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「什麼事老爺心情這麼好？」
「哦，你也看出咱家心情好？」傅容漱過口之後接過黃氏親自捧上來的茶，屏退了屋子裡那幾個伺候的丫頭，這才饒有興致地說，「還記得上次恆安掉進水裡險些喪命的事情麼？那救了他的一老一少，如今就在府里呆著。」
「哦，人找著了？」黃氏頓時大為高興，忙挨著傅容坐了，又笑道，「既然是救命恩人，老爺該重重賞他們才是。恆安這孩子認死理，為著那次不曾謝過救命之恩，就被老爺派了跟著的人帶了回來，每次回來在妾身面前必然提起。」
「不用管他，他是跟著那些書生學的酸脾氣。謝？他要不是咱家的兒子，能拿什麼去謝別人？」傅容嗤之以鼻地哼了一聲，隨即才淡淡地說，「謝什麼也比不上提攜，要是這次的事情能夠全部做成，那今後就算咱家不在，你和他還有瑾兒，接下來也就有依靠了。」
「老爺，好端端的怎麼說這麼不吉利的話！」
黃氏嚇了一跳，待要再勸時見傅容仿佛有些出神，想想也就沉默了下來，只是繞到傅容背後，一下一下給他揉捏著肩膀。這一對名義上的夫妻倆就這麼一坐一站，屋子裡一絲一毫的聲息都沒有，寂靜得有些磣人。
……
崇禮街北，南京錦衣衛。
陳祿帶著兩個校尉從儀門一側的角門走進的時候，正好迎面撞上了一行人出來。為首的人一見他，立時快走幾步迎了上來，拱拱手叫了一聲三叔，正是南京錦衣衛所鎮撫陳玠。兩個人是同族叔侄，陳玠性子咋咋呼呼，因陳祖生的緣故得了官職之後，便呼朋喚友結交了好一群人，不似陳祿孤家寡人，家中除卻幼子和三四老僕，就只有一條毛都掉光了的狗。
見陳玠帶著好一群人，陳祿眉頭一皺問道：「你這是到哪去？」
「當然是去查探案子！」陳玠見陳祿臉色不好，便擺擺手命跟著的人退遠些，這才湊上去低聲說道，「吏部尚書林瀚、僉都御史林俊、祭酒章懋，還有那個張敷華，這赫赫有名的南都四君子又召集人一塊文會了。那彈劾我們的史後還有趙欽據說也在與會之列，我當然要派人去看看，萬一能偵知他們說些什麼犯禁的……」
「誰讓你做這種事的，愚蠢！」陳祿低低喝了一聲，見陳玠滿臉的不服氣，他隨手拽著人往裡走，直到進了空無一人的籤押房，他隨手關上房門，這才沒好氣地說道，「這是金陵，這是南京，不是福建！錦衣衛的名頭聽著神氣，但這些年已經嚇不了人了！明知道被人彈劾還去窺伺，屆時不用內閣，自有人一指頭就將你化成齏粉。」
「三叔你這是什麼話？我還聽說，你今天還和那個趙欽在哪家的宗祠里針鋒相對……」
「哪家？不就是太平里徐家嗎？」陳祿輕哼了一聲，這才淡淡地說道，「那是借著傅公公的勢，而且是傅公公自己首肯的，再說趙欽已然理虧，前頭就已經大敗虧輸，這會兒才不得不退讓。可那退讓只是看上去如此，安知他不會銜恨傅公公，再使出什麼么蛾子？」
「那就更應該……」
「你就不想想，既然是那些清流的聚會，你的人會有多扎眼？萬一被人認出來到時候痛毆一頓鬧得滿城皆知，你這所鎮撫已經被彈劾了，接下來還能當下去？」見陳玠一時啞口無言，他這才輕聲說道，「聽我的。趙欽那人睚眥必報，這次吃了個啞巴虧，指不定連傅公公一起恨進去。要想打好這個翻身仗，就只要遠遠看著他，讓他自己發瘋出錯！」
陳玠雖說大大咧咧，但唯獨最怵這個陰鷙的族兄，這會兒見陳祿眯起眼睛那樣兒，他不知不覺心底一顫。想起下頭人轉述的早上情形，他忍不住心中一動，當即輕聲問道：「難道三哥之前在那趙欽面前大包大攬，就是為了……」
「是啊，他不是才彈劾了我們嗎？最好再繼續彈劾我一回，若是他狗急跳牆再加上傅公公，那就更好了……你不要管他們這些清流在文會的時候幹嘛，你給我到句容去，設法找當地人打探，就是掘地三尺，也要把趙欽的事情給我挖清楚，尤其是他為什麼對徐家那地勢在必得。好鋼用在刀刃上，哪怕眼下一時半會用不上，日後也有算總帳的時候！」
……
魏國公府西花園銅亭，原本是冬天時觀賞雪景的暖亭，但如今這春暖花開之際的午後，魏國公徐俌少有地來了興致，在園子裡轉了好一圈，最後方才在銅亭中坐了下來。五十出頭的徐俌鬢髮斑白，脊背也已經微微有些佝僂，他頭戴琥珀直梁束髮冠，身穿青緞衫子，看上去並不顯得十分奢華，但眼神卻分外幽深。一路跟著他的萬全這會兒侍立在他身側，原本要說一說今日早上的情形，卻不料徐俌擺了擺手。
「事情經過如何，我不關心，你既然說那時候陳祿到了，那就一定是傅容的意思無疑。」徐俌想起自己今天派出去的那幾個人，臉上露出了漫不經心的笑容，「既是傅容一定要保的，那你去了，便是我的態度。有了這徐家子這一趟拱手送上的那些田契，貢院的事情大可向那幾家攤派，諒他們也再不敢虛言推搪！至於水利也是一樣，鄉間為了爭水已經出了那麼多命案，他們這些大財主還好意思一個個捂著錢袋子！別以為我不知道，他們竟是把民間取水的河渠堵上了，專供自己那些田地！」
「老爺英明。」萬全躬了躬身，覷了覷徐俌的臉色，暗想自家那些田莊還不是如此方才能度過旱災，但嘴上卻低聲問道，「只那徐勛一口氣奉上了四百畝良田，恐怕咱們南直隸其他富戶，誰也不會這麼大方。為了不那麼扎眼，老爺是不是……是不是分潤傅公公……」