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「十三娘。」
輕輕喚了一聲，見人紋絲不動，杜士儀便索性轉身坐了下來，同樣背對著上頭的人開口說道：「剛剛在嵩陽觀，是我心急，不該那樣說你。畢竟，要不是你日夜照料，千里求醫，興許我這個阿兄早就一命嗚呼，壓根沒有如今這活蹦亂跳的好日子。」
「胡說！」床上的杜十三娘雖然沒有翻身，但忍不住脫口迸出了兩個字。緊跟著，她才醒悟到自己剛剛回來之後就一直在傷心生氣，可阿兄的氣息近在咫尺，她很想繼續說幾句氣話，可那些句子根本不能從腦海中浮現出來，更不要說繼而出口了。她只能狠狠咬了咬牙，索性又不做聲了。
「九叔人在仙州西平，我只有你這麼一個妹妹相依為命，所以總怕你一不留神陷於險境。可聽了竹影那番話我才知道，我家十三娘不但富貴不驕貧賤不移，而且還格外聰慧堅忍，是我小瞧了你。沒錯，如果不是你，又怎麼可能讓當初活死人似的我拖延了那許多日子，又怎麼可能把我從京兆府千里迢迢送到了嵩山，又怎麼可能在嵩陽觀前一跪不起，縱使大雨也不肯挪動半步？」
杜十三娘聽得心中劇烈一顫，從前那種面對兄長重病時的傷心絕望仿佛一瞬間瀰漫全身，頓時讓她的眼睛全數被淚水糊住了。覺察到杜士儀的手輕輕按在了她的肩膀上，她也不知道用盡了多少力氣，這才終於咬緊了牙關沒吭聲。
「所以，都是阿兄不好。明知道血脈連心手足情深，你縱使身在安全的地方也會惦記著我，卻還是狠心把你遣走了。明知道你聰明機敏，不會在孫太沖面前不管不顧求援，還責備你。明知道你不是那等因為別人示好，因為金玉俗物動心的人，還只把你當成小孩子……」
「阿兄，你別說了，別說了……」
這一次，杜士儀的話沒有說完，就終於聽到了一個低低的聲音。竹床嘎吱嘎吱響了兩聲，一直背對著外頭的杜十三娘終於翻過身，臉上赫然淚痕宛然，眼睛已經是一片通紅。她支撐著坐直身體，聲音哽咽地說道：「阿兄沒錯，是我不好。是我不該當著公孫大家的面向阿兄發脾氣，更不該一個人偷偷跑回來……都是我……都是我以為阿兄討厭我自作主張，以為阿兄討厭我礙事……」
見杜十三娘說到這兒，突然哇地一聲大哭了起來，杜士儀先是一愣，隨即連忙伸手把她攬進了懷裡。想想自己這些天一直在盧氏草堂抄書聽講，師兄們大多都照應得很，而杜十三娘雖有崔儉玄派了兩個家僕在這兒，縣署也有照拂，但畢竟那種孤單是不一樣的。而自己難得回來一次，只帶著她到登封縣城逛了一圈，遇上事情卻又疾言厲色說了她一番，小丫頭心裡過不去本就是理所當然的事。
「沒事了，沒事了……」他輕輕撫摸著杜十三娘的脊背，連聲安慰了好一會兒，直到杜十三娘那抽噎的頻率漸漸低了，他方才鬆開了她，又塞了一塊絹帕在她手中。眼見得小丫頭背過身去使勁擦揉著眼睛和鼻子，轉過身來後，眼睛鼻子都是紅紅的，莞爾一笑的他方才輕輕揉了揉她那已經散亂下來的頭髮，「以後有什麼話就直接說出來，可別又像今天這樣撒腿就跑，害得我在嵩陽觀四處找你，後來才知道你早就帶著竹影從大門跑了。」
「阿兄……」
杜士儀看著滿臉赧顏的杜十三娘，隨即開口說道：「我也反省過了，求學固然重要，可要老是一丟下你就是十天半個月，我這個做兄長的就實在太過分了，擔心這種話，不能只是說說而已。等明日回去之後，我就對盧師稟明，爭取每隔五日就回來探望你一次……」
「不要，阿兄，不要，千萬別為了我耽誤你的學業！」杜十三娘幾乎把頭搖成了撥浪鼓，又一把按住了兄長的手，「我只要阿兄好好的，只要阿兄將來能前程似錦就夠了，別的都不要緊。阿兄也說過，我聰明機敏，所以我能照顧好自己的！」
杜士儀深深吸了一口氣，正要擺出不容置疑的態度，突然只聽到外頭依稀傳來了一聲嚷嚷，緊跟著又是一陣狗吠，仿佛還夾雜著田陌的叫喊。心中詫異的他站起身來，到了門前才剛打開門，就只聽見那邊廂傳來了一個熟悉的聲音。
「杜十九，你吱一聲，在不在家？這大晚上的，要不是四師兄帶著，我差點摔山溝里了！」
是崔儉玄！
大吃一驚的杜士儀這才猛然想起，自己今日出來之前，裴寧還吩咐過早去早回，而自己遇到那一連串的事情之後，早就把這吩咐給忘在了九霄雲外。他連忙出了草屋大聲說道：「在家在家！田陌，快把崔郎君他們引進來！」
不用杜士儀吩咐，如今在這兒幫忙看著草屋的崔氏家僕自然認得少主人，這會兒須臾就安撫了吠叫不停的狗，繼而把人迎了進來。就只見崔儉玄的手中提著一盞琉璃燈，後頭則是結實魁梧的侯曉。當看見他之後，侯曉卻也罷了，崔儉玄當即氣咻咻地快步趕上前來。
「杜十九，你怎麼回事！一放出山就沒影子了，左等右等都不見你回來，我還以為你出了什麼事，求著四師兄帶我趕了過來！」
「對不住對不住，今天我帶著十三娘去了城中坊市，而後遇到了一些意外的事情。」
想到兩人為了自己特意走山路趕過來，而崔儉玄從前又早就暴露過最怕黑的毛病，杜士儀一時大為歉疚，連忙把兩人讓到了屋子裡。杜十三娘親自奉上了兩杯漿水，隨即便帶著竹影退到了東屋裡頭。見崔儉玄一口氣喝完了漿水，隨即用極其惱怒的目光瞪著自己，杜士儀少不得把今日在坊市中觀公孫大娘劍器舞，繼而發生的那一段風波給原原本本解說了一遍。待他說完，四師兄侯曉固然眉頭緊皺，崔儉玄更是氣得一巴掌拍在了自己坐著的矮座榻上。