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張氏與娘家兩個兄弟媳婦相比，就冷靜了許多。畢竟，年前她就帶著閨女們來大採購過一番的。吳王氏也買了不少東西，但相比張王氏和胡氏還是差了一些。吳王氏更多的精力，放在陪李氏說話上面。
張氏自己不打算買東西，但是看到李氏或者張青山合用的東西，就會停下來，若是看李氏也喜歡，她就會付錢買下。
幾個小姑娘反而買的少一些，連蔓兒是理智消費型，連枝兒和連葉兒則都屬於節儉型，至於張采雲和吳家玉，她們有什麼想要的，她們的娘都給她們買了。小姑娘們，只需要歡歡喜喜地看燈就行了。
至於小七、小龍和小虎，出門前，連蔓兒一人給他們塞了一個錢袋，足夠小傢伙們買吃的玩的了。三個小男孩，都長的虎頭虎腦。一到了街上。就開始撒歡，精力充沛的讓人頭疼。尤其是小龍和小虎，在家裡上山下河的習慣了。這三個在一起，就將連家最調皮的小七給顯得斯文了許多。也多虧今天出來帶的人手多，不然，還真看不住這幾個小子。
女人和孩子們很歡樂。外圍的男人們卻並不怎麼輕鬆，好在他們也能夠樂在其中。其中魯先生比較悠閒，在五郎的陪同下觀看花燈，談論著貼出來的各樣的燈謎。遇到好玩的。這師生倆就猜一猜，為大傢伙贏得了不少的彩頭。
吳家興則是很任勞任怨地照看幾個小孩子，不管是小七，還是小龍、小虎，誰叫一聲家興哥，讓他幫忙做什麼，他都樂顛顛的去做。只一雙眼睛。難免在連枝兒身上打轉。
連枝兒今天穿的是那件桃紅色妝花面灰鼠里長身褙子，下面是同色的灰鼠皮裙，腳上是鹿皮靴。她身量已經漸漸長成，在燈光映襯下，更顯得亭亭玉立、面若桃花。
連枝兒的容貌已經足夠嬌美，再加上她比一般女子多讀了些書，舉止又溫柔舒緩，被眾人簇擁著，就是尋常大戶人家的姑娘。也比她不上。這樣的連枝兒，自然是吸引了不少的目光，也怪不得吳家興會看著她挪不開眼。
幾個女孩子在一個首飾攤子前停住了腳，連蔓兒挑了一個蜜蠟的珠串，張采雲挑了一隻簪子，吳家玉也挑了只簪子，連葉兒挑揀了半天，最後買了一隻戒指，連枝兒拿著一隻青玉的鐲子打量了半晌。最後還是放下了。
她已經有好幾隻鐲子了。這隻青玉鐲子的價格略有些貴。
幾個女孩子離開首飾攤子，大家一起往前走。吳家興就找了個藉口離開。走回到首飾攤子上，將連枝兒打量了半晌的那隻青玉鐲子給買了下來，揣在袖子裡，喜滋滋地回來了。
別人還沒大在意，偏連蔓兒和小七看見了，姐弟倆耳語了一陣，就看著吳家興笑，幾乎將吳家興給笑毛了，張氏來打抱不平，這姐弟倆才扭開臉去。
吳家興極乖覺，跑去買了一大包連蔓兒和小七愛吃的狍子肉乾來，總算是讓這姐弟倆不再盯著他笑了。
眾人逛到連記酒樓下，就有酒樓的王掌柜出來，接了大家進去。
王掌柜已經讓廚房準備好了宵夜，大傢伙逛了半天，正好累了，就坐下歇腳兼吃宵夜。宵夜裡自然有連記最有名的包子，還有連蔓兒和小七愛吃的炸元宵。
連記酒樓也準備了幾架煙花，見東家到了，就都推到樓前，準備燃放。五郎和吳家興帶著小七、小龍和小虎下樓去放煙花，連蔓兒等眾人就坐在樓里，透過琉璃窗觀看。
