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而這片刻的功夫，立刻就被周縣尊給牢牢抓住了。他再次用力一拍驚堂木，沉聲喝道：「譚明方，你既然如此說，可有證據？」
「回稟縣尊，小人已經將此人帶來了！」譚明方一語驚人，隨即和何雲二人直接霍然起身，竟是到後頭把一個矮胖的商人給提溜了上來，直截了當地說道，「當日我等照例開會商議碼頭停泊之事的時候，就是這傢伙建議，趁著湖廣巡撫汪部院剛上任，打徽幫一個措手不及，給他們一個下馬威，說是要湊出幾百號人來，讓新安碼頭割讓二里給我們洞庭商幫！」
那矮胖商人此時此刻已經完全懵了。他只以為今天是跟著其他眾人來到縣衙應訴，可誰曾想譚明方說出來的話完全不是那麼一回事，而轉眼間自己竟是被丟了出來。頭皮發麻的他正想要極力否認，可誰曾想其他往日和自己稱兄道弟的人竟是你一言我一語，甚至還有人把他當日的原話都複述了出來。他只覺得腦袋一片空白，下一刻，卻只聽堂上傳來了一聲怒喝。
「本縣還在想，漢口鎮上諸多商幫雖說時常都有摩擦，卻很少聽聞如此惡性械鬥，卻原來是你心懷叵測！來人，先將此獠痛責十小板再行問話！」
周縣尊一根堂簽突然丟下來，侍立堂上的皂班皂隸應聲而動，當即把矮胖漢子給拖了出來摁倒在地，扒了褲子就是板子掄了下去。
才挨了兩下，平生第一次吃這麼大苦頭的矮胖商人立刻醒悟過來，慌忙大聲求饒道：「縣尊饒命，小的也是被人蒙蔽，小的真是被人蒙蔽！哎喲！別打了，別打了！」
儘管屁股上落下的只是笞刑的小竹條，而不是杖刑的大棍子，可矮胖商人還是涕淚直流哭天搶地。奈何皂班的皂隸從來就是這天底下最最鐵石心腸的人，堂尊沒發話，誰管此人叫嚷什麼。等到十小板打完，他們胡亂給這個屁股上縱橫交錯幾道血痕的倒霉蛋拉上褲子，把人丟著跪在那裡，繼而就退到一邊繼續肅立去了。這下子，周縣尊再次厲聲發問，矮胖商人哪裡還敢有一個字隱瞞。
「縣尊，小的也是被人蒙蔽，是有個人來見，說是如此可以奪了徽幫的碼頭，給他們一個厲害瞧瞧，小的這才提出了這個建議，那時候大家也都是答應的！」矮胖商人又氣又恨地看了一眼曾經的同伴，見每個人都對自己怒目以視，其中譚明方和何雲那眼神仿佛是要殺人，他忍不住縮了縮脖子，可憐巴巴地說，「小的也只是一時被人言語所惑，那傢伙是漢口鎮一個有名的掮客，姓風，排行第六，大家都叫他風老六……」
「快班秦班頭何在，立時帶人去漢口鎮拘捕此人，如若不得，休怪本縣嚴加追比！」
眼見周縣尊立時三刻讓刑房下達文書，雷稽古終於品出了滋味來，他眉頭緊皺，淡淡地問道：「周縣令不責處這械鬥人命案，反而要先追查挑唆者？」
「那是當然！」周縣尊大義凜然地昂起了頭，一字一句地說，「正如同授人以魚，不如授人以漁，漢口鎮在漢陽城之外，零星械鬥時常發生，倘若只責處械鬥雙方，讓那些煽風點火之輩逍遙法外，豈不是治標不治本！本縣既然查知有人利用兩大商幫之間的矛盾圖謀不軌，就當公正廉明，讓挑撥離間者無處存身，破一破這些靠拳頭靠刀子定勝負的陳規陋矩！」
混在苦主之中的汪孚林清清楚楚地看到，周縣尊說這番話的時候，那位巡按御史的臉色分明有些讚賞。
雷稽古應該是正人君子，也是審案公允的能吏，但既然邵芳涉足其中，他只能幫一幫這個勢利眼的周縣尊從雷青天身上刷名聲了，人生就是這樣無奈！
第三五九章 妥協和激化
挑撥離間的人固然派了快班的人去擒拿了，接下來周縣尊當然不可能把堂上兩撥人干晾在那兒，少不得詢問兩邊此前那場械鬥究竟是怎麼回事。
於是，徽幫這邊自然是鮑二老爺一個人主講，其他幾個和他穿一條褲子的徽商補充。而洞庭商幫那邊，則是譚明方這個大龍頭挑頭，何雲補充，其他人只間或插嘴一兩句。一來一去，關於碼頭的紛爭，堂上聽著的周縣尊也好，雷稽古也好，很快就一清二楚了。
說來說去，先來的徽商憑藉財勢，占據了北岸最好的一片碼頭，而身為本地商幫的洞庭商幫對此則是不服氣，倚靠人多勢眾，打算扳回局面，這才有了從前連綿不斷的各種小衝突，繼而引發了如今這場死傷慘重的大衝突。
「鮑竹煌，既然譚明方等人說是聽人挑唆，方才約期械鬥，你有什麼話說？」
鮑二老爺心中雖說還有滿肚子怨氣，可是，一想到此事背後興許會涉及到內閣閣老之爭，他還是不得不聽從汪孚林的勸告，果斷認慫。他使勁吞了一口唾沫，一字一句地說道：「回稟縣尊，我等當初不合心中義憤，接下了這場械鬥，說起來也有不對之處。只要他們賠補死傷者，不覬覦我徽幫新安碼頭，這狀子我等可以撤下不告。但是，挑唆的人必須繩之以法，這是底線！否則，日後要真的再爭起來，那可如何是好？」
周縣尊聽到鮑二老爺這般說法，登時心花怒放，暗想這還真是一切如同預料。他立刻提高了聲音，義正詞嚴地說：「要知道，從前明初太祖爺曾經定下制度，這鄉間若有田土相爭，又或者打罵鬥毆的小事，全都歸鄉間裡老處置，不許動輒訴訟。如今這一條已經很少執行了，鄉間老人更是不復當年賢明。爾等既然都是行商，多數不是漢陽本地人，本縣之意，今後，漢陽鎮上的一應商幫各自推選出德高望重的人來，負責調解此等糾紛，爾等意下如何？」