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“是什麼？苦姑娘兒”王幼恆笑著接了籃子。
“蔓兒……”連枝兒拉了拉連蔓兒的衣袖。姑娘兒是鄉下的土物，一般只有女孩子們嚼著玩的，並不合適送給王幼恆。
連蔓兒可不這麼想，她有她的打算。
“幼恆哥也認識苦姑娘兒啊，”連蔓兒笑，“我聽咱村裡的老人講，這個東西對嗓子特別好，能去火，當藥材用很好的。幼恆哥，你拿回家去，知己泡水喝，送人，或是配藥，還能給人治病那。”
“這確實是好東西。”王幼恆道。他一直在和王太醫學習醫術，最近看了一些醫案，裡面也有些有效的偏方，其中就有提到用苦姑娘兒治療小兒百日咳、咽喉腫痛的。苦姑娘兒性寒，利咽喉，利腸，是藥食兼用的好東西。
連蔓兒聽了心中大喜，王幼恆也知道這苦姑娘兒的妙用，那她接下來要做的事情就方便多了。
“原來真的有這麼多的用處。幼恆哥，那我們多采些來，拿到鎮上去賣好不好？”
“要去鎮上賣，那不如就賣給我家藥鋪好了。”王幼恆道，現在已經是秋季，是時令病常發的時候。王太醫趕回鎮上，就是去琢磨藥方。若是苦姑娘兒入藥，既方便有效，成本也不高。
“真的？幼恆哥，你要多少？”連蔓兒忙問道。
“你們有多少，我就要多少。”王幼恆笑著答道，“蔓兒，這苦姑娘兒，你要多少錢賣？”
“幼恆哥說多少，就是多少。”連蔓兒很痛快地道。
“那好吧，這事我就能做主，每斤給你們五文錢，怎麼樣？”
“五文錢？”連五郎驚叫出聲。
“少了些？”
“不，不是，是太多了。”連五郎道，“幼恆哥，你是好人，別因為照顧我們，自家吃虧。”
“是啊，幼恆哥，你要苦姑娘兒，我們進山給你摘啊，不要錢的。”連枝兒道。
連蔓兒幾乎要撅嘴了。
王幼恆就笑了起來，想起他父親說的，連家四房都是極厚道的人。
“你們別誤會，我是真的要買這個東西，我家幾個藥鋪，都要用的。”王幼恆道。錦陽縣城幾個大鎮的生藥鋪都是他家的本錢。
連蔓兒就扭過頭，問連五郎能摘多少苦姑娘兒。
“挺多的，能有幾百斤那。”連五郎道。
“我都要了。”王幼恆道，苦姑娘兒在鄉下有人種，卻每家不過三五棵，要大量採購很難，這也是他們沒有早就將苦姑娘兒入藥的緣故。現在既然有多的，他當然肯收。
“那一會，我們就把東西給你送去啊，幼恆哥。”連蔓兒忙趁熱打鐵道。
“還是我派車來接好了。”王幼恆道。他知道連家沒有馬車。
“不用。”連蔓兒忙擺手，要是王幼恆打發車來，動靜就大了，那山裡的苦姑娘兒可是天生天長的，讓別人知道了，她還怎麼賺錢。從這裡去青陽鎮上，不過二三里路，路也好走，還是他們自己送去更好。
“也好。那我回去等你們。”王幼恆道。
“行。”連蔓兒點頭道。
那邊的車夫又來催促，王幼恆就上了馬車，往鎮上去了。
連蔓兒拉著連枝兒、五郎和小七走到一邊。
“咱們馬上回家，吃了飯，就上山去摘苦姑娘兒，送到鎮上去。”連蔓兒道。
“摘苦姑娘兒不算事，可怎麼送到鎮上去。”連枝兒問。
“家裡有平板車，只有三里路，我自己就能送去。”連五郎道。
“……這件事咱們要保密。”連蔓兒道，她要賺私房錢，這才是關鍵。
第十八章王家藥鋪
“連爹娘也要瞞著？”小七問。
連蔓兒想了想，還是點頭。這兩天她冷眼看著，張氏和連守信手裡真是一文錢都沒有，想來是從沒有私房錢的觀念。若是他們知道了這件事，要把錢交給周氏，那可就麻煩了。
連蔓兒和連枝兒、五郎、小七商量妥當，這才回到家裡。周氏看見他們挖的野菜又好又多，也沒說什麼。連守仁兄弟三個還在鎮上沒有回來，連家的午飯很簡單，就是黍米稀飯、窩窩和鹹菜。因為心裡有事，幾個孩子飛快地吃了午飯，就回了廂房。
秋天的中午是很熱的，還沒有到秋收的時候，連家的人習慣中午的時候睡午覺。等著大家都歇下了，幾個孩子這才起來，五郎和連枝兒去推平板車，連蔓兒和小七準備籃子和麻袋。
“你們這是要幹什麼去？”張氏沒睡著，看見了問。
“娘，我們出去玩。”連蔓兒道。
“大中午的，外面熱著那，還是在家歇著吧。”張氏道。
“我們有陰涼的地方，哥說還給我找鳥蛋吃。”連蔓兒道。
她們回來的時候，將烤鳥蛋給連蔓兒吃的事跟張氏說了。
“娘，我們把平板車推走了。蔓兒和小七走累了，就讓他們坐板車上。”連五郎道。
“去吧，別走太遠，早點回來，小心別把車弄壞了。”張氏囑咐道。
幾個孩子歷來都讓人放心，連蔓兒的臉色紅撲撲地，顯然出去了一趟，精神都好了許多，張氏心一軟，就不忍阻攔了。
