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小雞和母雞的叫聲更急促了，那孵蛋的母雞伸長了脖子，甚至從雞窩上站起身。
連蔓兒忙將大花撈起來，抱進懷裡。大花的那隻爪子卻還勾在籃子上，不肯放開，連蔓兒只好又動手，強將大花的爪子扒拉了下來。
“小七，你咋把它給帶過來了。”連蔓兒說了一句小七，就開始點著大花的頭，訓斥大花。
“大花你想幹啥？你個饞貓，蝦皮還不夠你吃的，你看看你這肚子，都吃圓了。那麼多肥耗子，隨便你抓著吃。那邊是咱家的雞，你要敢抓著吃，就剁掉你的爪。”
連蔓兒一臉兇惡地教訓大花，大花扭頭朝籃子那邊瞄了一眼，被連蔓兒一巴掌拍回來。大花的貓臉上滿是最純真、無辜的表情，還喵嗚地朝連蔓兒叫了一聲。
那叫聲也全然是無辜的。
“你別和我裝，我還不知道你。大花你給我記住了，以後不准你靠近咱家的雞，你敢靠近，就斷了你的蝦皮。”連蔓兒接著訓斥大花。
喵嗚，大花又無辜地叫了一聲，然後，就趴在連蔓兒的腿上，舔起了爪子，似乎對那些小雞根本就不再關注了。
小七這個時候正趴在籃子旁邊，用他的小胖手，將一隻只的小雞仔都給摸遍了。
摸完了小雞仔，小七還不滿足。
“小鵝得啥時候才能孵出來啊。”小七看著雞窩，大眼睛忽閃忽閃地說道。
“著啥急，過幾天就孵出來了。”張氏從外邊走進來，笑道，“不過，小鵝可沒小雞仔這麼老實，到時候你就知道了。”
“葉兒家的雞也是這幾天，不知道孵的咋樣？”連蔓兒就道。
“剛聽你三伯娘說，說是已經孵出來十隻了。”張氏說著話，就拿著針線上了炕。
“我哥的？”連蔓兒看張氏手裡拿的鞋底子，看樣子應該是五郎的。
“嗯。”張氏將針在頭髮里磨了磨，就對著日光納起了鞋底子，“再過兩天，你哥就該回來了吧。”
五郎走了幾天，張氏每天就無數遍地念叨五郎，吃飯的時候念叨五郎是不是也在吃飯，吃的東西合不合口味，又怕五郎在外面吃不飽。睡覺的時候，也要念叨。幾乎是和家人一開口，說不到三句話，就會提到五郎。
“我哥應該是三月初二考完。等發榜，還得到處拜會拜會，估計最早得三五初五才能回來。”連蔓兒就道。
也就是還要八九天的工夫五郎才能回來。
“也不知道哥考的咋樣了。”小七就道。
“肯定沒問題。”連蔓兒就道。
大花趁著娘兒幾個說話，沒人注意它，它就悄沒聲息地從炕上爬起來，壓低了身子往裝小雞的籃子溜了過去。
不過它才邁出兩步，就被連蔓兒發現了。
連蔓兒將大花又撈了回來。
大花乾脆仰面躺在炕上，一邊甩著尾巴喵嗚喵嗚叫，一邊將利爪收進肉墊，只用爪子上的肉墊抓連蔓兒。這是耍賴加撒嬌。
“它算是惦記上了。”張氏就笑道，“以後，還得看著點。這小貓知道好歹，不敢真的吃咱自家養的雞。可這貓貪玩，它沒輕沒重地，那小雞仔可經不住它擺弄。”
一句話，大花表現的再無辜，也被列入了黑名單。
天氣一天天的轉暖，趁著天晴，張氏、連枝兒和連蔓兒打開柜子，將一家人的袷衣裳都找了出來，晾曬了，再收進包袱里，放在柜子里的最上層，準備過兩天脫了棉衣就好換上。
有心急的、火力壯的人已經換上了春裝。
不過，連蔓兒一家還都穿著棉衣。
春捂秋凍，是莊戶人家代代相傳的古老養生法則。秋天的時候，可以適當地凍一凍，不要那麼急著穿上厚衣裳。可到了春天，卻不要急著脫棉衣，捂一捂，讓身子慢慢適應，有百利而無一害。
出殼的五隻小雞已經長大了一圈，叫聲也變得更強壯了，而母雞肚子底下那幾隻鵝蛋，也終於有了動靜。
小鵝一隻只的破殼而出，也是嫩黃的絨毛，嘴巴卻是扁扁的，剛出殼的小鵝腿腳還有些發軟，搖搖擺擺地走兩步，就會趴倒。
雞媽媽也終於完成了它的任務，在被張氏好好地犒勞了一頓精飼料之後，就放回到雞窩去了。小雞和小鵝卻還留在了屋裡。
小鵝長的很快，出殼的第二天，它們的腿腳就結實了。
吃過了晌午飯，張氏就將幾隻小鵝松在炕上，任由它們自己跑。小鵝的領地意識比較強，它們就待在炕梢，並不往炕頭來。
小七休沐在家，就要和小鵝玩。
小鵝比小雞大，更加毛茸茸、肉呼呼地，別說小七，就是連蔓兒也非常的喜歡。但是小鵝可沒小雞仔那麼好性情。
這不，小七剛走過去摸了一隻小鵝，就被另外兩隻攻擊了。
小鵝的攻擊，就是壓低了身子，伸長脖子，撅著肥墩墩的屁股，用嘴叨。三十里營子這裡管鵝咬人、叨人，叫做擰人。因為鵝嘴裡沒有牙齒，真的咬住人之後的動作，就是擰。想想也知道，如果是被成年鵝擰了，會有多疼。
這不由得讓連蔓兒想起鱷魚，據說鱷魚吞吃食物，是要靠自身的旋轉的。
