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小丫頭就將兩家的回禮都拿過來，給連蔓兒過目。
“都是好東西。”連蔓兒看了看，就道，“娘，這個茯神讓他們磨成細粉，你和我爹早晚和著牛奶吃，最合適了。”
娘兒兩個說了一會話，眼看著將近晌午，連守信和五郎相繼從外面回來，連蔓兒就吩咐下去開飯。前面的暖閣里擺了一桌上等的席面招待沈謙，連守信和五郎都去相陪。
連蔓兒依舊是在張氏屋裡吃的。
一桌上都是些家常的飯菜，卻也都是娘兒兩個愛吃的。
主食有碧粳米飯，烙的蘇蘇的蔥花餅，還有小碗的麵條，上面鋪著嫩綠的豌豆苗。涼菜里有一道香油拌的小蔥豆腐，白嫩嫩的豆腐，配著嫩綠的小蔥，看著就讓人胃口大開。熱菜里也是素的偏多，最後一道湯則是素高湯，裡面還有燙熟的香蒿。
這些個飯菜都是清香慡口，在冬日裡尤其的難得。
一桌子的家常飯菜中，都是張氏看著親切的，只有一道海參，算得上是山珍海味。
遼東府近海中產的海參頗負盛名，而府城中的人到了冬天，就流行吃海參。連蔓兒一家入境隨俗，飯桌上也常有這道菜。
“別的我都吃膩了，就這幾道小青菜，真是稀罕人，吃不膩。”飯畢，張氏就道。
因為飯菜合口，張氏還多吃了半碗的麵條。
“那可是，只怕滿府城裡轉，誰家的飯桌上也沒有這些個。”連蔓兒就笑道。
“我聽你爹跟我說，這些青菜，除了咱自家吃的，就打算供給咱家那幾座酒樓是不是？”張氏就問。
“嗯，是這麼打算的。”連蔓兒就點頭道。現在莊子上的暖棚所產的菜蔬，也就只夠她們自家吃，再送些給人，供給酒樓的量也沒那麼富餘。不過物以稀為貴，就這麼一點新鮮的菜蔬，也足以為酒樓帶來更多的客人和生意。
“過兩天，咱去莊子上看看。或許再添兩座暖棚，那樣，菜蔬多了，也能賣出去一些，也算莊子上多個進項。”連蔓兒又道。
“你們爺幾個商量吧，聽說那建暖棚的錢可不少。”張氏就道。
“嗯。”連蔓兒點頭，這個成本和收益肯定是要提前算好了，才會著手安排。
這一天，沈謙果真在連蔓兒家一直留到傍晚，吃了晚飯，連守信親自帶著人送了沈謙回去。
送走了沈謙，小七就走來找連蔓兒。小七先是說了沈謙一大堆好話，接著又說他和沈謙如何如何好。
“……有小九哥在，我念書都有個伴，有啥不大懂的，問問小九哥，有時候還比問先生都明白……”
“就這一會，你數數你都說了多少個小九哥了。”連蔓兒看了小七一眼，“有什麼話，你就直接說吧。”
小七見自己的心思被連蔓兒看穿，就嘻嘻笑了兩聲，又往連蔓兒身邊湊了湊，還討好地親自給連蔓兒續了熱茶。
連蔓兒有些好笑地看著小七。
“……沈家的大老爺和大太太想讓小九哥去他們那，小九哥不樂意去。”小七忙活完，這才笑著對連蔓兒道。
“哦？”連蔓兒挑了挑眉，“這個事，咱們可說不上話。”
“只要六爺說不讓小九哥去，那大老爺和大太太也沒辦法。”小七忙又道。
“六爺那，難道我就能說上話了？”連蔓兒故意板起臉道。
“不是，不是……”小七苦了臉，撓了撓頭。
“是不是小九讓你找我說這個？”連蔓兒就問，“別看他年紀不大，還很會托關係走門路嗎，他怎麼不自己來找我說？”
第九百三十七章兄弟
一方面是自己的親姐姐，另一方面是自己的好朋友，小七在中間也不好說什麼，只能討好地陪笑。
“姐，小九哥不好意思跟你說唄。”小七就道，“還有，這個事，有一半、嗯，有一半也是我……”
“你還挺有朋友義氣的。”連蔓兒忍不住笑道。
小七見連蔓兒笑了，也跟著嘿嘿地笑。姐弟兩個，就像連蔓兒了解他一樣，他也了解連蔓兒。連蔓兒有的時候嘴上說的凶，不過開玩笑的時候多，也是為了幫著他懂得更多的道理。動真格的，連蔓兒對他好的沒話說。
“是沈家的大老爺和大太太給小九來信，讓他去的？”連蔓兒就又問小七，她想更多的了解一點這件事的來龍去脈。
“信是給六爺寫的，小九哥沒看到信，是六爺告訴他的。”小七就道。
“哦？”連蔓兒心中一動，又問了小七幾個問題，小七都如實地答了。
連蔓兒心裡就有了譜。
“你放心吧，你小九哥不會去南邊的，你們且有日子一起混那。”連蔓兒就笑道。
“真的？姐，你答應幫忙了？”小七就喜道。
連蔓兒就看著小七。小七不是不聰明，只是畢竟年紀還小些，有些事情上面不開竅。而且這件事情裡面，有些內情小七是無從得知的。
“哪裡用我幫忙。”連蔓兒就道，“這是六爺調教弟弟那，只要你小九哥乖乖的，他六哥也未必捨得他往遠里去。”
“哦，哦，這我就明白了。”小七立刻做出恍然大悟的樣子來，“我就說，小九哥打小就跟六爺身邊長大的，六爺咋就能捨得他，這肯定是六爺想讓小九哥在功課上多用心，多上進。”