他們推著車出了村子，這次沒有往田裡走，而是沿著小路，往西邊走，走不多遠，就看見一座低矮的山麓，鬱鬱蔥蔥地，若隱若現地能看見一些墓碑。連蔓兒就猜到那必然是南山。從南山腳下又往南繞過去，周圍就變得荒涼了起來，平地變成了連綿起伏的丘陵，田地就少了，灌木、矮林多了起來。
從矮林中的小路繼續往南走，前面地勢高了起來，糙木更茂密了。
“是我來撿樹枝的時候發現的。”連五郎一邊走，一邊說道。
連蔓兒看周圍，多是低矮的山坡，夾著些深深淺淺的溝壑，都長滿了灌木雜糙。連五郎顯然對這裡十分熟悉，拉著車三繞兩繞地就走到一塊低洼的平地上。
“就是這。”連五郎停住腳道。
一簇簇，一叢叢，都是苦姑娘兒秧子，上面結滿了苦姑娘兒，好些已經紅了，還有很多依舊青綠色的。
“咱們只挑紅了、熟了的摘，那些青的，等過些天紅了，還能再摘一次。”連蔓兒道。
連蔓兒、連枝兒、連五郎和小七就將車子放在一邊，都提了籃子，開始粉頭摘姑娘兒。等籃子摘滿了，就送出來，裝到車上的麻袋裡。
沒有風，太陽很毒，一會功夫連蔓兒的額頭就見了汗。汗水又順著鬢角直流到脖子裡，感覺很不舒服。可連蔓兒一點都不想抱怨，她心裡是快樂的。
連枝兒、連五郎和小七更不用說了，都乾的相當起勁。幾個孩子都是做慣了活計的，也就多半個時辰的功夫，就將附近能摘的苦姑娘兒都摘完了。
連蔓兒看了看，她們摘了整整六個麻袋的苦姑娘兒。一隻麻袋她們四個一起抬，都相當的吃力。這六隻麻袋加在一起，估計著起碼有四五百斤。
連五郎將麻袋整理好，又在上面蓋上了一層糙帘子。他和連枝兒在前面拉車，連蔓兒和小七在後面幫著推，從山裡繞出來，這次沒進村里，直接上了官道，一直往鎮上去了。
這個時辰，路上的行人也不多，他們緊挨著路邊走，有路邊大樹的陰涼，這時又有了些風，倒也不算特別的辛苦。只是，他們畢竟還是小孩子，推著四五百斤重的東西，走的很慢。連五郎和連枝兒都走的汗津津的，為了不讓弟弟和妹妹累著，他們都使出了吃奶的勁頭。
不到四里的官道，他們走了大約不到兩刻鐘的功夫，青陽鎮就在眼前了。
連蔓兒想起一個問題。
“王家的生藥鋪怎麼走？”
“就在前大街上，咱們趕集的時候去過的，蔓兒你忘了？”連枝兒笑道。
連蔓兒就不說話了。
青陽鎮很是繁華，前大街更是鎮上最繁華的街道。街面很寬，都鋪的是青石的地面，兩側都是各種鋪面，兩三層的酒樓就有四五家。即便不是集日，街道上也是人來人往，很是熱鬧。
“到了。”小七叫了起來。
在街道北面，是五間的一個大鋪面，朱漆牌匾上濟生堂三個鎏金大字，極是蒼勁古樸。這濟生堂是王家祖上傳下來的產業，在錦陽縣有許多分號，聲名很是響亮。
連五郎將車停在藥鋪門口，他和連枝兒看著車。連蔓兒就帶著小七往藥鋪里走。
連蔓兒剛邁步進了藥鋪，立刻就有小夥計迎了上來。他見來的是個沒留頭，沒系裙子的小姑娘和以個小男孩，臉上的笑容也沒有變。
“小姑娘是買藥？”小夥計問兩人身後並沒有跟著大人，就問連蔓兒。
“我是來找人的，麻煩小哥幫我通傳一聲。”連蔓兒脆生生地道，“我們是三十里營子的，和你們三少東家說好了，來送東西。”
濟生堂的王大王掌柜正站在櫃檯後面，看見連蔓兒態度大方，說話清楚，就從櫃檯後面走了出來。
“是連家的……三姑娘吧。”王掌柜道，“我們三少爺都和我說了。東西在哪？”
“這是我們王掌柜。”小夥計道。
“王掌柜安，”連蔓兒便福了一福，指著門外，“就在門外。”
“這樣，那請三姑娘到後面坐，我這就讓人把東西搬進來。”
王掌柜一邊打發夥計去通知王幼恆，一邊帶著人出來，將幾麻袋的苦姑娘兒往後頭搬。
連蔓兒跟著王掌柜進了後院，看著夥計們將苦姑娘兒倒出來過秤，就見王幼恆匆匆地走了過來。
“蔓兒，沒想到你們來的這樣快。”
第十九章賺到了錢
“幼恆哥。”連蔓兒笑著打招呼，心裡道，時間就是銀子，不快怎麼行，她還怕拖的久了，王幼恆變卦那。
王幼恆走過來，摸了摸小七的頭。
“這裡交給王掌柜，蔓兒，你們跟我到屋裡坐坐，喝杯茶吧。”
連蔓兒、連枝兒、五郎和小七就跟著王幼恆到客房，就有小夥計端了茶水和點心送上來。
連蔓兒大大方方的坐了，連枝兒和五郎有些拘謹，都坐的筆直，就是小七也坐的端端正正地，雖然對屋裡的擺設好奇，還對桌上的點心眼饞，卻不肯東張西望。
“走的熱了吧，這是酸梅湯，冰過的，喝著還能解渴。”王幼恆讓道。