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　　  「比就比，難道誰還怕了你不成？」

　　  「到時候評判的時候要是你輸了，可別耍賴！」

　　  汪孚林簡直覺得這三位三十出頭的名士實在是小孩子脾氣，當下只以為是說笑話，可等到散去之後沈懋學送他回房，他方才駭然得知，湯顯祖那三個竟然是當真的！無奈之下，他唯有苦笑道：「這三位還真是比拼上癮，就我這點事有什麼好寫的？還不如好好改一改遼東英雄傳才是正經。」

　　  「你以為他們沒改？早就開始了，士弘被他們纏得叫苦不迭，恨不得見人就躲。湯海若是應宣城姜縣尊之邀，剛到宣城不久，我只見了沒幾次便意氣相投交了朋友，至於其他人，大抵也都是一回生兩回熟。你不妨多和大家相處相處，他們雖說不少都有怪脾氣，但交朋友卻都是真心的。」

　　  沈懋學說到這裡，不禁莞爾，隨即見左右無人，他就輕聲補充道：「除去梅禹金，其他人都是要去參加萬曆五年會試的。」

　　  汪孚林知道沈懋學是想代朋友問一問，萬曆五年會試能不能搭一班順風車，可這事情他又不是張居正，怎麼好打包票？他只能努力思量了一下張居正的某種傾向，這才謹慎地說道：「雖說首輔大人禁講學，也不大喜歡名士習氣太重的人，但明年十有八九他會親自主考，總會力求名至實歸，多取一些才名遠揚的士人。如果是那樣，大家希望都很大。說到這個，梅兄今年不準備下場大比？」  

　　  說到梅鼎祚，沈懋學就忍不住搖了搖頭：「他十六歲就是道試第二，直接進了廩生，接下來卻兩次秋闈不第，乾脆就不再去參加鄉試了，成日裡讀書藏書寫戲，逍遙度日。他對我說，別說下場科舉，就算是真有內閣那位閣老願意舉薦他為官，他也絕對不去。我們這些人當中，就屬他真正看得開。」

　　  文人大抵好名，別說嘴裡對科舉不屑一顧，但真正能在壯年就懶得去科舉的，卻是極少數，因此汪孚林不由得對梅鼎祚心生敬意。接下來的數日，他帶著家人游遍了宣城，從敬亭山到謝朓樓，名勝古蹟都去了一個遍。因為有小北和汪二娘跟著，沈懋學也沒有呼朋喚友，而是親自帶了妻子從旁作陪，直到婚事在即，這才在汪孚林再三要求下去忙活去了。

　　  至於沈有容，作為新郎官的他根本脫不開身，總共也就只在任人擺布的空閒中，抽出時間來見了汪孚林一次。而他的未婚妻，汪孚林當然就無緣得見了，反而是小北和汪小妹由沈懋學妻子帶著，去見了一面。姑嫂倆回來之後，用她們的話來說，沈有容那未婚妻就是和她們完全性格相反的人，真正的溫柔嫻雅，從女紅到廚藝無所不能，更難得的是雖說自小便處在逆境，待人接物卻落落大方，還教了兩人幾道拿手的湯水和點心。

　　  而小北投桃報李，將沈有容當初在薊遼那些趣事都講了給對方聽，不外乎是讓未婚小夫妻倆在婚前能夠增進了解。  

　　  到了婚禮這一天，宣城各家名門望族全都派了代表，再加上沈懋學那些朋友，最遠的甚至有從福建趕過來特意喝這杯喜酒的，端的是熱鬧非凡。而汪孚林在喜宴上還不期而遇了一位熟人，那就是和自己同年的寧國府推官史元熙。一問之下他方才得知，就沈家叔侄回來之後的這短短兩三個月，酷愛交遊的沈懋學就在宣城縣令姜奇方的牽線搭橋下，和史元熙成了朋友。這下子，汪孚林算是真正領會到沈懋學這交遊圈子為什麼這麼大。

　　  這位還真是意氣相投就立刻納為知己！

　　  「對了，老薑之前聽說你來了就一直想見一面，可他身為宣城縣令忙得很，你又住在沈家，所以就一直拖到了今天。幸好沈兄很會排位子，把你放在我和老薑那一桌，正好一塊說話。」

　　  汪孚林對宣城縣令姜奇方原本並沒有多少了解，但此次到了宣城，他總得打聽一下地頭蛇，結果這才發現，姜奇方除了是隆慶五年的進士之外，還有另外一重特殊的身份——這位宣城縣令竟然曾經是張居正家中那些兒子的塾師，也就是所謂的門館先生！然而，也許是這一重關係實在太過親密，張居正當年又只是受制於高拱的次輔，故而沒能把姜奇方留在京師，而是將其外放到了南直隸寧國府的首縣宣城當縣令。

　　  儘管之前沈懋學已經為汪孚林引見了湯顯祖等人，但真正安排座位的時候，他卻另有一番考量，把非常擅長人際交往，自己又身為進士的汪孚林以及寧國府推官史元熙、宣城縣令姜奇方以及湯顯祖等人一塊分在了一桌。汪、史、姜是進士，湯顯祖卻是姜奇方特意請來遊歷宣城的，其餘也都是一時名士，故而哪怕不是談笑有鴻儒，卻也是談笑有名士。其他至於府衙中官居五品的同知，六品的通判，抑或是縣衙中縣丞主簿典史等等，卻都另外安排了開來。

　　  正如史元熙說的那樣，汪孚林和姜奇方見過之後，就發現人家對自己確實特別熱情，也不知道是否張居正的關係。而不止是對他，姜奇方對湯顯祖馮夢禎等人也一樣禮敬非常，一點都沒有一縣父母官的架子，反而談吐風雅，彬彬有禮，汪孚林一眼就瞧出，座上大多數人都對這位宣城縣令頗有好感。可說著說著，他就鬱悶地發現，話題不知不覺拐到了及第快兩年，如今卻在家裡「養病」的他自己身上。

　　  當然，即便每個人都知道他所謂養病完全是藉口，可也都沒有揭穿，只不過對於他接下來要派授何官，眾人卻都饒有興致地猜猜猜。尤其是酒酣之際，幾個好事的甚至打起了賭。可就在這時候，多喝了兩杯的湯顯祖卻是嘿然笑道：「反不管當什麼官都少不了要攀附權貴，否則就看看海剛峰是什麼下場！汪賢弟，你之前在京師舌戰群雄好不威風，奈何也不過是被人當刀子而已！」