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「真的？今年花魁大會之前說是就這一陣子，沒想到竟然是今天，這麼巧！從前也就是底下人認同我是一號人物，這樣富貴人家扎堆的場合，根本不會有人想起我，這次還是沾了呂兄的福。」
見正好進屋子的汪孚林看到自己這般表情，顯然有些好奇，牛四在躊躇片刻之後，就有些不好意思地繼續說道：「其實，我之前說的那老相好，便是浮翠園的紅倌人喬翠翠。她和我好了三年，從未要過我額外一針一線，上次她暗中告訴我，說是攢夠了私房，想自贖自身跟我，過普通婦人的日子，可我這身無餘財的樣子，哪敢拖累她？那次之後，我都已經一個月沒去見她了，想想她今年二十二歲，雖說年紀有些大了，但說不定也會去參加花魁大會。」
說到這裡，牛四的臉上露出了一絲慚色，隨即低聲說道：「今晚若是她能得花魁，嫁個好人家，我也能安心了……」
這話還沒說完，門外就傳來了一聲冷哼。摔帘子進來的卻是小北，她有些慍怒地瞪這牛四，氣咻咻地說道：「你以為她嫁個富貴人家就能安心，可你怎麼不想一想，伺候那種行將就木的老頭子，又或者是嫁給富家子弟做妾，然後還要戰戰兢兢侍奉主母，家裡一個個下人私底下會怎麼看她，她那種日子能過得舒心嗎？她若不喜歡你，怎會說什麼自贖自身都要跟你？你要覺得你會拖累她，以後她會後悔，那就先把話說清楚，一個月不見面算什麼！男子漢大丈夫，擔待兩個字不是那樣的！」
「我……」儘管那是呂光午的晚輩，可這會兒牛四被說得半晌做聲不得，頓時長嘆一聲把頭埋在雙掌之間。這時候，他又聽到了另一個聲音。
「竹小弟話說得有點重，但牛四爺你之前那做法確實不對。要我說，今晚你想辦法見上那位喬姑娘一面，大家把話說清楚。如果她真的還是肯放下一切跟你，你又何必因為擔心未來，就狠心割捨舊情？男子漢大丈夫敢愛敢恨嘛。」汪孚林說到這裡，卻又笑吟吟地幫腔道，「要你們真的兩情相悅，到時候我一定說動呂叔叔，再加上我和竹小弟，咱們說什麼也幫你一塊把人搶回來！」
見小北和汪孚林一搭一檔，竟是把自己直接給套了進去，呂光午卻不以為忤。
想起今天他們也不過和牛四初識，這樣出主意與其說是唯恐天下不亂，還不如說，他們沒有一般官宦子弟那種事不關己高高掛起的冷漠涼薄，不曾瞧不起牛四這等出身貧苦經歷坎坷，至今還在靠一身膂力謀生的渾人，而是拿人當朋友一般打趣，他不由得讚賞地點了點頭。他最初對汪孚林和小北，不過是因為故人之後，師長子侄的那點香火照拂情分，現如今卻多了幾分貨真價實的讚賞。
「你們……」牛四看看面前這兩個小少年，再看看呂光午，見赫赫有名的新昌呂公子也對著自己點了點頭，他忍不住心中一陣劇烈翻騰，最終深深吸了一口氣，發狠似的捏緊拳頭一敲膝蓋，「好，我今晚設法再見她一次，如果她願意，我就娶她為妻！」
下午牛四從邵家機坊中硬是要了十兩銀子湯藥費這種事，機坊沒有通報，可跟著汪孚林一行人整整一下午的阿旺和阿才卻稟報了上來，邵芳猜不出呂光午接觸牛四究竟是什麼心思，於是他和丹陽城內幾個頭面人物商量了一下，得知花魁大會的一切準備就緒，乾脆就以呂光午的到來為由，說動他們放在了今天，就連牛四那張帖子也是他授意讓人給的。他對於這種風月之事從前一點興趣都沒有，今晚卻準備破天荒去湊個熱鬧。
可就在這時候，一個熟悉的人影興沖沖闖了進來。
「岳父，我都聽說了，新昌呂公子竟然在邵家做客？來得早不如來得巧，我真是太運氣了！上次還沒來得及討教呂公子談及的寸勁……」
見沈應奎這個女婿竟然也是開口閉口呂公子，邵芳頓時大為不快，好半晌才淡淡說道：「你要見呂公子，晚上隨我去練湖花魁大會就是！」
第四一八章 別人選美我自醉
練湖地處丹陽城西郊，乃是隆慶丹陽縣誌上羅列的丹陽八景之一，雖不及太湖西湖這般赫赫有名，但在鎮江府也算是一大遊覽勝地。相傳李白隨永王南行的時候，就曾經在丹陽逗留許久，一度流連練湖，留下了頗多詩篇。
此番花魁大會放在夜晚舉行，傍晚時分汪孚林一行人出城到了練湖邊時，原本此時應是暮色蒼茫，湖邊卻已經張燈結彩，湖光水色被染成了一片紅紅綠綠，幾條畫舫正大放光明，上頭影影綽綽可見眾多身影，卻也不知道是否今夜競選花魁的那些女子。
而牛四身上已經換了一身行頭。儘管時間緊急，但有道是有錢能使鬼推磨，有了其身量尺寸之後，眾人分頭緊急跑了一趟丹陽城內好幾處成衣店，總算是找到了一整套符合這位巨漢氣質的衣服。此時此刻，他一身筆挺的黑色綢衫，腰間銀帶玉扣，腳蹬牛皮靴，一頭原本亂糟糟的頭髮經過了精心梳理，戴上了英雄巾，往那一站便是一股雄壯剽悍的氣息迎面而來，就連他自己照鏡子時都有些認不出自個。
也正因為如此，牛四對呂光午和汪孚林小北那是千恩萬謝。可等到了地頭下馬時，他面對那陡然之間聚焦到自己身上的目光，只覺得不習慣到了極點。可就在這時候，他只聽得耳畔傳來了汪孚林的聲音：「你從前怎麼說話，現在還怎麼說話，只管隨性就好，不用拘泥！須知牛四爺本色就是豪爽仗義，你那位喬姑娘喜歡你，大約也是因為這豪爽仗義，千萬不要學酸書生似的扭扭捏捏！」