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古氏在地上連磕了幾個頭，這邊連秀兒、連花兒等又好言勸解周氏，周氏這才停止了要扇自己耳光的舉動。
“我要你孝順什麼，你既然回來了，就和你妯娌們一樣，輪流著做家事吧。”周氏道。
“是，娘。”古氏連忙點頭，站起身來，心裡說不出的苦。
當年她十幾歲，也是百家求的黃花閨女。高不成低不就，最後挑中了連守仁，還是做填房，一進門就要照看先房撇下的孩子。她圖的是什麼？沒錯，她看中了連守仁的皮相好。但若連守仁沒有個秀才的功名在身上，她也是不會答應下嫁的。
她本來指望著連守仁能很快中舉、做官，她也跟著做夫人。可是連守仁屢試不第，一直是個秀才。儘管如此，這些年在鎮上，她都是請了廚娘和雜役料理一日三餐和雜務（當然這些都是瞞著老宅這邊的），她和連花兒、連朵兒都是十指不沾陽春水，嬌養過來的。如今卻要在這鄉下地方，煮飯、餵雞、餵豬。
古氏現在是真的頭暈了。
“就是那些活，你前些年都幹過，先去做飯吧。手腳麻利點，你爹他們就該回來了。”周氏衝著古氏揮揮手，讓她去幹活。
連蔓兒拉著張氏從上房出來，走到院子裡，張氏就停住了腳。
“蔓兒你們先回去，娘幫你大伯娘做飯。”張氏道。
看來張氏還真是傳說中的，手腳閒不住的超級勤快人。
連蔓兒拉著張氏的手不放，周氏要拿捏古氏，張氏若是個聰明的，這個時候就該躲遠點。而且以古氏的精明，應該能很好的應付，張氏何苦跑去做炮灰。
可是這些話又不好明說，起碼現在還不能。
“娘，您心裡，奶和大伯娘，孝順誰更重要？”連蔓兒問張氏。
“當然是孝順老人重要。”張氏正色向連蔓兒解釋，“你大伯娘和我是同輩，她居長，平時要敬著些，卻沒有個孝順的說法。”
“這就是了。奶要吃大伯娘給煮的飯那，大伯娘不管煮的怎麼樣，都是她的一份孝心，奶吃了心理都舒坦。要是娘去做了，那不是搶了大伯娘孝順奶的機會，奶和大伯娘都不會高興。”連蔓兒道。
張氏覺得連蔓兒說的好像有道理，可又覺得哪裡有些不對。
“娘和你三伯娘，平時還不是互相幫著的？你奶也沒說啥？”張氏道。
“大伯娘剛回來啊，第一天做家務那，當然不一樣了。”連蔓兒道，“大伯娘家有花兒姐姐，還有朵兒，都好能幹的，哪裡用娘你去幫忙。……等大伯娘需要幫忙的時候，她自己會開口的。”
連蔓兒這麼說著，心裡卻不是這麼想的。她想的是為什麼要幫古氏，古氏可是要拿她換錢保她自己女兒的好姻緣那，當然是不應該去幫的。
張氏有些猜到連蔓兒心思，正在猶豫，連秀兒從上房走了出來。
“四嫂，三嫂，你們還不進屋來幫大嫂幹活娘雖然那麼說了，你們心裡可得清楚，大嫂是秀才娘子，可不是一般的莊稼女人，花兒馬上要出門子，朵兒年紀小，哪裡幹得了莊稼院的活計。四嫂，這點活計在你手裡不算個啥，就算都包了，也不費你多少力氣。”連秀兒噼里啪啦地道。
這連秀兒是怎麼回事，使喚張氏跟使喚傭人似的。連蔓兒幾乎被氣笑了，這算什麼？就算她本來要幫忙，這個時候也不想去了。
“奶就吃不得秀才娘子做的飯了？”連蔓兒走到東屋窗下，故意大聲道，“大伯娘以後要做夫人，也是奶的兒媳婦，花兒姐和朵兒也是奶的親孫女，奶咋就不能吃頓她們給煮的飯了？”
周氏在屋裡聽見連蔓兒說的話，暗暗地點頭。
“秀兒你屋裡來，讓你大嫂幹活。”周氏衝著外面道。
連秀兒無法，瞪了一眼連蔓兒，只得回屋子裡去了。
古氏在灶台旁團團打轉，她連火都點不著，更別說做飯了。連花兒和連朵兒嫌棄這活計髒，都躲到屋子裡去了。連花兒還鼓動了連秀兒，找張氏和趙氏來做飯。可是連秀兒卻把事情搞砸了，古氏在灶台旁急的直跺腳。
她實在不會做，也不想做這些活計。可周氏分配的事，不做又不行。
“三弟妹、四弟妹。”古氏挑門帘出來，衝著趙氏和張氏陪笑，“我好久沒回來了，這做活手都生了，兩個孩子也不頂事。你們都是能幹的人，就給我搭把手！”
張氏就要答應，連蔓兒忙有扯了扯張氏的袖子。
“大嫂你等等，我一會過來。”張氏對古氏說完，就帶著連蔓兒回了西廂房。
古氏站在門口，臉沉了下來。
“蔓兒，你心疼娘，娘知道。”西廂房內，張氏正色對連蔓兒道，“只是有個道理你要明白。這一家子人，不能分的那麼清楚，斤斤計較。一家人過日子，總得有人吃虧，要不然這大家子人咋能過下去。蔓兒你要記住，幹活累不死人。娘好手好腳的，娘乾的多，吃飯香，吃飯硬氣。”
連蔓兒有些語塞。張氏所說的都是足可以記載到任何書中的正道，但是不能認清周圍的環境，就太過迂腐了，白白付出，連基本的尊敬都得不到。
