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「那就一塊竭盡全力吧！」
杜士儀早聽盧鴻提到過這科場艱難，如此勉勵了張簡一句，他便打著了火，將那小炭爐生了起來，繼而把黃米飯舀在陶器之中放在上頭溫著，又就著酸甜的酪漿吃了兩塊點心。
而一旁的柳惜明自然比杜士儀更熟諳金錢開道的優勢。而且他預備得早，不但有熱水洗臉，甚至還有差役給他尋來了侍婢梳頭，甚至送上了兩個熱氣騰騰的胡餅和三勒漿。還不等他吃完，聽到外頭傳來了明公臨場的呼喝，連忙放下了手中方才吃了一小半的早飯。果然，須臾，便只見於奉在那蒙蒙晨光之中帶著兩個差役進了試場。
儘管有人蓬頭垢面，有人正在急急忙忙吃自己的早飯，還有人正在忙不迭地收拾昨夜過夜的那些鋪蓋行頭，但於奉經歷過這等科場眾生相，只當作沒看見似的。等所有考生參差不齊地行禮過後，他拱手還禮，隨即便示意差役們一一發下答卷。
等到人人都領到了那一張早已被卷折到位的答卷，以及另外一卷草稿紙，他方才背著手從容說道：「今日試賦《九德賦》，以『九德咸事，俊乂在官』為韻，不限用韻次序。」
相比前時萬年縣試的那一道試賦題，今天京兆府試第二場的試賦題無疑不偏不倚。畢竟，《春秋左氏傳》洋洋灑灑二十萬字，《尚書》字數就少多了，就連起初打算向杜士儀打探出典的，這會兒也長舒一口氣，攢眉苦思打起了腹稿。而更多心中有底的，則是繼續吃起了起頭尚未來得及吃完的早餐。
杜士儀亦是自顧自先吃完了已經用小炭爐溫熱的小米粥，等到肚子裡暖烘烘的，身上亦是溫暖了起來，他方才凝神思量起了這一篇試賦。
賦興於漢，至唐依舊為文人墨客鍾愛，入進士科第二場雜文試也是自高宗武后年間方才受到重視。而科場試賦，卻不比通常習作，格式最為要緊。如盧鴻曾對他說，一篇試賦，少則二百五六十字，多則六百餘字，然而少則容易讓試官覺得才盡，多則容易讓人不耐煩。因而，三百五十字到四百字方才是最合適的。若要吸睛，則更要在結構上下足功夫。他看過的賦譜再加上盧鴻的總結，大體結構已經分明。
一篇三四百字的長賦，賦頭為三到四對，能否引人閱讀下去，這是重中之重，雖有實起虛起之分，然若說引人入勝，直切題意的實起自然更勝一籌；而接下來的三對，則為賦項，便如同脖子對身體是連接軀幹和頭的作用一樣，賦項的作用在於承上啟下；再則是賦腹，這是整篇試賦的精華所在，長達數百字，相形之下，賦頭也好，賦項也罷，都只是鋪墊，而這一道關正是考驗士子真才實學的所在。至於賦尾四十字，則在於如何點題收尾。儘管和後世的八股文題材不同，然則破題承題卻也有異曲同工之妙。
而今日試賦之《九德賦》，出自《尚書》皋陶之中所言九德，「寬而栗，柔而立，愿而恭，亂而敬，擾而毅，直而溫，簡而廉，剛而塞，強而義」，而所用韻腳亦是出自同一篇文章之中。因而令全題在握的破題，自然值得花費大工夫。
杜士儀這一沉吟，便幾乎到了日上中天時分。一直四下查看的於奉見他遲遲不曾落筆，心中不禁狐疑難明。然則這四處遊走久了，他亦有些支撐不住，遂回座欣然坐下，等發現杜士儀突然開始磨墨，他才在一愣之後抬頭對旁邊差役道：「去杜十九郎身邊看看，寫了什麼詞句，回來保我！」
等到那差役應聲而去，他環視一眼這偌大的試場中稀稀落落的應考士子，不禁輕輕嘆了一口氣。這進士科是躍龍門，可即便真的輕輕一躍而過，又哪裡真的會就此一片坦途！
片刻工夫，他就看到那差役快步回來，等到了他身側之際，卻是低聲說道：「杜郎君首句是……庸夫是利，君子維德。」
第146章 試賦之道，靈動為上
於奉老於官場，此刻聽得這賦頭破題，一時面露沉吟之色，喃喃自語道：「卻是緊句開篇。」
所謂緊句，便是四字句，而那差役哪裡懂得這些，見於奉惜字如金地說完這幾個字後，一時又沉默不語，遂也不敢驚擾。他惦記著之前的吩咐，遂再次悄悄溜達到了杜士儀身後，伸長了脖子觀其奮筆疾書。
可就是剛剛離開那一小會兒，他只見杜士儀筆下洋洋灑灑已經數十字，一時哪裡記得住。死死盯著看了好一會兒，可攏紙成卷在手的杜士儀寫得太快，所用之墨又是見風即干，他上一句來不及記住，杜士儀就已經輕輕一轉將那字紙轉到裡頭去了，他終究記不全，快步回到於奉身邊時，自然滿臉難色，結結巴巴吐出中間看到也記住了的「性從謹成，行由慎立」一句之後，接下來的便是訥訥難言。
這時候，於奉已是眉頭緊皺大為不悅，當下不耐煩地親自起身來到了杜士儀身後，目不轉睛地看了一小會兒，他便突然出聲問道：「杜十九郎既然已經胸有成竹，如此寫未免不盡興，我讓人替你抻紙如何？」
抻紙卻也不盡興，若能有張桌子，方才最是方便！
心裡這麼想，杜士儀自然不會提出這種要求，當即停下筆來，欠了欠身說道：「多謝明公成全！」
等到於奉身邊的那差役賠笑過來抻紙，杜士儀少不得將手中那一捲紙徐徐展開，將右端讓其執手抻了，自己則是以左手握左端，這才凝神靜氣繼續奮筆疾書了起來。而於奉直到此時方才發現，從起筆到現在不過倏忽功夫，杜士儀竟已經完成了賦頭和賦項，正筆走龍蛇開始寫賦腹，他一時更加聚精會神地讀了起來。然而，這越讀，他的心頭越是驚駭，到最後原本站得筆直的他竟是不知不覺躬下了身子。