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「對了，你們倆的年紀也都不小了，可曾定親了？」
這話長輩直接問原本不免唐突，可蘇氏知道堂妹蘇夫人為人最是闊朗，今天見其兩個女兒也是談笑自如，故而想到自己的幼子，少不得便問了一句。此話一出，她就看到小北面上一僵，而葉明月卻大大方方地說：「父母之命媒妁之言，爹娘心裡自有主張，我們怎好多問？」
葉明月輕輕巧巧一句話，竟是把這個問題給含糊搪塞了過去。見蘇氏有些悵然，小北頓時心虛地打哈哈道：「姨母，娘在家裡常常提到你，說您福氣好，三位哥哥讀書好，人又孝順，如今您又當了祖母，姨父官運亨通，可以說最是順遂不過了。」
這純粹沒話找話說，蘇氏卻最高興人家夸丈夫兒子，自是喜笑顏開。三人說笑了一會兒，蘇氏的兩個兒媳便領著各自的兒子過來了。第一次見輩分比自己矮一輩的晚輩，又發現兩個孩子一個兩歲，一個尚在襁褓，小北稀罕得不得了，若非葉明月早就打點好了見面禮，她一時衝動差點要去摘項圈了。而她這個動作也引來了蘇氏的注意，見姊妹倆脖子上全都是一個黃澄澄的金項圈，只鑲嵌的寶石顏色不同，她不禁暗自佩服蘇夫人。
能把自己的女兒教養好就很不容易了，更何況是把別人的女兒撫養得如此好性子？而且就連用的首飾也一模一樣，著實捨得。
蘇氏的長媳二十歲，次媳十七歲，在婆婆面前畢恭畢敬，直到蘇氏一再吩咐，她們方才顯得親近一些。得知葉明月和小北的父親中進士至今不過四年，可一任縣令還沒當滿便連升三級為徽寧道，她們嘴上恭維，心裡也著實咂舌。待見姊妹倆言談並不拘束，和自己的婆婆也一點都不像多年沒見一般，妯娌倆總算漸漸放開了。看見葉明月和小北笑吟吟逗著孩子，葉明月還提到有一個還不到三歲的一母同胞小弟弟，她們忍不住交換了一個眼色。
看來蘇家人的御夫之術真是傳統，蘇夫人三十出頭還能生下一個幼子！就如同她們的婆婆蘇氏也牢牢拴著丈夫，對她們這兩個兒媳雖不能說完全當女兒一般看待，可也從來沒有塞人之類添堵的事，她們還曾經隱約聽說過，婆婆掛在嘴邊的一句話便是己所不欲，勿施於人。所以，對於兩個突如其來寄住在家裡的客人，在最初的試探接觸不習慣之後，她們都很快就接受了。
原因很簡單，葉明月和小北隨身帶足了家人，送她們和孩子的見面禮也貴重，又只說住十天半個月就回，打賞下人從不吝嗇，對三個表兄也是頭天見面後就儘量避開，誰會怠慢這種知情識趣又大方的客人？
於是，葉明月和小北便安安心心住在了鹽運司後衙，至於出門往汪孚林那兒通風報信的，自然就是嚴媽媽。儘管身為鹽運使的顧廷貞總共沒見過姊妹倆幾回，但通過走夫人路線，她們打探到的消息卻很不少，又通過嚴媽媽順順噹噹遞了出去。這下子，汪孚林等同於在堂堂鹽運使身邊安了兩個高精度眼線，程老爺這邊他再配合一攛掇，一操作，鈔關東面堆棧中徽商們的那些正額鹽，終於在鹽運使顧廷貞的竭力主張下，從巡鹽御史那裡得到了放行許可。
汪孚林心知肚明，這些都是得了葉家姊妹的幫忙，所以少不得托嚴媽媽捎帶點東西過去。當然傳字條就算了，反正他臉皮厚，要說什麼直接捎口信就完了。他知道小北不愛紅妝愛武裝，按照自己對某些武俠小說的記憶，找能工巧匠定製了點柳葉小飛刀，梅花針，飛鏢飛梭……反正林林總總裝了一匣子。至於葉明月，他就更加省事了，反正當初最早被人嘲笑吃貨就是因她而起，他索性就讓嚴媽媽送過去一個能做寧波菜和徽菜的廚子，省得她們不習慣口味。
儘管徽商們正在等著程老爺對汪道旻以及那些商人們採取應對措施，但程府卻是外緊內松，程老爺甚至還有工夫拿著當年舉人的架勢，來指點汪孚林和程乃軒的制藝。汪孚林對此很歡迎，畢竟柯先生平日不拘一格，可負責應試教育的時候比高考老師還要兇殘，各種題海戰術用得得心應手。
要說八股文，並不像後世某些人駁斥得那樣一文不值，要知道他當年上學時那些議論文記敘文乃至於給材料作文，還不是另類八股，只不過結構沒有要求那麼嚴謹而已。後世的高考作文尚且都有佳作，更何況如今這文道至上的年代？明朝開國這一百多年來八股高手輩出，歷經發展形成的八股文確實令人嘆為觀止。程老爺當初能中舉人，也算是此中高手，和柯先生一搭檔，這師資力量頓時平添五成戰力。
當然，真正的兒子總是被他訓得狗血淋頭，汪孚林則是每每受讚揚。
當這天傍晚程老爺又是故技重施時，程乃軒終於再也受不了了，梗著脖子頂道：「爹你太偏心了，柯先生也說我和雙木的水平不相上下，我的文章哪有你說的這麼糟糕！」
汪孚林見程老爺立刻一瞪眼睛，他成天被程老爺當成鞭策程乃軒的標杆，實在有些無奈，這時候便乾咳道：「程兄，你還沒明白程伯父的心思？不誇你是怕你飄飄然，所以他越是滿意你的成績，越是要把你批駁得無所是處，天底下當爹的大多都這樣。你和程伯父繼續，我先出去透口氣。」
見汪孚林溜得飛快，程乃軒登時向父親看去，見其臉上果然掠過一絲不自然，他一下子就信了。可積威之下，他哪敢調侃父親，只能在那嘀咕道：「可成天只訓斥卻沒誇獎，就不怕我給壓垮嗎？雙木他爹就不是這樣的，我看他對雙木是說一句都怕重了，每次都是和顏悅色的。」