這么小的鵝，小七應該是不用怕的，不過他還是哇哇叫著逃了過來。
連蔓兒、張氏和連枝兒都坐在那，那幾隻鵝並不攻擊她們，只是追著小七。
小七跑了一圈，小鵝還是窮追不捨。小七沒辦法，跳到了枕頭上。
小鵝的個頭還很矮，枕頭對於它們來說有點兒高。幾隻小鵝在枕頭前，威脅地叫了兩聲，終於退回了炕梢，小七抹了把汗，從枕頭上下來，他再也不敢去招惹小鵝了。
連蔓兒在旁邊偷笑，鵝就是這樣的彪悍，看看以它們現在的個頭，就敢挑戰小七這個胖小子，就可見一斑。
張氏和連枝兒也沒同情小七，都笑的前仰後合。
娘兒幾個正笑著，就聽見穿堂那傳來連葉兒的聲音。
“四嬸，我五哥回來了。”
連葉兒的聲音中，充滿了喜悅。
第四百七十六章首戰告捷
聽說五郎回來了，娘兒幾個都面露喜色，忙穿鞋下地往外走。出了穿堂，就看見五郎抱著個包袱，正從大門口走進來。連守信和趙氏一人也抱了一個包袱，跟在後面。
顯然五郎這是剛下車。
眾人就將五郎迎進前廳，又將魯先生也請了過來。大家還沒坐定，張氏早就將五郎拉在身邊，問寒問暖。
“娘，你看我這不都挺好的。”五郎對張氏的問話，都一一答了，最後才笑著道。
去了縣城十幾天，五郎和離開的時候並沒有什麼變化，看上去反而更精神了一些。
張氏聽五郎這麼說，又將五郎上上下下端詳了又端詳，這才算放了心。
大家這才問起五郎縣試的情況。
“考過了，考了六十九名。”五郎就告訴大家，“出的試題都不難，都是先生講過的。……就是考場裡一開始不大習慣，不過很快也就適應了。”
縣試由本縣的知縣主考，考試分五場，第一場為正場，第二場成為招復，又叫做初復，第三場為再復，第四場和第五場都叫做連復。能否參加下一場考試，要看上一場考試的成績。
錦陽縣的縣試考場規矩極為嚴格，但是試題卻相對簡單。這次是從《四書》和《孝敬》中出題目作文，又考了試貼詩，再者就是從《聖諭廣訓》中摘選了百餘字的斷落，讓考生默寫。
縣試是早上天沒亮就進考場，到傍晚才能出來。吃喝拉撒都在考場裡，這需要考生有很強的適應能力，尤其是要坐得住，靜得下心。
五郎年紀雖不算大，心智卻極堅韌，雖是第一次進場，卻能很快地適應，五場考下來，被取中了六十九名。
據五郎說，這次錦陽縣的縣試總共取中了一百一十五人，五郎的成績算是居於中游。取中的這些人已經被登名造冊。名冊被送往儒學署，同時申報給遼東府，這也叫做匯送。
只有在匯送名單上的學子，才有資格參加遼東府舉辦的府試。
府試定在四月份舉行，如果考過了府試，就取得了童生資格，可以接下來參加院試。通過了院試，才能取得生員的資格，可以入官學學習，並有資格參加鄉試。
成為生員，也就是俗稱的秀才，才算是初步邁入了士的階層，可以被稱為老爺了。
五郎能通過縣試，自然是可喜可賀，但長遠來看，這只是漫漫長路成功地邁出了第一步。
即便如此，初戰告捷，也能讓一家人為此歡喜、雀躍了。
“幼恆哥考了第幾名？”連蔓兒就問五郎。
“幼恆哥考的比我好。”五郎就道，“他考了第七名。”
“哥，幼恆哥沒和你一起回來？”連蔓兒又問。
“沒，他要留在縣城住兩天再回來。”五郎答道。
“王太醫家，還有宋家老夫人那，你都去拜了沒？”連守信就問五郎。
“都拜過了。”五郎就道，這兩家待他都極好，還都給了他回禮，這其中，宋家給的回禮又比王家的要厚。
將宋家和王家給的回禮都拿出來，給張氏和連守信看了，五郎又說起取中後拜會知縣，又結實了多少同案的少年等，聽得連守信和張氏臉上都笑開了花。
談笑了一會，魯先生就和五郎去了書房，小七也跟了去，他們要重新品評品評五郎應試的文章和試貼詩。
“晚上咱得給我哥接風，慶祝我哥考過了縣試。”連蔓兒就提議道。
“這個應該。”連守信和張氏都點頭，“他三伯娘，晚上你們一家都過來。”
連守信去抓了一隻雞來殺，準備晚上給五郎燉了吃，張氏也帶著連枝兒和連蔓兒一起，開始準備飯菜，趙氏和連葉兒也都留下來幫忙。
“再把家興他們一家都叫來。”張氏正打算打發人去給鎮上送信，吳家已經得了消息，吳家興先送了肉和酒過來，緊接著王氏就帶著吳家玉來了，也要幫張氏料理飯菜。
晚上這一頓的豐盛、熱鬧就不必說了，吃過了飯，大家並沒有立刻散去，將盤碗交給大梁子媳婦收拾、洗刷，張氏等人就回後院來，都脫鞋上炕，喝茶嘮嗑。
“五郎這孩子，從小就懂事，比一般人靈。這以後啊，出息大著那。”吳王氏就道。
“那個科舉哪那麼好考那。”張氏倒是比較淡然，“這孩子愛念書，以前是耽誤了。現在家裡有這個條件，他能念到哪就供他念到哪。”