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“姐，快來，有兩隻。”小七抱著小奶狗，不忘招呼連蔓兒。
連蔓兒也忙走了過去，張采雲將框抬的高了一點，方便連蔓兒看。
大筐裡面墊著棉絮，在棉絮上面半蹲著一隻黑脊樑、黃肚皮圓滾滾的小狗崽。這小狗崽跟小七手裡抱著的那一隻一樣，不算尾巴，還不到一尺長，可是卻肥壯異常，身體幾乎就是個球形。
才斷奶，一身嬰兒肥，毛茸茸的小狗崽。
連蔓兒的兩隻眼睛頓時變成了星形，她對這些毛茸茸、肉滾滾的小傢伙們是最沒抵抗力了。
連蔓兒就伸出手去，將這隻小黑狗抱在了手裡。小狗崽的毛短短的，非常軟，身子熱熱的、肉肉的。被連蔓兒抱著，還甩了甩小尾巴掙扎了兩下嘴裡發出唔汪唔汪的叫聲。
連蔓兒就不想撒手了。
眾人往屋裡走，李氏、張氏她們看著連蔓兒和小七這麼稀罕小狗崽的樣子，都覺得又可愛、又可笑。
“狗小了點，才倆月。”李氏就說道，“不過這個狗啊，就得從小養。誰養著，就跟誰親，也聽話。”
連蔓兒聽得連連點頭。不管什麼狗，都是越小開始養越好。而養狗，最忌諱中途轉手，也就是換主人。那樣的狗會有心理創傷，忠誠度、幸福度、勇敢程度都大打折扣。
進了屋，連蔓兒和小七都還抱著小狗崽不撒手。
連蔓兒就向張采雲詢問，這小狗崽該怎麼樣，主要是它現在能吃什麼。連蔓兒的記憶中，這樣的小奶狗，應該是喝牛奶的。可惜的是，這周圍都踅摸不著牛奶。
“……先餵糊糊，再過倆仨月，就啥都能吃了。”張采雲就道。
連蔓兒摸了摸手裡的小狗崽，覺得它應該餓了。
“那我現在就給它打糊糊去。”連蔓兒就將小狗崽放在炕上。
“小七，你給小狗崽鋪窩去。”連蔓兒使喚小七。
“嗯，嗯。”小七答應著，手裡卻捨不得放開小狗崽，還把連蔓兒放在炕上那一隻也抱懷裡了。
看他的短胳膊抱兩隻小狗，又怕勒疼了小狗，不敢將胳膊收緊那樣子，大傢伙都忍不住笑。
“姐，咱把小狗養哪啊。”小七就問連蔓兒，“乾脆就養書房裡吧，我來養。”
別的這麼大的小孩這麼說，連蔓兒肯定嗤之以鼻，但是小七這麼說，連蔓兒相信他會負責任地照顧好小狗。
“大花就是你養的，現在這兩隻小狗，該輪到我養了。就放我和咱姐那屋裡養吧。”連蔓兒故意說道，“你上學，一走一天，你也照看不過來呀。”
“姐，咱倆合夥養還不成嗎？”小七可憐巴巴地看著連蔓兒。
“姐……”見連蔓兒半晌不答應，小七就抱著小狗蹭過來，央求道。
連蔓兒忍笑，裝著很勉強的答應了。姐弟倆就湊在一起，商量怎麼分工養狗。最後，還是和養貓的時候一樣，給小狗收拾臭臭、訓練小狗養成良好的臭臭習慣，這全部交給小七負責。其他的……
“都好說啦……”連蔓兒很大方地道。
“又欺負你弟。”張氏聽見了，嗔了連蔓兒一眼。
連蔓兒就去廚房、燒火給小狗打糊糊，所謂打糊糊，就是煮麵糊。連蔓兒用了細玉米面，又加了些白面，然後還切了塊肉，剁的細細的，煮了一小盆香噴噴的糊糊。
等她把糊糊打好了，小七已經在張采雲的幫助下，在書房裡給兩隻小狗崽鋪了個溫暖的窩。
