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「郎君恩重，某無以為報……某雖粗人，卻還知道忠義道理，此生當竭力隨侍左右聽候差遣，絕不敢求郎君放免。」
「隨你吧。」杜士儀無所謂地擺了擺手，不以為意地說道，「你只自己好好思量就是。倘若今次錯過，他日你但求放免，我卻未必答應了。好了，我這裡沒你的事了，你先去吧。」
等到吳九畢恭畢敬又磕了一個頭後起身告退，杜十三娘忍不住開口問道：「阿兄，緣何又不要他了？」
「留一個三心二意的人，還不如不留。所以，等他想清楚了再說。」杜士儀看著攢眉沉思的杜十三娘，忍不住又和從前一樣，伸出手去輕輕揉了揉她的眉心：「這些事情你不用去想，盧師說是要應徵，但恐怕要拖到年底甚至明年了。與其思量這些，你倒不如想想自己喜歡吃什麼，這春天一到，正是播種時節，田陌前幾日到草堂來送東西的時候，就已經對我說要多墾幾分地出來，除了種菜蔬之外，他竟還打算種些小麥。」
見杜十三娘點了點頭就立時叫上竹影出去了，杜士儀這才來到東屋，在自己當初只能一動不動躺著的那張竹製臥床上躺了下來。他一隻手緩緩轉動著手中銅膽，另一隻手輕輕摩挲著那歷經多年光滑無比的床沿，眼前仿佛浮現出了當初自己掙扎不能的一幕。
一晃一年多過去，隨著他做的一件又一件事，他對這個世界的了解已經日益增加，更何況，他可不是從前那個杜十九郎！
當李林甫帶著從人如約在三日後到訪，得知盧鴻身體尚未大好，兼且草堂弟子眾多，需得徐徐安排，動身之日如今無法確定，但卻準備了一份奏疏請其代為轉奏，他雖說有些不悅，但想到此前那幾趟下征書的官員都是無功而返，他思來想去也就姑且答應了。畢竟，即便他覺得此行手到擒來應該理所當然，可盧鴻從前一而再再而三地婉辭過征書，萬一固執勁再犯，他若是真的強征而惹惱了人，這一趟撲空回去，必然少不了會遭人中傷。與其如此，還不如如實復命，如此天子惱的也不是他。
想來盧鴻也是海內名士，決不至於出爾反爾！
李林甫這一走，那些背井離鄉前來求學的其他學子，也都從最初得知天子徵召時的興奮和激動中回過了神來。畢竟，倘若盧鴻就此出仕，他們再到何處方才能訪求到如此學問精深卻又有教無類的師長？因而，當這一天盧鴻在草堂中為弟子們講課的時候，捱到一堂講完，忍不住就有人嚷嚷了一句。
「盧師不能辭征不往嗎？」
這一言起頭，自然少不得有人附和，但也有人譏刺道：「天子征書，豈是說辭就辭？我等學業固然重要，但總不能不顧盧師為難！」
此說也激來了眾多應和，眼見眾說紛紜，盧鴻少不得舉了舉手，見底下漸趨平靜，他便微微笑道：「我如今身體尚孱弱，就是啟程前往東都，也應在年底或是明年，更何況頂多數月便回，屆時仍會開堂講課，你等不用擔心。」
聽到下頭傳來了一陣難以抑制的歡呼，他又含笑說道：「治國平天下，非我所能，但日後若你等之中能出幾個經天緯地之才，能夠輔佐天子，為政一方，那我為人師長，便能心滿意足了！」
等到那一陣轟然應諾漸漸止息，他方才繼續說道：「正因為學海無涯，我至今尚未體味到學問真諦，爾等也不可稍有懈怠。從即日起，草堂將常開問難，不論我及爾等，彼此印證所學，必然都能夠有所精進！」
「謝盧師教誨！」
儘管天子征書一度在草堂引來了眾多議論，然而，盧鴻表示會應徵前往東都，卻不是現在，得等到身體養好，更勉勵上下弟子潛心向學，草堂中頓時一片蔚然成風的好學氛圍。每五日的問難更是由諸學子將近日疑難一一書寫於紙上，屆時匯總一題一題提出，不拘誰人都可踴躍解答，錯者不論。因而，每次說是兩個時辰的問難，一度都會延長到三個時辰甚至四個時辰，自旦達夕，甚至時而會自夕達旦，一時人人獲益匪淺，自然更加樂此不疲。
轉眼間便是三月，崔儉玄和裴寧先後讓人送了信來。崔儉玄在信中言簡意賅地說，自家祖母病勢沉重，恐怕一時半會難以回返；而一貫冷傲的裴寧也同樣是陷入了麻煩，信中道是兄長給自己定下的未婚妻家中遇到了一些事情，因而身陷洛陽無法回返，很是表了一番歉意。無論前者還是後者，紙卷上的字無不是力透紙背，誰都能看出兩人對於沒法歸來的鬱悶。
儘管少了個常常語出刻薄，關鍵時刻卻很靠得住的朋友，又少了個面冷心熱，嚴格卻助益匪淺的三師兄，但既然兩人回不來，杜士儀也漸漸習慣了這種充實到緊張的日子。抄書、聽講、問難、琵琶、樂理、騎馬、練銅膽、跟四師兄爬山，再加上還要回去探望杜十三娘，他幾乎恨不得一個人掰成兩半，一天能有二十四個時辰。然而正因為如此，他幾乎能夠清清楚楚地感覺到，自己正在經歷著人生中最大的蛻變。
這一日正值月末，因草堂中又要採買炭米，他便和盧望之帶著兩個崔氏家僕前往登封縣城。甫一進城，沿著城中那條南北向的嵩陽街尚未來到坊市，杜士儀突然聽到身後傳來了疾馳的馬蹄聲，繼而就是嘹亮的大喝。
「聖人下詔，大赦天下！」
聞聽此言，杜士儀忍不住和盧望之交換了一個眼色。情知登封縣廨前的告示牌必定會貼出這大赦詔的內容，一行人少不得先折往了縣廨。果然，告示牌前已經擠滿了人，縣廨的刀筆吏貼好了榜文之後，便大聲說道：「聖人詔命，大赦天下罪人，唯謀反大逆不赦；河南府免租庸調一年；河南府及河北道去歲遭水災以及蝗災各地，無用交納今歲地租；武德貞觀舊臣子孫無官位者，令各方官府訪求後人上奏；隱逸山林名聲顯赫卻不願出仕者，州牧上奏舉薦！」