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不過趙氏煮的豆沙餡確實不下於張氏的手藝。
“對了，你們咋今天才包餑餑啊，不是說前兩天就該包了嗎？”連蔓兒吃完了一個餑餑，慢慢地喝了一口茶，就問連葉兒道。
“蔓兒姐，我正要跟你說那。”連葉兒就告訴連蔓兒，“那不是老宅那邊也包餑餑嗎，讓我娘和我過去幫忙。”
“你們去了？”連蔓兒就問。
“能不去嗎，我爹讓我們去的。”連葉兒微微撅起嘴，說道，“家裡啥都準備好了，還是先去給她們包完了，才回來包我們自己個的。”
“老宅那些人，還用著你們幫手？”連蔓兒就道。
“她們誰煮的豆餡都沒我娘煮的好。再說，別看人多，能幹活的人少啊。咱奶還嫌芽兒她娘埋汰啥的，還怕朵兒使壞，能包餑餑的就她，還有大嫂和芽兒。吃的人多，不找我們幫手，她得包一天一宿。”連葉兒就道。
“那三伯也去了唄？”連蔓兒就問。
“去了，幫著燒了一宿的火。”連葉兒就道。
“留你們吃飯了？”連蔓兒又問。
連葉兒臉上的表情頓時複雜起來。
“留了，”連葉兒沒精打采，“還不如不留我們，我們回家自己吃。”
“給你們臉色看了？”連蔓兒問。
“蔓兒姐，這都不用問啊。”連葉兒就道，“吃飯的時候，我就想拉著我娘回來，我爹不讓，說是不好，非讓我們留下一起吃的。蔓兒姐，我和我娘給她包了快一宿的餑餑，手都酸了，就吃她倆餑餑，她還給我們數著數。”
“吃完飯，我和我娘撿桌子、上外屋洗碗，她就坐在炕上說我娘吃了幾個餑餑，我吃了幾個餑餑，好像我倆多能吃似的，我都恨不得把餑餑吐回去給她。”連葉兒鬱悶地幾乎吐血，“她還跟我爹說，我夾菜夾的多，以前沒分家的時候不是這樣的，問我家裡是不是不做菜。”
周氏的做派，連蔓兒怎麼會不知道。可連葉兒家是連守禮當家，她沒立場攔住連葉兒她們去老宅，只能輕輕地拍了拍連葉兒的肩膀，以示安慰。
“蔓兒姐，這還算好的那。”連葉兒的兩條眉毛耷拉著，說道，“你不知道，一開始，咱爺跟我爹說的，是想兩家在一塊包餑餑來著。”
“我三伯答應了？”連蔓兒驚道。
“沒，我爹沒答應。”連葉兒就道，“我爹怕牽扯不清楚，沒答應。”
比起和老宅合在一起包餑餑，只是去幫個工，看點臉色，簡直就算是幸福的選擇。
第七百八十四章請吃飯
“我也不知道該說啥了。”連蔓兒嘆氣道。去老宅幫忙，被留下一起吃飯，趙氏和連葉兒要看周氏的臉色，被周氏貶斥，但估計在連老爺子那一桌上，連老爺子和連守禮父子倆的氣氛應該是無比和諧的。
“我明白。”連葉兒就道，她也只能自己安慰自己，畢竟，事情還可能更糟糕。連守禮沒答應和老宅合著包餑餑，這已經讓她省了很多的心。
等送走了趙氏和連葉兒，連蔓兒就將這件事情跟張氏說了。張氏也只有搖頭嘆息。
“這種事情，咱們是沒法子的。”張氏道。
“說的沒錯。”連蔓兒點頭。
只要連守禮對老宅還有著某種需求，連葉兒一家與老宅的關係就一直會是這樣，不會發生根本的變化。而連蔓兒一家，只能盡力給連葉兒一家幫助，卻不能過多、過深地介入連葉兒的家事當中去。否則，就會出現各方面都不想看到的結果。
這就是為人處世的分寸。
連守禮跟著連家的管事去鎮上，很快就將第一批木頭買了回來，先拉到連蔓兒家給連守信看了，就拉去了連守禮家。
連守禮向連守信保證，將手頭最後一件活計做完，最多也就是三天之間內，就會開始打學堂所需要的桌椅。
涉及到木工活計，連蔓兒一家對連守禮是完全的信任。
下晌，一家人正商量著事，外面進來人稟報說連守禮和連繼祖來了，要見連守信。
“他們是一起來的？”連蔓兒就問。
“是一起來的。”下人就答道。
“讓他們等一會，我這就來。”連守信揮了揮手，讓人先下去。
“他三伯和繼祖一起來，這肯定是有啥事啊。”張氏就道，而且肯定事關老宅。
“應該還是大事。”五郎就道。
“好不容易消停了幾天，這是又要鬧哪出！”張氏嘆氣。
“我去看看吧。”連守信皺眉沉思了一會，就起身道。
連守信去了前院，連蔓兒打發了小丫頭去探聽消息，很快，連守信就從前院回來了。
“……老爺子讓我晚上上老宅吃去，說是新包的餑餑，還買了肉。”連守信就告訴張氏和幾個孩子道，“還說讓你們娘兒幾個有空也一起去。”
原來連老爺子打發了連守禮和連繼祖兩個人來，是請他們過去吃飯。
“這可是以前沒有過的事情。”連蔓兒就笑道。
“讓繼祖哥一個人過來還不夠。還讓三伯也一塊來請。這麼鄭重其事，這麼看重……”五郎話說了一半，就沒有繼續再說下去。
