地態度強硬起來。
“我娘說的沒錯。”連蔓兒立刻道，“爹，我知道你怕我奶罵，你都不敢跟她講道理。要不就這樣吧，以後再有這樣的事，你就當面答應她，省得她罵。過後，合理的要求，咱就辦。不合理的，咱就不辦。”
“這樣好嗎？”連守信苦笑。
“爹，你要能說服我奶講理，那就不用這樣。”連蔓兒道。這也是沒辦法的辦法，連蔓兒見過一些油滑的人，他們從不拒絕別人。可他們答應的事，你也不要指望他們真的會去完成，他們只求一個當面光。連蔓兒並不是很贊同這種做法，但連守信面對周氏，或許可以借鑑一下這個法子。
連守信嘆氣，也不再說什麼了。
傍晚的時候，連老爺子回來了，連守信被孩子們鼓勵著，瞅了個空子，悄悄地將事情跟連老爺子說了。
“爹，我們現在是掙了點錢，可花銷也不少。枝兒和蔓兒兩個的那金丁香，還是這倆孩子在鋪子裡幹活，自己攢下的錢買的。秀兒想要，等我緩緩，再給她買。”
“給她買啥？”連老爺子立刻就生氣了，“她的衣裳、首飾都有，一家子都可著她了。她還有啥臉跟枝兒和蔓兒爭。這事你別管了，我去跟你娘說。”
“爹，你要跟我娘說，最好是……慢慢說。大過年的，吵吵起來不好。”連守信不希望連老爺子和周氏吵架。
“行，我心裡有數。”連老爺子深吸了幾口氣，答應了連守信。
後來，果然風平浪靜，也不知道連老爺子是怎麼跟周氏說的。
轉眼就到了初三，這天連家請客，打算擺三桌席，席面全是自家人操持。連守信帶著五郎跟著連老爺子招待客人，張氏則是帶了連蔓兒姐妹幫忙準備飯菜。
“二郎媳婦那，咋還沒來？”周氏來來回回走了幾趟，還往門口去望了望，有些不耐煩地問道。
平心而論，趙秀娥做出來的飯菜並不比張氏做出來的好吃，但是趙秀娥捨得放材料，講究酒樓飯莊裡的那些花樣，相比張氏更注重實惠、味道的家常菜，看著就討巧了一些，尤其是待客的時候。連家請客，周氏打算好了，讓趙秀娥做幾道菜，給連家長長臉。
沒人答話，因為趙秀娥和二郎這些天一直都住在鎮上，今天就沒見人影。
“老二媳婦，”周氏就招呼來了何氏，“咋回事，二郎和二郎媳婦那，這都啥時候，他倆咋還沒來，你這婆婆是咋當的，一天天就知道吃飽了不餓，你還能想點正經事不？”
何氏沒來由地被申斥了一頓，只能翻白眼。
“早飯就沒見他倆回來吃。誰知道咋地了。不是秀娥身子又不舒坦了吧？”
“你看看你們挑的這個媳婦，這才進門幾天，今天不舒坦，明天不舒坦，比我們七老八十地還不頂用。”周氏當著面訓斥過趙秀娥，但是對著何氏，卻很自然地說出這樣的話來。“她不舒坦，二郎也跟著不舒坦，咋也不回來。”
“那誰知道，俺也做了婆婆，就沒得著兒媳婦伺候過一天，俺跟誰說屈去？”何氏也有一腔的不滿。
“你不給她立規矩，你能怪誰？”周氏看不上何氏這樣，“三郎、四郎那，快去看看，二郎和他媳婦是咋回事？這還等著讓她做兩道菜，她可好……”
三郎聽話，就要去鎮上找人，剛走到大門口，就看見二郎氣喘吁吁地迎面走了來。兩人隨即到上房來見周氏。
“你媳婦那？”周氏劈臉就問二郎。
“……她今個兒一大早就不舒坦，忙著給她請郎中，……說得好好歇歇，我就先回來了。”不知道是不是走的太急的緣故，二郎的話說的磕磕巴巴的。
“你媳婦是有了？”周氏立刻就問。
“啥、啥有了？”二郎一愣。
周氏臉上的一點點喜色頓時煙消雲散。
“你媳婦是啥毛病，郎中說了沒有。咋三天兩頭就這樣？”周氏問。
“我、我也不知道，不，不是，我不大明白，是、是啥女人病啥的……”二郎的額頭見了汗。
“這事你沒問問？”周氏扭頭問何氏。
“俺問了，秀娥說啥來著？”何氏想了半天，“俺給忘了，應該不是啥大事，以前在家的時候也沒聽說咋地，慢慢就能好。”
連蔓兒在旁邊聽得囧囧有神。
周氏很生氣，還有對何氏的恨鐵不成鋼。
“我這是做了啥孽，老天拔地的，得為你們操心到哪天啊，一個個地都不讓我省心。”周氏恨恨地道，又衝著二郎，“你回來了，就留你媳婦一個人？”
“嗯。”二郎點頭，復又搖頭，“不是，她娘陪著她。”
“哦。”周氏有些狐疑地哦了一聲，就讓二郎進屋去見連老爺子，“讓你爺看看你來了，省得他惦記。”
二郎就往東屋走，站在灶前的蔣氏抱著妞妞就往旁邊讓了讓，忽地晃了晃妞妞，笑了起來。
周氏就朝蔣氏看了過去。
“……妞妞說他二叔身上好大的炸丸子味。”蔣氏就笑著解釋。
二郎的臉就紅了。
妞妞從蔣氏懷裡探出小身子，抓住了二郎的衣裳，二郎只得停住腳。
“妞妞是不是饞丸子了，你這鼻子咋這麼靈。你看，你姑奶就在這，要是你二叔身上有丸子，你姑奶咋沒聞見？”蔣氏笑著逗妞妞。
連秀兒就在蔣氏旁邊站著，聽了這話，就往二郎跟前湊近了些。
“哎呦，二郎你這是上哪赴席去了是咋地？”連秀兒說著，還用手在鼻子前扇了扇，似乎是想扇走二郎身上從酒席上沾染的氣味。
二郎的臉由紅變紫，慌慌張張地掙脫妞妞的小手，進屋去了。
周氏的臉色黑了下來。
“奶，秀娥肯定是身子實在不舒坦，不能起炕了，這才沒來。”蔣氏看出周氏的不高興，立刻就將妞妞交給連秀兒，“這不還有我們嗎，要做啥菜，奶你教給我們。我也能動動鏟子，這還有我幾個嬸子，我幾個妹子也都能幫忙。奶，你就給我們安排吧。”