“娘，你說的都對。可也要看對方是什麼人……”連蔓兒道，如果你的好，你的寬厚和忍讓對方選擇性地無視，將你的這些好處當做是軟弱好欺負，那你該怎麼辦？更甚而你的“軟弱可欺”會影響到你最親的人，比如說你的孩子，讓他們敢於對你的孩子下手的時候，你該怎麼辦，還要繼續吃虧不計較下去嗎？
連蔓兒的一番話讓張氏如遭雷擊，怔怔地掉下淚來。
“蔓兒……我……”
第十三章雞屁股
連蔓兒知道，她說到了張氏的痛處。可是如果不疼，張氏就不會清醒。
張氏怔怔地坐了一會，終於還是擦乾淨眼淚。
“你大伯娘看樣子是什麼都不會做，一家子人都等著吃飯，娘還是得去幫忙。”張氏和連蔓兒商量，“你爹和咱們也得吃飯。蔓兒你的話，娘都記著，娘這次會有分寸的。”
連蔓兒有些無奈，張氏是真的賢惠，還很顧全大局。說心裡話，若她要與人相處，她也希望對方是像張氏這樣的人。
要讓張氏改變，不是一朝一夕就能辦到的。現在張氏肯聽她的意見，這就是很好的轉變了。就如同張氏說的，多干點活累不死人，想到這，連蔓兒也就不再阻止張氏。
“那我和娘一起去，我也能幫著幹活。”連蔓兒道。古氏那麼精明，張氏又是直性子實心的人，她怕張氏吃虧。
張氏要去幫忙做飯，趙氏也就跟過來幫忙。
古氏在灶下燒火，弄了一屋子的煙，火卻沒點著，正在那裡彎著腰咳嗽。她以為張氏因為連蔓兒的事情，對她記恨上了，不肯來幫忙，剛才不過是託詞。她正又氣又恨，咬牙切齒，見張氏和趙氏過來幫忙，頓時眉開眼笑。
趙氏進門就接了古氏手裡的活計。
“……柴火有點cháo……東西放在哪都不知道，弟妹你看……”古氏對張氏陪笑。
張氏看了眼連蔓兒，連蔓兒對張氏輕輕點了點頭。
“大嫂，柴火昨天五郎剛曬的，一點也不cháo。是大嫂常年不做這些活計，手生了。”張氏對古氏道。
“是，四弟妹你說的對，是我手生，五郎是好孩子。”古氏忙道。
張氏又看連蔓兒，連蔓兒對她鼓勵地點頭。就應該是這樣，對有些人，不能總做老好人，強硬起來，才能獲得尊重。
張氏的心微微一動。若是平時，她肯定順著古氏的話說，最起碼不會反駁古氏，雖然古氏說的不對。今天她略微的一點改變，就是古氏順著她說，還對五郎的勞動表示了肯定。
蔓兒說的果然沒錯，張氏想著，她過去那樣千依百順，真的是不合時宜的。
“大嫂，看娘的意思，是要大嫂也輪流做一家人的飯菜。大嫂肯定做的比我們好，就是第一次做，有點手生。大嫂是聰明人，邊看邊學，很快就能上手。”張氏說著話，就將屋子裡一應的東西都指給古氏看，甚至手把手地教古氏。這些都是連蔓兒教給她的，說是不能“喧賓奪主。”
古氏臉上陪著笑，心裡卻是苦的。她知道張氏最是心軟好說話，打算用好話將張氏哄住，讓張氏替她把活計都做了。現在看來，張氏根本沒那個打算。
古氏是嬌慣久了的，即便是張氏在旁指導，干起活來也磕磕絆絆。張氏是勤快利落慣了的人，就看不下去，最後活計大多還是她做了，雖然古氏也弄了一臉的灰煙。
“大娘學的好快，下次就能自己做飯了。”連蔓兒故意道。
古氏的嘴角抽了抽，下次，她才不會允許有下一次，一會她就要和連守仁一起回鎮上去。
這邊飯剛剛做好，連老爺子和連守仁兄弟們前後腳地都從外面回來了。兄弟幾個將兌來的銀子放在炕上，整整十來封銀子，白花花地放了半炕。連老爺子、連守信和連守禮都鎖起了眉頭，只有連守仁和連守義莫名的興奮。原來連守仁向老金借了六百兩銀子，兌來的是整整五百四十兩。
“還有花兒的事，家裡也要用錢，多借點，寬綽些。”連守仁道。
兒子已經把錢借來了，連老爺子也不好再說什麼。
“先吃飯，”連老爺子道，“吃完飯，你就去鎮上，欠人的錢要趕早還上。”
這邊安放碗筷，古氏藉口讓連守仁洗手，將連守仁叫了出去，夫妻倆小聲說了半天的話，才回到桌上。
一家人很快吃完了早飯，古氏往外收碗，又偷偷地遞了個催促的眼色給連守仁。
“爹、娘，我這就去鎮上還錢，”連守仁對連老爺子和周氏道，“還要給花兒置辦些嫁妝，要花兒娘去操辦，她娘幾個和我一起回去吧。”
連老爺子正要點頭，周氏卻咳嗽了一聲。凡事關於兒媳婦們的事，連老爺子歷來是聽周氏做主的，因此就沒有說話，要聽周氏說什麼。
“你和你兩個兄弟去把錢還了，她們娘三個就留在家裡。花兒的嫁妝，我都想好了。她大姑那現成開的鋪子，什麼東西沒有？就是有一兩樣暫時缺的，讓他們去買，也比咱們便宜。咱就在家裡把要賣的東西開出來，和銀子一起捎給她大姑，多省心。”
竟然讓周氏說到頭裡了，古氏忙又向連守仁使眼色，讓他千萬別答應。