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進了大門,蕭枕月依舊一副高冷模樣,但之前一直緊握的拳頭終於放鬆了。他當然可以正大光明地把葉縣尊面前的紅人汪孚林給帶到這來,問題汪孚林特意吩咐不能讓別人知道,於是他就只能用這麼一個夾帶的辦法。好在他事先打聽過,這會兒快班、皂班、壯班三個班頭全都不在,他大可橫著走。一路上旁若無人視若無睹地從那些拿犯人取樂的差役身邊經過,不管是別人如何行禮稱呼,他始終只微微一動下巴算是應答,一直到了最深處的一座屋子。
這裡並沒有人看守,也不像外頭那樣總有某種說不出的腐臭霉味,而是顯得乾淨清爽。他這才回過頭來,低聲對汪孚林說:「這是三個班頭的自留地,往日他們過來,就在這裡休息。外頭一層一層那麼多差役在,帥嘉謨安置在這裡是最安全的。一會兒我在外頭望風,小官人你就扮成送飯的進去。」
雖說從最外頭到最裡頭,總共也不到一盞茶功夫,但汪孚林提著沉重的食盒,倒是走出了一身汗。他點點頭謝了蕭枕月一聲,這才順著指引進了一處屋子。甫一踏進門檻,他就發現,這裡布置得倒談不上雅致,可卻十分整潔,而角落中書桌後坐著一個中年人,此刻正頭也不抬,噼里啪啦打算盤。他稍微站了片刻,見其半點反應都沒有,他就輕輕咳嗽了一聲,隨即提著食盒過去了。
「飯菜放在那兒吧,我一會兒自己會吃。」中年人仍舊只顧著埋頭打算盤,隨口吩咐了一句,可沒過多久,他便發現有人來到了自己身邊,這下子登時眉頭大皺,立刻側過了頭。發現身邊是一個自己從未見過的陌生少年,正好奇地往他一面打算盤一面寫的一沓帳本上瞟,他有些警惕,隨即便放鬆了下來。
要真的是對自己不利的人,早就趁他不備下殺手了,還用得著這樣一幅模樣?
「這不是你應該看的,快走吧,否則不管哪位班頭回來,沒你的好果子吃!」
「我看了帥先生的帳本,也許沒好果子吃,可帥先生要是繼續把這歙縣班房當成自己家似的住著,將來結局大概也好不到哪裡去。」
帥嘉謨登時大吃一驚。對方知道自己是誰,這並不奇怪,奇怪的是這小小少年說話的口氣!他定了定神,這才謹慎地問道:「你是誰?」
「學生松明山汪孚林,見過帥先生。」
儘管知道帥嘉謨不過因祖上在新安衛服役,這才定居於此,算不上土生土長的歙人,而且也並非讀書儒生,而只是精於算術,但汪孚林仍然相當客氣。見對方聽到自己自報家門之後,總算是稍稍消除了幾分緊張之色,他就繼續說道:「帥先生的事情,我聽人提過,一直都很欽佩您的勇氣。畢竟,自從嘉靖年間那兩位首提此事之人死得不明不白之後,就再也沒人敢提這一茬了。」
身處歙縣班房,受到嚴密保護,但帥嘉謨還是聽趙五爺在內的班頭們提到過汪孚林這樣一個人。儘管他一度認為,一個十四歲的小秀才不可能有那樣覆雨翻雲的手段,絕對是背後的汪道昆面授機宜,但眼下真正見到人,他忍不住覺得,自己似乎有些太依賴於常識了。儘管汪孚林對他的恭維讓他很高興,可他還是開門見山地問道:「小官人今日見我,先是恐嚇,然後又是吹捧,到底是什麼意思?」
「今天,歙縣征輸庫那邊發生了一件事,而績溪和婺源,也傳來了兩個消息。」
汪孚林言簡意賅地介紹了一下征輸庫那個年輕里長和糧長打的一架,以及葉鈞耀拋出的各里收各里這樣一個建議,隨即方才提到績溪和婺源那邊的鄉民騷動。果然,等到他說完,帥嘉謨那張臉已經是陰沉得足以滴下水來。顯然,這位年初掀起這一輪大風暴的中年人並不是一個笨蛋,這會兒已經想到了這場大風波一起之後,他的尷尬處境。
「剛剛葉縣尊去府衙見過段府尊了,段府尊很震怒,而且懷疑有兩個可能。要不就是歙縣鄉宦故意在後頭挑唆婺源績溪鄉民鬧事,為了抓對手的把柄;要不就是五縣那邊先下手為強,把事情擺到檯面上先大鬧一場,那麼府尊就有可能為了收齊夏稅而息事寧人。不管哪一種可能,到最後為了平息事情,年初提出此事的帥先生,都很可能被拋出來作為棄子。想必帥先生應該知道,鄉民也許會對幫他們減輕負擔的你感恩戴德,但鄉宦的德行卻不一樣,過河拆橋是一貫的道理。」
帥嘉謨沉默了好一會兒,這才聲音艱澀地說道:「那南明先生的意見呢?」
到了關鍵時刻,比拼的還是背後的大人物啊!但他雖說事先去和汪道昆通過氣,來見帥嘉謨卻完全是自己的主意。
汪孚林鎮定依舊,輕聲說道:「帥先生之前先是告到了徽州府,然後又向南直隸巡按御史劉爺陳情,但全都沒有下文。畢竟,這樣一筆夏稅絲絹,是實施了上百年的祖制,沒人敢動。如果帥先生打算偃旗息鼓,自然一切休提,南明先生自然不會讓為我歙人陳情的您陷入困頓,退路會安排好的。但如果帥先生並不死心,打算繼續試一試能否撼動這一筆絕對不合理的夏稅絲絹,那麼還有一條路。」
他稍稍頓了一頓,這才一字一句地說:「先去南京,然後進京陳告!」
雖說之前衙門那些吏役就以帥嘉謨進京陳告為由,恐嚇過葉鈞耀,但此一時彼一時。越級告狀當然是朝廷嚴厲打擊的,但那得看告的是什麼,涉及到的是反映目前正屬於改革範疇的賦役問題,高拱也好,張居正也好,也許今後會不和,但如今都正在推進一條鞭的收稅模式,說不定會費點神管一管徽州一府六縣夏稅絲絹這點事。總比在徽州府,帥嘉謨被一群官員以及鄉宦當槍使來得強!