連蔓兒聽小七這樣說，就笑而不語。有些事現在說出來無益，等小七再大兩歲自然而然就懂得了。
而且小七這麼說本來也沒有錯，事理就是這個事理。
“肯定也是怕小九哥不聽他的話，嚇唬嚇唬小九哥。”小七看見連蔓兒的神色，就又補充道。小七是家裡的老小，這方面他是很有經驗的，五郎和連蔓兒有時候也會嚇唬他。所以說哥哥姐姐管教弟弟妹妹都喜歡用這一招，而且還頗為有效。
“小七，我跟你說的話，你自己心裡有數就行了，別告訴小九。”連蔓兒就道，“他要是問起來，你就說我答應了，別的都別說。”
“姐，你放心，我知道啥能說啥不能說。”小七立刻點頭，“到時候我還得勸小九哥，讓他好好聽六爺的話。”
“這就對了。”連蔓兒就笑道。
知道沈謙不會離開府城，沒有了失去好友的煩惱，小七高高興興地跟連蔓兒告辭，去書房做功課了。
打發走了小七，連蔓兒就拿了針線出來，讓吉祥將燈挑的更亮一些，主僕幾個就在燈下做起了針線。
這是張氏和連蔓兒每天晚上必做的功課之一，這個年代，女子講究德容言功。而就算不論這些，勤快也是一種美德。所以除了實在忙的抽不出工夫來，連蔓兒每天也都會做一些針線。
自用是一方面，另外還有給連守信、張氏做的，還有給五郎、小七做的，連枝兒和大寶身上，也有她的針線。
另外，閨中好友來往，也最時興相互贈送親手做的針線。
連蔓兒一邊做針線，一邊回想方才跟小七的談話，不由得嘴角含笑。
沈六的脾氣一直就是那樣，滴水不漏，事事算在前頭，絕不給任何人以可乘之機。而沈小九那，雖然比沈六是差了些火候，氣度、威勢遠遠不及沈六，卻也是狡猾的小狐狸一隻。
他事無巨細都告訴了小七，自然知道那些話都會傳到她的耳朵里，她猜得出沈六的用意，沈謙也是當事人，怎麼會不明白。沈小九這就是故意的，故意讓她知道。
“沈小胖，很會給他六哥上眼藥！”連蔓兒暗自笑道。
這件事，她才不會去管。連蔓兒打定了主意，只看現在沈謙的行動是越來越自由了，今天甚至可以在她家逗留了一天，也沒見沈六打發人拘了他回去。由此可見，沈六應該是完全放心了，也不存在要沈九去沈大老爺和沈大太太那裡去可能。
不過，沈大老爺和沈大太太倒是真可能希望將沈九帶在身邊。畢竟這些年他們兩個就再沒有別的孩子了，沈九雖然過繼給了別的房裡，但那房裡卻沒人。他們要將沈九帶在身邊，跟沈九更親近些，也不會有太大的阻力。
除了沈六。
沈六對沈九是很有感情的。連蔓兒認為，沈六不會讓沈九離開。而且，從另一方面講，沈六對於沈大老爺和沈大太太，似乎也沒什麼感情，這兩個人對沈六也沒有約束力。
兄弟姐妹們相依為命的長大，做爹娘的卻是為了自己活著。誰厚誰薄，應該站在哪一邊，是顯而易見的。
不過，沈小九還挺有意思的。連蔓兒又想，不知道往後，他還會給沈六使什麼壞？
“呵呵……”想到這，連蔓兒忍不住笑出聲來。
……
這一天，天氣晴好，一家人無事，就坐了車往城外的莊子上來。
府城外十里的郭家屯，連蔓兒家在這裡有一座莊子，幾百畝地，一所莊院，大約百十間房舍。連蔓兒家的第一座暖棚，就建在這座莊子上。
莊頭早得知了消息，遠遠地迎出來，一直將連蔓兒眾人迎進莊院，在前廳中坐了喝茶。一家人今天就是特意來看暖棚的，因此稍坐了片刻就往後院來。
暖棚這個東西造價昂貴，而且需要非常精心的照料，因此就建在莊院的後園裡。等到了跟前，連蔓兒等人還好，因為已經來看過兩回。張氏卻是驚嘆出聲，她雖沒少聽連守信和幾個孩子說起這個暖棚，但是親眼看見卻還是第一次。
整個暖棚占地約有四十個菜畦大小，四周是砌的厚厚的磚牆，每一條磚fèng都密封的嚴嚴實實。磚牆上是桁架，上面全部鑲嵌著大塊的透明琉璃。
琉璃棚頂上還卷放著厚厚的氈子跟糙席，這些氈子跟糙席每當夜晚或者遇到陰天、下雪等天氣，就會放下來，將琉璃棚嚴絲合fèng地覆蓋住，只有像現在，天氣晴朗，陽光高照的時候，才會捲起來，這樣就能讓棚子裡的菜蔬照到陽光。
走進暖棚里，首先是一間小室，然後才是暖棚真正的內部。這間小室平常是給夜間照料暖棚的莊上的夥計們住的，同時也是通向暖棚內部的過渡。有了這樣一個過渡，可以更好地保持暖棚內的溫度。
一家人進了暖棚裡面，就見眼前一片鬱鬱蔥蔥，一畦畦的小青菜長勢頗為喜人。旁邊還有懸吊的木架子，上面蓋著濕糙簾。小心地掀起糙簾，就可以看見下面已經長的頗為肥厚的一叢叢蘑菇。
連蔓兒往裡面走了走，就見靠裡面有幾畦的黃瓜，藤蔓上黃色的小花處處可見，有的藤蔓還已經結出了小黃瓜，雖然只有手指大小，但是在這個季節看到，卻是忍不住讓人欣喜。