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“那小九哥那，考中了沒？”小七搶著問道。
連蔓兒忍不住就瞄了小七一眼，心想這個小傢伙還挺惦記沈小胖的。
“小九也中了。他取在第二十名。”五郎就道。
“啊！”連蔓兒吃驚，心想不會吧，沈小胖那樣，竟然學問還比五郎好，這太出人意料了。難道沈小胖是神童？
不，應該是她一直都沒有完全了解沈小胖。比如說小胖和她同歲，生日還比她大，可就是因為長的胖乎乎的，又不顯個，她心裡就一直將他當做比她還小的，甚至也就跟小七差不多的一個小屁孩。
“小九哥真厲害。”小七拍手叫好，隨即又朝五郎笑，“哥，你比小九哥還厲害。小九哥念了好多年的書，哥，你念書念的可比他晚多了。”
“又偷吃蜂蜜了吧。”連蔓兒就笑著去捏小七胖乎乎的臉蛋。
幾個孩子笑成一團。
“那個，五郎，考試的時候，看見繼祖了沒？”連守信乾咳了一聲。
第五百一十二章道賀
如果連守信不提，連蔓兒幾乎忘了還有連繼祖這個茬。
“對啊，繼祖考試去了沒，考的咋樣？”張氏看了連守信一眼，就也向五郎詢問道。
“繼祖哥來考試了。……好像是臨場沒發揮好，沒考取。”五郎就道。
屋子裡的幾個人就都沉默了一會，並沒有人為此唏噓。有一千的經歷在那裡擺著，連繼祖又一次落榜，已經不能讓人驚訝了。連蔓兒不知道家裡別人是怎麼想的，她是認為，連繼祖根本就不喜歡念書，只是將念書當成了一種營生，一種可以逃避勞動、標榜他高人一等的身份的營生。連繼祖甚至並不在意他自己是否能考上，他只要維持他被供養念書的身份。
“反正……現在上房的日子也好過，就慢慢考吧，總能考的上的。興許就是時候還沒到。”張氏有些言不由衷地說著。她這是想安慰連守信。
“繼祖那孩子，心眼是不壞，就是給養浮了。哎。”連守信似乎並沒有張氏想像的那樣在意，“繼祖去考試，是咋個情況。你們嘮嘮沒，你爺你奶在太倉那邊，不都挺好的嗎？”
“繼祖哥比我到的還早，他帶著伺候的人，吃住啥的都安排的好。我問了，繼祖哥說我爺和我奶都挺好的，太倉那邊啥都挺好。考完試，發了榜，他就回太倉了。”五郎就將情況大略地說了一下，顯見在府城的時候，他和連繼祖兩個來往並不親密。
連蔓兒對此並沒有任何想法，本來兩個人以前就不親，性格和成長環境格格不入，再加上她們家和上房之間發生的種種，隔閡就在那裡。她們幾個小的，還有張氏，在面對和談到上房的人和事的時候，能夠心平氣和，已經是因為她們個性溫和，不愛記仇，又顧慮臉面了。
“人家用你操心？沒聽五郎說，人家現在是當官的人家，出門幹啥都有人伺候。”張氏就白了連守信一眼。
“我沒操心他。我知道輪不著我操心，我就是問問他爺和他奶。”連守信忙解釋道。
話題就這樣岔開了，大家又你一言我一語地詢問五郎在府城的情況。眼看著夜越來越深，五郎的臉上露出一絲疲憊，張氏雖然不舍，卻還是喊了停。
“五郎在府城天沒亮就出來了，趕了一天的路，回來也沒得歇息。五郎，娘給你燒了水，趕緊去洗個澡，早點睡下吧。”張氏就站起身道，“明天早上也不用起那麼早，好好歇歇。”
“對，有啥話咱明天再接著嘮。”連守信也道。
“是啊，哥，你早點歇著去吧。”連蔓兒也道。
“那行。”五郎是有些累了，也就站起身。
一夜無話，第二天五郎神清氣慡地起來，大家一起吃了早飯，這才開看、收拾五郎帶回來的行李包裹。因為昨天人多，後來夜裡五郎又累了，因此五郎帶回來的行李包裹就一直放在那，沒有打開。
“哥，那些蓮子啥的都送出去了？”連蔓兒就問。
“嗯，都送出去了。”五郎就點頭道，一邊從書匣里取出一個冊子遞給連蔓兒，“在府城大部分來往，我都記了帳。”
五郎想的倒周到，畢竟人的記憶力再好，也是有限的，而記錄在紙上的東西，卻可以時時地拿出來參照。連蔓兒心裡這麼想著，就接過了帳冊，一頁頁地翻看了起來。五郎這帳冊記的很詳細，幾乎每一筆來往的後面，還有關於對方的簡略的介紹。
連蔓兒一邊看這帳冊，就一邊清點五郎收到的回禮，有的不太清楚的地方，還會向五郎詢問一兩句。
可不能小看這薄薄的幾頁帳冊，這是五郎積攢人脈的開端。
對照著帳冊將東西清點完了，連蔓兒又反覆將帳冊翻了翻，心中詫異，怎麼沒有與沈家的來往那。
還沒等她問出口，五郎就讓張氏打開另外兩個包袱，同時從書匣里又去出一封信和一個禮單冊子。
“小九給你和小七的信。……沈家的禮，我另外記了一個冊子。”五郎笑著將信和禮單都交給連蔓兒。
聽說沈小胖又寫信來了，小七就樂了，湊到連蔓兒跟前，就要一起看信。
