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　　  張升原是被焦芳一句話說得心裡犯嘀咕，可轉念一想這老小子向來是什麼話都說得出來，什麼事都做得出來的，再加上會試就是他點的徐禎卿薦卷，也就沒太放在心上。劉機見兩人總算是統一了一回，也就鬆了一口氣舒舒服服喝了一口熱茶，繼續優哉游哉陪著這兩位讀書，直到一整天看完翰林院其他翰林們篩選出來的墨卷，三人才站起身來。

　　  「總共六十人預選，行文通知三月二十八東閣館選考試吧！」

　　  今天好端端的被張升引得失態，而天氣又一日日地燥熱無雨，焦芳只覺得窩著滿肚子火，回到家中自是沒有絲毫的好臉色，在書房伺候的兩個書童自然全都被他遷怒了。以整理書架失職等等痛斥了雲福和另一個，他就把人都攆了出去院中罰跪，繼而深深吸了一口氣。

　　  徐禎卿一個蘇州人，在京城中一點根基都沒有，怎可能輕輕巧巧過得了那些難關，而且甚至讓李榮王岳一塊吃了排揎？他原本還心疑徐勛，然而今天剛剛從宮裡捎帶出來消息，說是告病的李榮去齋宮伴駕去了，而這事情竟出自徐勛對蕭敬的進言，想起徐勛在面前還恭謹，他立時猜疑到了其他的方向。尤其是當得知趁著自己去主持館選，馬文升搶著向皇帝上了裁汰不職官員等八大條陳，事後又去了張升府上，他立時歸結到是這兩人聯手作祟。

　　  「馬文升，張升……老夫難道和這升字犯沖！」

　　  幾乎是在他咬牙切齒念出這個名字的同時，外頭傳來了一陣叩門聲。等到他厲聲喝了進來，管家李安幾乎是一溜小跑地沖了進來，滿面不安地說道：「小的奉老爺的吩咐讓人死死盯著徐禎卿，在恩榮宴之後他一直在四處以文會友，赴了好幾個文會。李夢陽何景明那幾個對其讚嘆不已，還引見了他四下里赴詩社，不到幾天已經闖下了不小的名氣來！因他一隻手摺了，人還送了個雅號獨臂郎君。」

　　  「怕什麼，若是以名氣定館選，這翰林院的庶吉士早就多得塞滿京城了！」焦芳哂然一笑，冷冷地說，「再說了，就算留館又能怎樣。三年之中會發生各種事情，指不定老夫吏部尚書之位已然到手，難道還會怵這麼一個年輕後生？」

　　  「可是……」

　　  李安猶豫再三，還是不得不實話實說道：「可是，那幾個打了徐禎卿的潑皮之前被送了順天府，不合拖延了這些日子，今兒個順天府突然把人定下枷號，他們在北城順天府街大聲喊冤，一個勁說是受朝中官員指使，不該就只是他們受罰。」

　　  此話一出，焦芳不禁心裡咯噔一下。然而，仿佛是沒有最壞只有更壞，李安又低聲說道：「還有謠傳，說是前頭那些指摘徐禎卿行為不謹諸如此類罪名的，也是那位官員有心要他和當年那唐寅一樣不得出頭，於是支使了下頭的御史上書彈劾。還有麼……」  

　　  眼見李安支支吾吾仿佛還有話沒說完，焦芳終於耐不住性子了，厲聲喝道：「還有什麼一塊說出來，不要一句話分成兩截說！」

　　  「還有，李夢陽勉勵徐禎卿，說是就算館選無望也沒什麼好沮喪的，他當初也沒通過館選，甚至還開罪過當朝壽寧侯，大不了外放出去做一任縣令，好好當一個澤陂百姓的父母官，也比當一個唯唯諾諾看吏部眼色的京官強！」

　　  砰——

　　  此時此刻，焦芳終於忍不住一拳捶在了扶手上——實在是因為他之前和禮部尚書張升這對拍桌子實在是太過頻繁，這會兒手心還有些紅腫。他素來瞧不起李夢陽這等狂傲自負的人，可卻不敢小覷了這狂人能夠帶來的麻煩。壽寧侯張鶴齡那樣張狂的勛貴都能被李夢陽打得滿地找牙，他焦芳去惹上也還不是一身騷？

　　  忍了又忍，他這才一字一句地問道：「李夢陽可知道，徐禎卿和黃中的口角？」

　　  「回稟老爺，徐禎卿雖是四處參加詩會，可這一茬隻字未提。他只說是自己在前門書市不合被那幾個潑皮傷了，還把徐勛路見不平仗義相助的事情大肆宣揚，現在人人都知道要不是徐勛劈頭蓋臉罵了他一頓，徐禎卿差點決定不接骨就這麼去應殿試。李夢陽和徐禎卿相交之後，也罵他身體髮膚受之父母不可輕易損傷，可竟是沒理論徐禎卿和徐勛的交情。」  

　　  「怪不得李夢陽和王守仁斷交的事情沸沸揚揚，可最後卻親自上了王家去賠禮，敢情這個瘋子如今終於幡然醒悟要前程了！該死，真該死！」

　　  罵過之後，焦芳心中更是倏然浮上了一個念頭。到底是徐勛，還是馬文升張升？徐禎卿是徐勛救的，很可能是這小子不忿他威逼利誘，於是出了這噁心人的招數。可順天府不是徐勛這暴發戶能輕易插上手的，徐禎卿對外人也並未提過和焦黃中的那起口角，想來是顧忌他焦芳在吏部的權勢。既如此，更有可能是有人利用此子向他發難……

　　  「還有……」李安話音剛落，見焦芳那目光倏然看了過來，那眼神仿佛在噴火似的，他慌忙低頭說道，「少爺之前帶回來的那位狄羅柯先生說，他想見一見老爺。若是老爺沒工夫，就轉告他的一句話。他說……老爺您消息靈通，真的就打聽清楚了當日金陵那樁大案的始末？他那會兒正好經過金陵，可以給您講講那些奇人奇事……」

　　  「告訴他我沒那工夫！」焦芳不耐煩地打斷了李安的話，旋即就吩咐道，「如今外頭這般謠言遍地，你看好了他不許外出。」