要說錦陽縣城，元宵節期間觀看花燈的最好所在，還是在九層塔上。那是錦陽縣城最高的建築。只是，九層塔並不是什麼人都能隨便進去的，尤其是在這個時候。
因為早就打算好了來看燈，五郎已經提前打通了關節，等眾人在連記酒樓吃過了夜宵，看了煙花，就從酒樓出來，打算去九層塔，看一看燈市的全景。
連蔓兒在酒樓上吃了兩樣點心，又喝了一碗蓮子羹，就先從樓上下來。她走到門口，站在台階上，正好五郎帶著人將最後一架煙花點燃了。這一架是天女散花，煙花一束束的飛上天，然後化作五顏六色的花朵從天上如繁星般墜落。
小七幾個孩子看的又跳又叫，街邊也圍了許多看熱鬧的人群。連蔓兒站在台階上，沒有立刻走下來，就在這漫天的繁花中，有一個人格外引人注目。而這個人，正衝著她笑。
連蔓兒眨了眨眼，心裡還想，哪裡來了這麼一個狐狸眼英俊少年。看那人沖她笑的模樣，又有幾分眼熟，略怔了一下，才認出那坐在馬上沖她笑的人，正是沈謙。
這個時候，五郎和小七已經走上去，沈謙也從馬上跳了下來，三個人寒暄了兩句，就朝連蔓兒走了過來。
“蔓兒妹子。”沈謙走到跟前，就朝連蔓兒拱手，一雙眼睛笑意盈盈。
連蔓兒也忙屈膝福了一福。近看沈謙，連蔓兒更發現他的變化之大。人變瘦了不說，身量也竄高了很多。除了皮膚還和過去一樣好之外，眉眼也長開了。
俗話說女大十八變，連蔓兒覺得這句話，同樣適用於男人。
沈謙這樣，何止是十八變那。而且，沈謙現在這個樣子，完全推翻了她對他樣貌走向的預測。沈謙似乎不太可能長成沈三那樣的大胖子，而且也不大可能像他自己期待的那樣，長成另外一個沈六。
細看沈謙，是與沈六有六七分想像，但是沈謙與沈六最大的區別，在於眼睛。
鳳眼那，她預測中的鳳眼那？為什麼沈謙要長這樣兩隻狐狸眼！要知道，這樣的一雙眼睛，完全顛覆了沈謙在她心目中好捏、好玩的形象。
福了一福之後，連蔓兒站直了身子，又打量了沈謙一眼。當她確信，現在的沈謙真的比她高了幾乎半個頭，而且那雙狐狸眼也不存在變成鳳眼，甚至是恢復成眯fèng眼的可能之後……
“小胖。”連蔓兒的嘴比她的腦子快了一步，似乎這樣叫了，眼前的沈謙就會變成那個比她略矮的好捏、好玩的小胖子。
沈謙眯著眼，有些無奈地笑了。
“蔓兒，要叫九哥。”五郎就笑著道。
要管沈小胖叫九哥，這輩子怕都不可能了，原因也很簡單，她不服氣。
“小九，你怎麼來了？”心裡這麼想著，連蔓兒立刻轉換了話題。不過這次開口並沒有再叫小胖，而是改叫小九了。
“家裡沒事，聽說錦陽縣城的花燈好看，我就來了。”沈謙答道，一雙笑眼全落在連蔓兒的臉上。“蔓兒，你長……高了好些。”
錦陽縣城的花燈再好看，又怎麼比得上府城的花燈，沈謙要看更好看的花燈，應該去京城，而不是來這小小的錦陽縣城。不過，沈謙後面一句話，倒是讓連蔓兒頗為高興。
沈小胖，似乎變得會看眼色，會說話了。
等等，她嫉妒小胖長的快、比她高，已經這麼明顯了嗎？
“小九哥，”本來叫沈謙九哥的小七，在聽了連蔓兒叫小胖之後，也跟著改口，又叫起了小九哥。他和連蔓兒不一樣，他並不嫉妒沈謙長的快，只是覺得叫小九哥更親切些。“多虧你今天來了，要是早一天，晚一天，也碰不上我們。”
