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我都已經幫你到這份上了，要是你不領情，不自己出面去了結這些烏七八糟的事，那我就依律判罰，到時候你別怪我心狠手辣！
「今時是今時，往日是往日！」葉鈞耀已經不是最初的菜鳥縣尊，此刻對齊齊叫囂的祖制，他顯得很淡定，一拍驚堂木就沉聲說道，「照你們的說法，這些年在江南推行的均徭里甲也好，一條鞭也好，難道全都是違反祖制？嗯，誰若是如此認為，那就站出來給本縣看看！」
此話一出，下頭暫時鴉雀無聲。要知道，均徭在前，一條鞭在後，從嘉靖年間開始在浙江和南直隸小規模試行，而後推行到福建、江西、廣東、廣西，現如今浙江幾乎全面推行，南直隸這邊雖有海瑞領銜，可一直步履維艱，至今尚未深入到徽州府。雖說朝野對此頗有非議，可作為區區里長的升斗小民站出來說這是違反祖制，誰那麼大膽子？
面對這一幕，葉大縣尊很滿意。他瞥了一眼藏在書案下頭左手上那幾張紙片——這就是昨夜他和汪孚林吳司吏以及劉會商議到深夜之後，集思廣益預備的各種小抄，上頭記述著各種突發情況應對方案，其中祖制這一條就是早在預料之中的。接下來，他對廣大里長擺事實講道理，說明了這些年各地對於祖制的種種變通，強調了這是沿襲和發揚，而不是違反，好容易說完這些，他口乾舌燥後喝了口水，覺得有些累了，這才掃了一眼劉會。
「戶房劉司吏，你代本縣給各位里長講一講，各里收各里的宗旨。」
汪孚林知道葉大炮是大炮放得有點累了，這才讓劉會代勞，索性自己也順帶靠著門休息一下。雖說這地方寬敞得能放下一張椅子，可畢竟影響不太好，他又不是擔著個師爺名頭的李師爺。
劉會倒不比葉縣尊口若懸河滔滔不絕，直截了當地說道：「各里收各里，第一年裡長先收，其後每年從各里中不分里長甲首，揀選十戶人丁以及田畝全都居前者為小糧長，十年一輪，管收本里之糧。然後，匯總由各區大糧長解送上京。而所有當年未曾輪值的本里人戶，則各自出幫貼銀子，以供小糧長收糧，以及大糧長路上所用。每里總共就一百一十戶，徵收不累，且本里全都是熟人，比大糧長奔波一區徵收，要簡便許多。」
全里一塊幫貼？
里長們頓時面面相覷，不少人的眼神中，全都閃爍著意動的光芒。這若是幫貼多少全都掌握在自家手裡，倒不用像從前那樣被那些大糧長占便宜！
不等下頭裡長們提出同意或不同意的意見，劉會又繼續說道：「為防出現之前征輸庫收糧，糧長私置大等，加收銀兩的弊政，屆時會官府會下發官等，懸於歙縣各大城門，讓解納銀兩的百姓復秤。而若是手頭沒有銀兩可供完稅的百姓，縣尊已經與本縣出資設義店收納糧食的各家大戶商定，於夏稅秋糧期間，由義店根據當時收糧時價浮漲一分銀子，收取相當於完稅銀兩的糧食。若是里長一次性收齊所有應交稅糧，到義店出賣，則每石浮漲一分半銀子。而每區大糧長，則給予該糧區所有貼役銀的三分之一作為解運上京的路費，以示優撫。」
此話一出，眼見下頭再次譁然一片，葉鈞耀方才重重咳嗽了幾聲，發現這些里長絲毫沒有安靜的趨勢，他不得不重重又拍了兩下驚堂木。
「本縣知道，里長之役本就繁重，從前也有催科收稅之責，但從來沒有過明路。如今驟然各里收各里，難免會心存顧慮。本縣的宗旨是，各里賦役均平，貧者富者各司其職，不至於每次僉派糧長的時候，一個個都只會推三阻四。之前歙縣一眾鄉宦大戶共同出資成立義店，這是一心為本縣鄉民謀福利，本縣感動之至，再加上有感於當初征輸庫第一天收稅就鬧出了民戶糧長廝打，故而才一力推出各里收各里之政……」
接下來，葉大炮再度施展出了招牌的話術，汪孚林掏了掏耳朵，卻知道所謂貧者富者各司其職，只不過是一個口號。真正的大戶那是沒人敢去觸及的，能夠做到的公平，也只不過是相對公平，而且很可能只在葉鈞耀這一任有效。可那又如何？在張居正還沒當權，尚未滿天下清查田畝的情況下，徽州府根本就沒法推行一條鞭，那樣只會更不公平。他要的只是把糧長之權直接下放，讓里長成為變相的小糧長，同時用適當提高糧價的辦法，給他們一點甜頭，減輕賠補的壓力。
說到底，葉縣尊刷政績，他替自己以及一系列盟友刷聲望的同時努力賺錢，僅此而已。
由於竦川汪氏正深陷各種官司的噁心泥潭暫時脫不開身，因此今天無人攪局。里長們就算本來有牢騷的，也少不得細細思量這其中的好處。畢竟，本來他們也是帶著鄉民繳納稅糧以及銀錢給糧長，有時候還得受盤剝，可現如今風險和好處並存，這就值得去試一試了。於是，當早堂散了之後，一眾里長行禮後魚貫退出縣衙之後，相熟不相熟的不免全都聚到了一塊。
至於自感現如今越來越有權威的葉大炮，從角門退堂時，連唇上那抹小鬍子都翹了起來。
「若真能解決今年秋糧的問題，本縣就高枕無憂了！」
「原本十五區糧長的舊制，只要收買幾個大糧長，就能讓整個歙縣的完稅都受到很大影響，現如今別人要是再要有小動作，少說也得收買幾十個里長。」汪孚林一語道破真正的玄機，見葉大炮心領神會，他就笑眯眯地說，「雖說還沒到慶功的時候，但縣尊可以定兩桌席面慶祝慶祝了！」