連蔓兒端著糊糊進了書房，試了溫度正好，才放在兩隻小狗崽的面前。
兩隻小狗崽聞見了香味，早就唔汪唔汪地叫了起來，等連蔓兒放下盆子，這兩隻就都甩著小尾巴跑過來，擠在盆子前，將毛茸茸的腦袋伸進盆子裡，大口大口地吃了起來。
小七蹲在旁邊，眼睛還是捨不得從小狗崽身上移開。
“姐，咱給它倆取名唄。”小七道。
“行啊，”連蔓兒點頭，在兩隻小奶狗身上看了看，“……就叫大胖、二胖吧。”
“姐，那咱家再養貓，是不是得叫二花呀。”小七囧了臉問道。
“這主意不錯。”連蔓兒點頭。
第四百八十四章春夏之交
在書房裡坐了一會，連蔓兒就帶張采雲出來，去看張慶年他們種果樹。連蔓兒也要叫小七一起去，小七搖頭，說要看著大胖和二胖。看來小狗崽的吸引力，還要大過於出去玩耍，連蔓兒心想。
從書房裡出來，張采雲就舒了一口氣。
連蔓兒有些不解地看了張采雲一眼。
“五哥不是在裡屋念書嗎，我剛才都不敢大聲說話。”張采雲就笑著對連蔓兒道。
連蔓兒這才明白，也就笑了。張青山這些人來了，五郎都出來一一見過，然後就回書房溫書。張青山敬慕讀書人，看來在家的時候，是沒少念叨五郎的事，所以張采雲才會這樣。
兩個小姑娘一邊慢悠悠地走，一邊嘮嗑。
“五哥是不是過幾天，還得去縣城考試？這次考出來，五哥是不是就是秀才了？”張采雲就問連蔓兒。
“是過幾天去考試，不過不是縣城，是去府城了。考的是府試，考出來是童生。還得再考一回院試，錄取了，才是秀才。”連蔓兒就告訴張采雲道。
“哎呦，這一回回的，可真不容易。怪不得人家都說出個秀才不易。”張采雲就道。
連蔓兒點頭，考秀才是不容易。一來是要考生自己讀書刻苦，有悟性、有見識。二來，銀錢還得供得上。
五郎和小七正經的進私塾念書，還不到兩年，五郎才參加了一次縣試。而且這兄弟兩個都懂事，不會大手大腳地花錢。魯先生不要束脩，只在連蔓兒家吃住。儘管如此，這銀錢也是嘩嘩地往外花。
經歷了這些，連蔓兒才算深刻地了解了，為了供連守仁和連繼祖父子倆念書，連老爺子的日子是怎麼窮下來的。
看來她前世看戲，那戲文里說進京趕考沒有盤纏，要各種挪借盤費還真不是編撰。就比如這次，五郎回來，說起縣試的見聞，就說到有許多考生是賣田地、噹噹、借錢才湊夠的盤費。
別說窮人家，就是一般的富戶，要供出一個秀才、舉人來，也是很艱難的。
不過，一般的情況，能供出來，收益也很大。先不說舉人，就說秀才。
秀才中歲考優等的成為廩生，每月都有廩米拿。而做了秀才，可以一邊繼續念書一邊教授學生，賺取束脩。若是被大戶人家請去，不僅又束脩，連吃穿住也會包下來。儉省些，養活一家人都不成問題。
就比如說連守仁做秀才那些年，他那一家子在鎮上，日子過的是相當的滋潤，不僅私下買了房宅，還積攢了許多的私房。當然，連老爺子集中整個連家的財力供養他們，也是他們那樣富足的原因之一。
“反正我哥愛念書，能考試就讓他考去唄。”連蔓兒對張采雲道，“我們現在家裡，都不說考秀才的事，省得給我哥增加壓力。”