不過大傢伙都聽明白了，他們也和五郎有著一樣的想法，那就是請吃飯肯定是幌子。連老爺子這是有事要和連守信說。肯定還不是小事，而是大事。
“還買肉了，不知道得是多大的事。咱要真去吃，我奶還不知道得咋心疼那。”連蔓兒就壓低了聲音笑道。
“孩子他爹，那你答應了沒？”張氏就問連守信道。
“沒，沒有。”連守信坐在炕沿上說道，“我讓他三伯和繼祖回去了。我跟他們說，我一會就去看老爺子。我跟繼祖說了，不讓老爺子預備飯。我去看看老爺子，有啥話嘮完了，我就回來。”
老宅請吃飯，還買了肉，那麼做飯的時候周氏不是掌勺，就得監工。連守信可不敢讓周氏因為他而勞動，就算周氏當面不說什麼，背後罵他他就犯不上。而且，買肉還花了錢，周氏肯定是心疼的。
分家之後，歷來都是連蔓兒一家給老宅送錢送物，老宅一直都是只進不出，已經形成了習慣。為了請連守信這一股人而花錢，周氏肯定心裡不痛快。
連守信是不敢去吃這頓飯的，也不會讓張氏和幾個孩子去吃。
可連老爺子有事要和他談，他還是得去。這種事情終究是迴避不了，而且連守信對連老爺子和周氏還是不忍。
總而言之，連老爺子開口，這個面子要給。
“去看看，聽聽我爺說些啥，這樣也好。”連蔓兒想了想，就點頭道。
連老爺子竟然要請她們吃飯，就說明連老爺子這是下定了決心。即便是找藉口迴避，也只是暫時性的，並不能夠解決問題。而如果連老爺子發起急來，又犯病，或者鬧出些別的事情出來，那就更不好了。
“幾天沒去老宅了，我們也去看看我爺我奶吧。”連蔓兒就道。
連老爺子要跟連守信嘮大事，而且顯然是做了充分的準備，連蔓兒擔心連守信應付不來，所以打算跟著一起去。
五郎和小七就說也要跟著去。
“我就不去了，家裡還有事。”張氏就道，“也省得老太太見了我，鼻子不是鼻子，臉不是臉的，她還得生氣。”
一家人商量好了，就都穿了大衣裳往老宅來。
入冬以後下了幾場雪，進村的路邊還有積雪沒有融化，行人踩出來的小路上倒是沒什麼積雪，不過偶爾會有小塊的冰面，因為天氣寒冷，那是雪融化成水之後又被凍結而形成的。
一家人也沒坐車，就帶著人一路走進村里。因為是陰天，還刮著北風，街上的行人稀少，不過看見了他們，都會停下來，打聲招呼。還有人在屋裡聞訊也趕了出來，小心地向連守信詢問開辦學堂，讓三十里營子和臨近村莊的小孩都能夠進學堂念書的事。
雖然還沒開始增建房屋，但是連蔓兒家已經買了木頭，讓連守禮打桌椅，有心的人一打聽，也就知道了學堂的事。
而這件事，連蔓兒一家也沒打算保密。
“是有這個事。”五郎就告訴大家道，“只要年紀合適，真心想念書的都可以來。束脩好商量，有的就多出點，沒有的就少出點，拿別的東西替也行，只要誠心念書。……咱村里，那自然沒問題，別的村的，願意來我們也收。……別的都不講究，就是要人品好，誠心念書……”
聽來的消息，又怎麼能跟五郎親口說的話相比，很快村里人都得到消息，更多的人趕來詢問，五郎就將自家開辦學堂的各種設想都說了。
幾乎是束脩全免，資助科考以及安排到連家的產業上工作，這些優厚的條件，讓大家都激動起來。就有人當即給自家的孩子報名，生怕晚了，就進不了學堂。
所以，等一家人終於來到老宅門口的時候，已經過了差不多半個時辰。
一家人還沒去推門，那門就自己打開了，連老爺子帶著老宅眾人似乎是已經在門內等了一會。
“爹，這大冷天的，你咋出來了？”連守信微微吃了一驚，趕忙上前扶住連老爺子。
“天天在屋裡坐著，我這也是剛出來，剛出來。”連老爺子就道。
“爺，四叔，那趕緊屋裡說話吧。”連繼祖就忙道。
一眾人簇簇擁擁地走進上房東屋，周氏就端端正正地盤腿在炕上坐著，見連守信他們進來了，只輕輕地哼了一聲，也不說話，臉上也不見絲毫的喜色。
連守信一家來老宅，連老爺子幾次迎送，但周氏歷來是穩坐炕頭，地都不肯下的。
連蔓兒幾個都了解周氏的秉性，知道她這是擺架子，也都不放在膝上，進了屋，就跟著連守信招呼周氏。
“啊，來了？上炕坐吧。”難得的，周氏竟然有了回應，雖然臉上還是沒有笑模樣。
“對，趕緊上炕。知道你們來，剛才你娘特意讓繼祖媳婦又燒了一個柴禾。”連老爺子就笑道。
連老爺子想讓連守信、五郎、連蔓兒和小七幾個都脫了鞋子，上炕里坐著。其他人也十分的殷勤，連繼祖甚至想幫連守信脫鞋。
“別，別。”連守信忙攔住連繼祖，“我還是坐椅子上，腿伸開了，舒坦點。”