“是啊，就是這麼巧。”沈謙又笑道。來的時候，是抱著萬一的希望的，畢竟他已經知道連蔓兒家在錦陽縣城置辦了產業。
如果今天連蔓兒沒有進城看燈，那麼，他也已經打算好，三十里的路程，並不遙遠。到時候就說過來玩，想跟魯先生請教請教學問，見見五郎和小七，應該也不成問題的。
他們正在樓下說話，連守信、張氏等人就從樓上下來了。
“五郎，時辰快到了吧？”連守信就先對五郎道，隨後，才發現了沈謙，頓時又驚又喜。
相互之間自然少不了又是一番行禮、寒暄。沈謙雖身份不凡，卻並沒有架子，對連守信、張氏、李氏等人都是執晚輩禮，這讓他一下子就贏得了幾乎所有人的心。
知道大家要去九層塔，沈謙也不騎馬，只讓人在後面跟著，他則一手拉了小七，與連蔓兒並肩而行……
第五百八十四章宮燈
從連記酒樓到九層塔，有一條捷徑，從連記酒樓後面的胡同往右後方走，經過一座石拱橋，就可以來到九層塔下。
連蔓兒他們走的自然是這條捷徑，因為那胡同偏僻，因此路上只有他們這一行人。連家的夥計、長工，還有沈謙的隨從都提著燈籠，將一條小路照的猶如白晝。
連蔓兒、沈謙、五郎和小七四個一邊走，一邊嘮嗑。
“小九，就你一個人來的呀。”連蔓兒見跟隨沈謙的都是小廝、家丁，就問道。據她所知，沈九這個年紀在沈家，是不能獨自一個出門的。要出門，都要有長輩領著。比如說他幾次到三十里營子，就都是跟著沈六。
這也是為什麼，連蔓兒一直覺得沈謙十分年幼的原因之一。
“是啊，小九哥，你家大人放心你一個人出來玩？”小七也跟著問。雖然叫的是小九哥，但是在小七眼裡，是將沈謙看過同齡人的。
誰讓沈謙第一次出現在連家姐弟面前的時候，是那樣一副胖乎乎、傻呆呆的模樣那！
“就我一個。我今天十三歲，可以一個人出門了。”沈謙耐心地解釋道，又扭頭問連蔓兒，“蔓兒，我上次讓五哥捎給你的那個西洋音樂盒，你喜歡不？”
年前，連守信和五郎往府城送年禮，沈謙也捎了不少的東西給連蔓兒和小七，其中就包括一個西洋音樂盒。音樂盒上面是個穿西洋宮廷裝的小人，擰動發條。那小人就能隨著音樂轉圈跳舞。
因為身邊缺少娛樂，自然也難得聽到什麼音樂，連蔓兒收到音樂盒後，很是歡喜地擺弄了幾天。
“喜歡。謝謝你啊，小九。”連蔓兒就道，“對了。魯先生還誇你的字寫的好。”
“那蔓兒你覺得那？”沈謙就問連蔓兒。
“這還用說吧，”連蔓兒本來只想說這一句，扭頭看見沈謙一臉的期待，就又說道，“第一次看你寫給我們的信，我就跟小七說你的字寫的好。小七還說要跟你學那。”
“蔓兒，你的字也寫的好看極了。”沈謙就眯了眼睛。笑道。就是可惜，給他回信的總是小七，連蔓兒只是偶爾寫幾個字而已。不過，今天來的實在是巧，有意外收穫。這麼想著。沈謙下意識地摸了摸胸口，嘴角的笑意更濃了。
“小九，你六哥這次怎麼沒一起來？”走下石拱橋，眼看著前面就是九層塔，連蔓兒又問道。
“六哥不在家。”沈謙飛快地答道，“剛過完年，六哥就進京了，估計得二月才能回來。”