“給你拆信。”連蔓兒見小七一副眼巴眼望的樣子，就笑著將信給了小七。
小七就更樂了，小心地用剪刀將信封口剪開，將信取出來。
“姐，咱倆一起看。”小七舉著信，坐到連蔓兒跟前，姐弟兩個一起看信。
信中的沈小胖，一開始依舊是一本正經的語氣，大概的意思和上一封信一樣，不過這封信的內容明顯增加了，沈小胖在信里說了許多他現在的生活，甚至早上什麼時辰起床，晚上什麼時辰睡的，重點又說了他很喜歡連蔓兒家送去的鮮蓮蓬和鮮菱角，還說有什麼新鮮的東西，讓連蔓兒和小七一定要想著他，給他送去。
一封信到了末尾，語氣已經如同閒話家常，最後還說了一句，“如果你們倆能一起來府城看我，就更好了。”
“姐，咱倆啥時候也去府城看看唄。”看完了信，小七立刻就興致勃勃地道。
“別著急，以後有的是機會。”連蔓兒摸了摸小七的頭，笑著道。
五郎獲得了生員的資格，也就是獲得了進盛京書院念書的資格。按照規定，所有考中的秀才，都要進盛京書院念書。
剛聽到這個消息，一家人反應都挺大的。尤其是張氏和小七，都特別的不捨得。最後，還是五郎的話，安撫了這母子兩個。
“說是一定得入學念書，其實也就是走個形式。每個月就去聽幾天的課，再讓先生考一考學問的長進，就可以回家自己看書了。”
“有魯先生在，我更不用每天都去。”
聽五郎這樣說，每個月只需要去府城住幾天，其他的時間還是在家裡讀書，大家都鬆了一口氣。
“哥，那你以後還是不去私塾了唄？”小七又問。
“嗯，不去了。”五郎道，“不過，哥要是在家，哥天天送你上學，行不？”
“那倒不用，嘻嘻。”五郎這樣說，小七又是幸福，又感覺有點不好意思，就嘻嘻地笑。
五郎每個月都要去府城，那連蔓兒和小七什麼時候想跟著去一趟，不過是一句話的事。
知道五郎大部分時間還會住在家裡，而且有機會跟著哥哥、姐姐去府城玩，看沈小胖，小七高興的幾乎要眉飛色舞起來。
“姐，咱快看看小九哥又給咱捎啥了？”小七就道。
五郎這次去府城，依舊拜訪了沈府，這次正巧沈六在家，特意見了五郎。沈家依舊有一份“萬金油”型的回禮，裡面有尺頭、筆墨、茶葉、摺扇。其中茶葉代替了上次的銀兩。沈六和沈小胖則另外備了禮物。
沈六送的是一對青花圓口雙耳瓶。沈小胖送的則是林林總總，吃的用的玩的都有。光是沈家的禮，就占了全部回禮的一半還多。
“五郎在家歇兩天，就再往府城去一趟咋樣？”連守信就道，“趕在節前，把咱這鮮藕，螃蟹還有蝦啥的，給六爺和九爺送一車去。”
本來這些就是打算要用的，何況剛才聽小七說，他的小九哥在信里還專門說要這些東西那。
“行。”五郎自然沒有異議。
臨近晌午的時候，連蔓兒家又來了兩批客人。張青山一家得了消息，知道五郎如願考中了秀才，趕來賀喜。一到連蔓兒家門口，張青山就讓張慶年將買來的幾掛鞭炮都給點著了。賀禮也比上次的多了一倍還多，有雞一對，鴨一對，鵝一對，羊腿一對，大魚四條，野兔四隻，豬肉半扇，還有豬頭和整幅的豬下水。另外還有他們每次來必帶的蘑菇、木耳等山貨，還有新打下來的核桃和秋李子、鴨梨等鮮果。
張青山、李氏這一家人前腳進了門，後腳縣城宋家的人就到了。這次宋家只有宋海龍一個人帶了幾個隨從來。
宋家的賀禮又比上次豐厚了，將八月節的節禮也一併送了來。在尺頭、筆墨、茶、擺設、果子、點心等之外，宋海龍還送了一張房契。是縣城柳樹巷的一個三進的小宅子。
“……一切家具擺設仆傭都是齊的，全不用五弟操心。”宋海龍笑著道。
五郎如今是秀才了，難免有去縣城會友、辦事的時候，有一所宅子，確實方便許多。
不得不說，宋家這手筆不小，而且設想的也周到。
連蔓兒一家商量過後，只將別的禮物都收了，房契卻退還給了宋海龍，只說暫時還用不著。
連守信和五郎陪著宋海龍說話，自然問候了宋家的老夫人，卻沒有問連花兒怎麼沒來。還是宋海龍自己提起了這個話題，說是連花兒身子不大好，為連花兒不能來向連守信和五郎致歉。
連守信只是略問了一句，五郎的面上淡淡的，並未說話，宋海龍目光一轉，隨即就轉換了話題。
第五百一十三章水到渠成
酒席過後，宋海龍就很有眼色的先告辭了。張青山一家並沒有急著走，都圍坐在炕上閒話家常。
“還是我大外孫爭氣。”張青山因為高興，今天喝的有點多。讓他睡一會，他也不睡，只顧著說話。“這一下子，就考了個秀才回來。不是我要說，你們大當家的那一夥給我大外孫提鞋都不配。”
張氏就飛快地瞟了連守信一眼。
“你爹喝多了，他自己個都不知道自己個說的是啥。”李氏就打圓場道。