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「沒錯，就是當年胡部堂稱讚過天下勇士的那個呂公子！」
「這下可真是不得了，丹陽邵大俠對新昌呂公子，就不知道倘若交手，究竟誰輸誰贏……唔！」
最後一個評頭論足的人卻猛地自己捂上了嘴，直到發現邵芳頭也不回帶著客人進了門，須臾就看不見了，外間其他人方才興奮地議論紛紛了起來。於是，這個新鮮出爐的消息須臾便傳遍了各處，也不知道多少人在心裡希望這兩位在東南名聲絕大的人能夠打上一場。只不過，更多的人只是單純地八卦猜測而已，畢竟，邵芳和呂光午的身份擺在那，縱使有所交手，又豈是尋常人能夠有幸觀看的？
倒是小北因為聽見眾人議論，等到進了客院安頓之後，她就饒有興致地悄悄向呂光午問道：「呂叔叔，您要是真和邵芳比武，誰會贏？」
「你這丫頭！」呂光午不禁好笑，「你覺得誰會贏？」
「當然是呂叔叔。」小北想都不想就答了一句，眉飛色舞地說道，「那時候就能名正言順替我爹出口惡氣！」
「我看你是希望我替孚林出一出被人挾持的惡氣吧？」呂光午不禁莞爾，見汪孚林絲毫沒有被打趣的自覺，在屋子這裡看看，那裡瞧瞧，而小北則是被自己噎得啞然，他不禁更覺得有趣，卻是看著汪孚林說，「孚林你呢，你想不想我和邵芳打一場？」
「那也要人家樂意才成啊，呂叔叔你又不是來踢館的！」汪孚林順口蹦出了一個新鮮名詞，隨即用手敲了敲一個落地大花瓶，答非所問地說，「話說這院子看陳設布置，一直應該都是邵家安排給客人的住所。不是我以小人之心度君子之腹，屋子裡不會設下銅管地聽，我們這些對話全都會被人聽到吧？」
「什麼？」
小北一下子從椅子上跳了起來，立時如臨大敵地到各處敲敲看看。而呂光午看到汪孚林拋出這麼一個問題，就好整以暇地自己過來坐下了，他哪裡不知道汪孚林這是在逗人玩，一時不禁悠然嘆道：「胡公當初並非完人，打仗固然殺伐果斷，但借著抗倭之便，沒少在地方士紳那裡搜刮軍費，其中大半都送到了京城孝敬嚴家父子，自己也留了一小半。可他為人毫不陳腐，豁達明快，如果生前見你，一定會覺得大合脾胃！」
「只可惜到底緣慳一面。」畢竟小時候見過那次是不作數的。
汪孚林有些遺憾地聳了聳肩，見小北還在那四處查看，他就低聲說，「剛剛呂叔叔問的那個比武結果，我和小北一樣，當然賭你贏。原因很簡單，呂叔叔一心鑽研文武，心無旁騖，去年從新昌出來之後，訪求能人異士的時候，應該也沒少和人動過手。而邵芳的功利心思太重，武藝上頭應該放鬆了太多，否則也不會呂叔叔你一在那家黑店露面，他那兩個伴當恨不得拿刀架在我脖子上，生怕你挾之前以一對四大獲全勝之威搶人。」
好話人人愛聽，尤其是後生晚輩的恭維，呂光午自然也不例外，一時咧開了嘴。眼見小北全部檢查了一遍之後，暴跳如雷地過來找汪孚林算帳，他少不得從中說合，繼而就站起身道：「身在邵家做客，當然不能就呆在這客院裡。出去逛逛如何？邵家不能隨便走動，如果邵芳不見人，我們就去丹陽城走走！」
「好！」小北二話不說立刻答應，隨即示威似的看著汪孚林說，「正好找個僻靜地方，讓呂叔叔指點一下某人的武藝！」
汪孚林哪會畏懼這樣小小的揶揄，當即似笑非笑地說：「我一個人讓呂叔叔指點，似乎有些太勉強了，乾脆再加一個你，這才公平。」
「哼，就知道無賴！」
儘管邵芳並沒有在客院設什麼銅管地聽這類東西，畢竟一旦被人發現就會變成天大的醜聞，但他當然不會忘了吩咐人密切監視客院的一切動靜。所以，當得知呂光午帶著汪孚林和小北出來，聽說他暫時沒法會客，就先出門去丹陽城裡逛了，邵芳抱著年方三歲的幼子邵儀在膝頭，忍不住眉頭大皺。等回過神來，他方才向面前侍立的婢女馥雲問道：「我走之後，姑爺可來過？」
「姑爺來過不下十次。」馥雲連忙恭敬地答道，「每次來時，他都會問老爺何時回來，還會陪少爺玩一會兒。若非老爺吩咐，他還打算帶少爺去武進住一陣子。」
邵芳見獨子咿咿呀呀抓他的頭髮叫爹爹，忍不住捏了捏那粉嫩的臉頰，卻無心聽他那不太完整的語句，而是又問道：「姑爺可有說過，今年科考是否準備好了？他年紀不小了，若是科考躋身二等，就能去考明年鄉試。到時候，我讓人在京師打聽一下誰是主考，投其所好，他考中舉人的希望很大。」
馥雲乃是邵氏家生婢女，邵儀落地之後沒多久就失去了母親，正是她和乳母一同把孩子帶大。邵芳因為擔心孩子一直跟著乳母，回頭會被媼婦所制，斷奶之後便遣出了乳母，只讓家生子的馥雲帶孩子。此刻，她聽到邵芳這露骨的說法，她只覺得那是岳父關心佳婿，習以為常。
可想想沈應奎幾次來時流露出的那些跡象，她猶豫片刻還是如實說道：「老爺，不是我多嘴，姑爺似乎不太想去參加科考，還說什麼當年考中秀才便是祖上積德……我遵照老爺的吩咐，把搜羅的那些時文集子送給他，姑爺翻了翻就很不感興趣地丟在一邊。」
儘管早知道女婿就是這性子，甚至東南不少家境殷實的讀書人都是如此，考了個秀才之後，自知難以在千軍萬馬中突圍中舉，於是一面享受著秀才免賦役的特權，一面優遊度日，可邵芳畢竟對沈應奎寄予厚望，此時此刻不禁有些慍怒。他正要發火，卻不想幼子邵儀突然將肉嘟嘟的小手按在了他的嘴上，嚷嚷著叫道：「爹爹不生氣，姐夫是好人！」