“我爺、我奶在家就常說，我大姑這算是熬出頭來了。”張采雲就道。
連蔓兒領著張采雲看了魚塘和荷塘，這才來到張慶年帶人種樹的地方，張王氏也在這幫忙。去年種下的果樹苗，今年已經開花了，白的梨花、粉的桃花，一樹樹的開的正艷。連蔓兒每天沒事的時候，就愛在自家的莊園上四處溜達溜達，這四下的美景，新鮮的帶著芬芳的空氣，能讓人的心境更安寧、快樂。
這次張家帶來的一車果樹苗，除了遼東府常見的犁，桃，杏，棗、李子等之外，還有四棵櫻桃樹苗。
“一會這櫻桃樹，咱不用別人，就我和你大舅倆，給你們種到後院去。”張王氏就告訴連蔓兒，“等明年，你們就能吃上櫻桃了。”
“還給你帶了刺玫的種子來，就在地界四周圍都種上。”張王氏又拿出一隻布袋給連蔓兒道。
“蔓兒，咱現在就種去。”張采雲就道。
這刺玫是燒鍋屯當地野生的玫瑰品種，這種刺玫的植株，渾身都是刺，花朵為紅色。可以採用播種，分株等方法種植。燒鍋屯那邊的人家，因為處於山區，極少有平原地區那麼大塊的菜地，往往是在村外東一塊、西一塊地開出些菜地來。這種菜地，自然不比在自家前後院的菜地那樣好照看。
這樣的菜地，一般都會在四周的帳子外側種一圈的刺玫，可以有效防止人、畜、雞鴨鵝等鑽進菜園裡，偷食、禍害菜蔬。而這刺玫開花後，不僅花朵大，鮮艷漂亮，而且香氣特別的濃。
連蔓兒點點頭，就和張采雲回家拿工具。
五郎念了一會書，正從書房裡出來，要散一散，聽說她們要種花，就替她們拿了水桶、鐵鎬，又叫上了小七。幾個人出了大門，又遇上了小罈子，結果又多了一個幫手。
連蔓兒家這莊園的四周，有的地方壘了矮牆，而大多數的地方只種了樹，樹下面則是種著一種俗名叫做死不了的小野jú花。
這種小野jú花開出的花是五顏六色的，花朵並不大，也沒有香氣，但是生機勃勃，一叢叢一簇簇地也相當的好看。之所以叫做死不了，是因為它們旺盛的生命力。只要種下去，然後幾乎不用照管，它們就能自己生長，開出艷麗的花。就算是夏季被狂風暴雨擊倒在地上，雨過天晴後，它們也會自己直起腰，繼續生機勃勃地活著。
要種更香、更美，甚至更有用處的刺玫，不過連蔓兒還是想將這平凡的死不了留下來。因為死不了的生命力，讓她讚嘆。
這個季節，死不了還沒有開花，不過一株株地已經長的相當強壯了。
“死不了就讓它在那長著，咱把刺玫種裡面。”連蔓兒這樣說道。
幾個孩子據分了工，刨坑、澆水、撒種、埋土。因為莊園上修築有引水的水渠，所以取水很方便，種花的活計也不累，幾個孩子說說笑笑，跟玩似的。
“這麼多果樹，開花結果，還有這麼多的花……”連蔓兒游目四顧，想到了一個問題，“多可惜啊，這都能養活一窩蜜蜂了吧。要是咱自己養一窩蜜蜂，那咱就有蜂蜜吃了。”
刺玫的花甜香，最招蜜蜂。連蔓兒家種的那些果樹、蓮荷、瓜果蔬菜等，也會開花，也能養活蜜蜂。
“這還真是。”張采雲點頭，“我們那邊山上，有養蜜蜂的，要不這樣，等我回去，讓我爹進山里弄一窩蜜蜂來，再找人打個蜂箱給你們送來。”